蓋古之所謂困者，
非謂夫其行自困者，謂夫行足以通而困於命者耳。
——王安石
馮賽告別張賜，背著夕陽，往家裡趕去。
方才張賜雖然語態溫和，一直微微笑著，但眼底始終有一絲疑慮，如同一隻穴鼠，在小心探察。不過，他起身告辭時，那隻穴鼠終於隱沒不見。正如潘高年所言，那些鳥兒隨時警惕，根本不必人去驅趕，只要人來，便會自行飛散。張賜心裡藏著鬼，也不需去點破，只要黃河上游的魚源理順，他自己便會儘快驅除那鬼，不會再去其他四條河道作梗。
馮賽在馬上長舒一口氣，總算了了一樁大事。然而只輕鬆片刻，心頭隨即又被陰雲壓滿。開封府推官總共只給了三天期限，還有豬行和炭行得趕緊去處置好。攪事的譚力、於富和朱廣三人全都隱匿不見，像是商議好的一樣，三人真是合謀？他們究竟所欲為何？邱菡母女和柳碧拂是被誰劫走？她們現在哪裡？綁匪意圖何在？這些疑問全都難以知曉，該先從哪裡入手？
馮賽從未同時遭遇過這麼多無頭無緒、卻又都緊迫之極的繁難，何況事關妻女性命。從昨天到現在，幾乎一刻沒有消停，他已經疲累至極，卻哪能歇息？
他正在煩亂，暮色中見一隊人迎面過來，頭前一人騎著匹馬，走近時才看清，那人四十齣頭，小鼻小眼，卻生了一張肥圓的大臉，頷下一小撮淺黃的鬍鬚，是開封府右軍巡使竇杉，身後跟著七八個弓手。
馮賽像見到救星一般，忙驅馬過去，抬手揖拜：「竇巡使！」
「馮老弟？我剛去你家裡找你，跑了個空。」
「實在抱歉，讓竇巡使勞碌了。」
「哪裡。分內之事。我已經派手下人四下去查探你妻女的下落，你可找見什麼線索了？難道你和什麼人結了怨？」
「感謝竇巡使。眼下我也想不明白，只懷疑是那個炭商譚力做的，不過他現在藏匿不見。」
「哦？那我也派人去查一下此人的行蹤。我聽著你還攤上了幾樁大麻煩。」
「是。」
「果然流年不利，正月以來，到處糟亂不斷。今天除了你這事，還有好幾樁案子都等著急辦，就不多言了，各自去忙。你若找見什麼，趕緊告訴我一聲。等忙過後，咱們約了顧震一起好好散散心。」
目送竇杉走遠，馮賽才迴轉馬頭，心裡一陣失落。
開封府左右兩位軍巡使，顧震做事直爽沉猛，竇杉卻優柔懶散。只可惜邱菡母女和碧拂是在西城被劫，歸竇杉管轄。聽竇杉剛才言語，滿是抱怨應付，恐怕不太能靠得住，還是得自己儘力才成。馮賽一向不信神佛，這時卻在心裡連連禱念，祈願上天保得妻女平安，讓自己儘快找見她們。
想到還有豬行和炭行的麻煩，他又一陣氣苦，卻不得不強行抑住煩躁，沉下心思忖。豬行的事，可以暫後一步，豬行不像炭行和魚行，全由行首魏錚一人把持，沒有大商相爭，事情會好辦些。先去把炭行的事理清楚，從譚力那裡入手，或許能找出些線頭。
他正邊行邊想，卻見旁邊經過一個老者，手裡提著一大塊豬肉。他心裡一動，昨天起豬行不是就已經斷了貨？
他忙勒馬問道：「老伯，請問你這豬肉是哪裡買的？」
「橋邊那個市口。」
馮賽謝過後，驅馬來到浚儀橋旁邊的市口，正值傍晚，這裡聚集了許多賣生熟食的商販，叫賣喧嚷聲不絕。橋頭旁邊一排三個肉攤，一個羊肉，一個豬肉，另一個賣禽兔。那個豬肉攤邊上掛著兩頭整豬，案上排著已經劈斬開的一堆豬肉。
馮賽下馬走到豬肉攤前，問那肉販：「老哥，你這肉是從豬行批買的？」
「嗯……是啊，」那人先支吾著，有些警覺，顯然在說謊，但隨即忽然問道，「您是牙絕馮大倌兒吧？我聽著豬行的事官府讓您去調停？魏豬倌真的殺了行首兩個兒子？」
「什麼？」
「您還不知道？魏行首兩個兒子在城南豬市被人殺了。」
竟出了人命？馮賽先是一驚，隨即心裡一沉。這樣一來，豬行比魚行、炭行更難辦了。他忙回到最先的話題：「老哥，你這肉不是豬行發賣的吧？」
「嘿嘿，行首兒子一死，豬行全亂了。行首已經理不成事，魏豬倌又被官府捉了去，我正愁去哪裡進貨，趕巧有個人用車子載了三頭豬來賣，我就破了規矩，收買下來了。」
