閉而亂者，以小人道長；通而治者，以小人道消。
——王安石
馮賽趕到梁門外，魚行那位總管蔣魚頭已經候在那裡。
他先請蔣魚頭找了一條魚行的船，一起去秦廣河的慈園裡討要鯉魚。秦廣河深愛五代南唐畫家徐熙山水花鳥的野逸之風，他的慈園不事雕琢，只求蕭疏散淡，進到園中，如同步入江南之野。芳樹碧草、茅亭木橋間，一道曲水蜿蜒。
看園子的總管阿方熟識馮賽，聽說主家已經答應，便帶他們去曲溝里捕魚。那些魚果然肥大，每尾至少也有三四斤，大的甚至上十斤。這些魚平日沒人驚擾，都不怕人，很容易就撈足了一百尾。蔣魚頭在一旁看著，睜大了眼睛不能相信，忙吩咐船頭兒趕緊送進城。
宮裡今天的魚危急算是暫時對付過去了。
馮賽這才和蔣魚頭一起快馬向洛口趕去，這一路有一百多里，中間歇息時，馮賽才大致打問清楚魚行的事。
汴京一共四條河，汴河、蔡河、金水河、五丈河。其中汴河分作上游、下游兩截。京城的魚商就分別聚集在這五條河道上，魚行最大的魚商共有五家，分佔了五河，行首張賜占的是汴河上游，這裡上通黃河和洛水，魚量最大。
上個月初，汴河上游的魚忽然斷了貨，張賜忙派蔣魚頭去洛口查問，卻到處找不見往常交易的那些大魚商。第三天，馮寶引著一個叫於富的商人去見行首張賜，說現今物價全都漲了，魚也得漲。本來開春後，魚漸多起來，市面上魚每斤降到了八十五文，魚販賣給魚行是六十五文。於富卻要漲到七十文。
張賜在汴京做行首三十來年，從來都是魚販巴結他，哪裡被魚販要挾過？當即命家人點湯送客。又吩咐蔣魚頭立即趕去洛口，蔣魚頭到了洛口，尋了半天，才終於找見一個舊識的魚販，從那魚販嘴裡才知道，那個於富去黃河截斷了貨源，每斤六十五文收他們的魚。從黃河到汴京，沿途有三個稅關，每道關要收百分之二的過稅。於富不但替這些魚販減了百分之六的稅錢，更免去了一百多里路的往返辛勞、三個稅關的各種刁難，他們當然無比樂意。
這樣，黃河的魚全都被於富買斷了。
蔣魚頭忙回汴京稟報給張賜，張賜聽後說：「他出六十五文，咱們就出六十八文！」蔣魚頭又奔往洛口，又坐船上溯到黃河，找見了那些魚商，可是那些魚商說於富剛又把收買價漲到七十文了。蔣魚頭只得再次回汴京稟報，張賜聽了，臉色暗下來，半晌才說：「把那個於富找來。」
馮寶那兩天每天都要來問蔣魚頭，這時見蔣魚頭主動來尋，卻忽又托起架子，說於富正在和魚行其他四大魚商談交易。蔣魚頭央求了好一陣，他才懶洋洋答應，讓張賜第二天到京城第一名店潘樓見於富。蔣魚頭回去後哪敢說這話，只說於富還在洛口，明天才回來。
第二天，張賜去了潘樓，到那裡時，見於富和馮寶請了十幾個唱曲的，擠滿了酒間，正在胡撥亂唱、嬉鬧調笑。見到張賜進來，於富仍摟著一個妓女，醉醺醺問：「七十文，定了？」張賜只好點頭。馮寶便取出已經寫好的契書，又請了潘樓的店主來作保，一起簽了約。
自那以後，於富倒是每天都送魚，但有時早，有時晚，魚的品種大小也始終沒個定數。弄得張賜這邊進貨的京城魚商們個個抱怨，不少跑去另四家那裡取貨。可沒過兩天，於富又將手伸到另四家，仍是出高價，一家家截斷了他們的貨源。這樣，滿京城的魚全都被於富一人包斷，家家都不好過了。
馮賽聽了，心裡暗暗詫異。這個於富的手法，竟和譚力操弄炭行如出一轍，想來豬行的那個朱廣恐怕也一樣。
這三人名字假冒法相似，操弄商行的手法也相近，難道他們相識？難道我招致了什麼仇家，他們一起來報復？所以譚力才指名要我去做交易中人，於富和朱廣又偏偏尋了馮寶做牙人？譚力綁架邱菡母女也是為此？
他一邊和蔣魚頭快馬趕路，一邊回想自己生平所歷。他做牙人之初，父親雖不願意，但見難以勸止，有一天板著面孔，命馮賽跪在祖宗靈位前，鄭重訓誡：
「士農工商，行行不能缺。能自食其力，也算成人之道。尤其這商賈，貿財貨，通有無，最是關鍵，也最能陷溺人。你既然一意要做牙人，便須記住，人而無信，不知其可。商因信而生，事因信而成，人因信而立。我馮家雖然幾代窮寒，但從來都尊己敬人，不曾做過什麼失信違德之事。四鄰故舊都看在眼裡，都是見證。你入了這一行，這往後生涯，不論窮通貴賤，這個『信』字至死不能丟。否則，你便不是我馮家子孫！記住了嗎？！」
「兒子一定牢記在心，絕不敢污損父祖信譽。」
他當時誠心起誓，但入行之後，才發現商賈最是機詐百變，難得遇見幾個守信之人。不過，他生性簡率，不愛動心機、使詭詐，覺得累心。即便從利而言，一旦失信，便再難有生意。守信才能有長久買賣。因此，入行十幾年，他始終不願失信，說合交易、簽訂契約時，也儘力小心，不留遺漏，不讓買賣雙方失信。
唯有一次，他在家鄉說合一樁茶引交易，由於那時年輕，還缺眼力，沒有留意那茶引的期限，幾乎害得買家賠盡家產，險些要投水自盡。好在發覺得及時，也幸而追到了作假的賣家，討回了被騙錢財，賠還給了買家。若說有仇，便是當年那作假的賣家。但他就算記恨，也不至於十幾年後才來報復，而且動這麼大陣仗，同時攪亂汴京三大商行。
想來想去，都解釋不通，也尋不到更好的原由。不過，他始終覺著，這事恐怕真和自己有關。
兩個多時辰後，他們兩人終於趕到了洛口，這時已經過午。
大宋開國之初，苦於黃河泛濫成災，汴河又時常淤積斷流，便開鑿運河溝渠，設置了水門，將黃河水引入汴河，沖刷汴河淤泥，保障漕運，又能緩解黃河水患。後來，為解除洛水泛溢之患，又修閘建堤，導洛通汴。洛口雖然只是個小鎮，但黃河、洛水和汴河於此匯通，東連汴梁，西接洛陽，比一般鎮子要熱鬧許多。
蔣魚頭性子有些急躁，一路上都有些失神不耐煩，不過，對馮賽還算客氣，沒有什麼失禮之處。到了鎮子中央，這鎮子被黃河及洛水的河渠分成三大片，交叉處用三座大橋彼此貫通，人船稠密，十分喧鬧。蔣魚頭下了馬急匆匆四處張望著。
「蔣兄，那些魚商不是都被截在黃河上遊了？」馮賽問道。
「先在這裡找找看，這兩天都不見魚，恐怕是那個於富沒去黃河收魚，那些魚商賣不掉，說不準到洛口來了——哦！在那裡！」
馮賽順著聲音望過去，見橋邊一座茶肆外站著四個中年男子，各自牽著馬，也在朝這邊張望。馮賽牽馬跟著蔣魚頭走了過去。
「四位都在一起？我正要去尋你們。」蔣魚頭叉手拜問。
「哦？蔣總管。」四人一起還禮。
「這位是京城牙絕，馮賽先生……」蔣魚頭介紹道，「這四位是黃河那邊最大的四位魚商，周兄、李兄、王兄、崔兄。」
馮賽一邊致禮拜問，一邊打量，四人都穿著尋常舊綢衫，身上散發出一些魚腥味。
「咱們進去說話……」蔣魚頭叫店裡夥計拴好馬，將諸人請進茶肆，選了個角落臨河的安靜桌子，推讓一番後，那四人序齒坐上位，蔣魚頭和馮賽在下手陪坐，坐定要了茶，蔣魚頭問道，「這兩天都不見你們的魚運到汴京，是怎麼一回事？」
「我們也在納悶，等了兩天，都不見於富來取貨，今早實在坐不住了，才一起趕到洛口來看看。到處尋了一遍，都沒見到於富。」姓周的皺著眉道，他年紀最長。
「他不但耽擱了你們和我們的生意，連宮裡的魚都缺了。」
「哦？他莫不是生病了？」
「不清楚，這兩天滿京城找，都不見他人影。」
「這可怎麼好？」姓周的嘆氣道。其他三人也面露憂色，一起搖頭。
「這樣乾等下去，大家都要等死。要不這樣……」蔣魚頭提議道，「你們還是把魚賣給我們？」
「這個……我們已經和於富簽了契，不好違約的。」
「他兩天不取貨，已經違約在先了。」
「話雖這麼說，萬一他只是生了病，我們若貿然賣給你，他要鬧起來……」
「雜買務已把他告到開封府了，開封府正在四處追緝他。」
「真的？」
「這還有假？」
馮賽聽到，從懷裡取出那張寫著於富名字的官府公告，遞了過去。姓周的看過，又皺起眉：「這可不好辦了。」
其他三人也一一看過，問道：「周大哥，你看怎麼辦？」
姓周的低頭想了一陣：「這公文只是推問情由，並不是結案判詞。結果如何，還不知道呢。我們得再等等，否則，萬一他被判無罪，錯便是我們的。」
「嗯，有道理。」其他三人一起點頭。
「那一旦被判有罪呢？」蔣魚頭忙