馮賽還想繼續打問，肉攤上來了主顧，他不好打擾，便上馬離開。
豬行行首魏錚兩個兒子被殺，不知道是湊巧，還是和斷貨一事有關？就算無關，馮寶和那朱廣也難免會被當作嫌犯牽連進來。這事就更加棘手了。
他本還打算先回家去，剛才聽右軍巡使竇杉言語，邱菡母女和碧拂仍沒有信兒，暫時也不必回去了。豬行出了這樣的事，只能先去問問。
那個老婦人又端了飯菜進來，菜肴仍是十分精細，沒有重樣。
其中有一盤油炸夾兒，焦黃酥脆，玲兒和瓏兒都愛吃，邱菡在家裡時也愛做。老婦人剛擺放好碗碟，邱菡來不及出聲，兩個女兒已經伸手各拿了一個吃起來。那老婦看見，眯著眼笑了。柳碧拂在一旁靜靜看著，眼裡也露出笑意。
邱菡心裡嘆了口氣，她自小哪敢這樣沒規矩？可這兩個女兒，她白天費力教導一番，才稍微知道些禮數，馮賽傍晚一回來，隨意縱溺，工夫頃刻便白費。成親七年，娶進柳碧拂之前，其他事邱菡從沒有惱過馮賽，唯獨兩個女兒教導上，不知氣悶過多少回。
老婦人笑眯眯端著托盤出去了，邱菡望向門邊那個壯漢，燈光照不到那裡，看不清他的臉，但能感到他盯著玲兒，目光有些古怪。邱菡心裡一寒，還沒等慌張，那壯漢忽然大步走了過來，等邱菡要起身去護時，那壯漢已經將玲兒一把拎了起來，轉身就向外走。
邱菡驚叫一聲，忙要去追，卻不小心碰倒了旁邊一把凳子，被絆倒在地。玲兒也才驚覺，猛地尖叫起來。邱菡身上一大塊肉被撕開一般，哭喊著從地上爬起來，拚命追了過去。等她趕到門邊時，那壯漢已經出去，一把關上門，鎖了起來。地上掉落玲兒才吃了兩口的油炸夾兒。
邱菡拚命拍打著門板，不停哭喊：「玲兒！玲兒！玲兒！」
然而，門外壯漢重重腳步聲和玲兒哭叫聲逐漸向上，之後「咚」的一聲，暗室上面的蓋板重重合上，玲兒的哭叫聲隨即遠去，再聽不見。
「鄧兄，豬行行首家那樁兇案究竟是怎麼一回事？」
「站在門邊怎麼說話？你先進來，正好一起吃夜飯。我才得了一隻獐子。」
「時間緊迫，就不進去了。」
馮賽站在司法參軍鄧楷的宅門邊，雖然又累又餓，卻根本顧不上。
「那案子下午才報上來，只粗粗問了一道……」鄧楷將案情簡要講了一下，最後道，「魏大辛專門替豬行收豬，人都叫他『魏豬倌』。城南豬市那間鋪屋，往常只有他在那裡結賬，房門鑰匙也只有他有。」
「他是兇手？」
「眼下看，只有他嫌疑最大。另外，魏錚已經遞了狀書，說魏大辛吞了收豬的錢，有兩千萬。咬定他和朱廣合謀。」
「兩千萬？魏大辛怎麼說？」
「魏大辛一直喊冤枉，他說那兩千萬便錢鈔昨晚落在那間鋪屋柜子里，他今天去那兒就是找那些錢鈔，那些錢鈔已經不見了。」
「他若真是兇手，有了兩千萬，昨晚就該逃走了，為何要殺人？今天又何必去那裡親自暴露屍體？」
「他這麼做，也許正是斷定人都會這麼想，所以才反其道行之？」
「我能否去獄裡見見他？」
「這你也要管？」
「這恐怕和豬行斷貨有關聯，我怕馮寶也會牽連進去。」
「也是，府里已經下令緝拿朱廣了。我去給你寫張手信。」
馮賽來到開封府牢獄，那個典獄看了鄧楷的手信，便讓一個獄卒帶他進去。雖然大宋律法明令牢獄必須定期清潔，囚犯若在獄中染病身亡，典獄者要受刑責，但這裡畢竟是牢獄，剛走進牢門，一股霉臭潮氣頓時撲鼻而來。這時暮色已深，囚室里並沒有點燈，只隱約看到一條甬道和兩旁的木柵，幽暗中不時傳來咳嗽、低語、嘆息、嗚咽聲。
馮賽背上生寒，仔細辨著腳底的路，隨著那獄卒走到左邊靠中間一個囚室前，獄卒朝里喚道：「魏大辛，有人探訪！」
一陣窸窣聲，一張臉從木欄後幽暗中露出，面目看不大清楚，身材也不高，只到馮賽的下巴。但面容哀慘，尤其是目光，混雜著驚懼、無助、悲苦。
「魏大哥，我叫馮賽。」
「馮相公，我認得你！是叔父讓你來的？我真的沒殺人，那些錢鈔真的被人偷走了！」
「那些錢鈔當時放在哪裡？」
「豬市鋪屋的柜子里。昨晚沒收到豬，我有些跑神，走時忘了拿，今天中午再去時，錢鈔已經被人拿走了。」