夫合天下之眾者財，理天下之財者法，守天下之法者吏也。
吏不良則有法而莫守，法不善則有財而莫理。
——王安石
「將魚行張賜和豬行魏錚一起傳上來！」聞推官吩咐道。
一個衙吏忙出去傳喚兩人，片刻，張賜和魏錚一起走了進來，跪在馮賽身旁。馮賽有些訝異，自己從未接過魚行、豬行的生意，怎麼會關涉到他們的官司？再看雜買丞婁輝仍站在一旁，並未離去，就更迦納悶。
「婁大人，只有魚行和宮裡有關吧？那就先問魚行……」聞推官望向魚行行首，「張賜，為何一連兩天短缺了宮裡的魚？」
「大人，魚行豈敢違逆宮中？」張賜今年已近六十，鬚髮皆白，不過面色紅潤，一雙眼睛目光柔和，說起話來也和聲細語，「一連兩天，魚行都只收到常日兩三成魚，貨色又不好，斤半以上的都少。宮裡的魚又不能隨意將就，只敢揀選最好的，因此不得不短缺了數量。」
「為何會這樣？」
「上個月有個叫於富的富商包攬了上游黃河的貨源，這一路佔到京城魚量四成以上，於富出的價高，汴河、蔡河、金水河、五丈河的魚販聽到消息，都不再把貨直接交給魚行，爭著先去找他，結果八成的魚全都被那個於富攥在手裡，成了汴京城的魚頭兒，他和牙人伙在一處，肆意漲價，左右刁難魚行。貨被他截斷，我們也沒有辦法，只得儘力奉承他。這樣也就罷了，誰知道這兩天，他竟連一條魚都不送了。」
「這於富現在哪裡？」
「不知道。我們派了許多人去尋，都沒尋見。就連那牙人也不見了人影兒。」
「那牙人叫馮寶？」
「是。」
馮賽一聽，頭裡嗡的一聲。馮寶什麼時候去做了魚經紀？！
聞推官看了他一眼，低頭翻看了一陣案卷，又問豬行行首：「魏錚，豬行又是什麼緣故？」
「稟大人，豬行和魚行遭遇差不多，也是被一個外來的富商截斷了貨源，顛來倒去為難豬行，這兩天也是忽然斷了貨，收到的豬還不到平常兩成。替那富商跑腿撮合的牙人也是馮寶。」
馮賽聽了更加吃驚，難道重名了？
聞推官又問：「你們說的這牙人馮寶，可是你們身邊這馮賽的胞弟？」
「是。」兩人同時回答。
聞推官望了過來：「馮賽，馮寶現在何處？」
「稟大人，小人不知馮寶現在何處，也正在四處找尋。」
「他做豬魚兩行的經紀，你可知道？」
「小人不知，今日是第一次聽到。」
「真的？」
「小人不敢欺瞞大人。」
「馮寶既是你胞弟，他入牙行，又是你作保，馮寶既然躲藏不見，這兩樁事便得由你來擔。尤其魚行，也關涉到宮中，你得火速辦妥。」
「是。」
「今天何時能把宮裡的魚交足？」
「這個……」
「至少得申時之前。」雜買丞婁輝在一旁忽然道。
「那就申時。聽到了嗎？馮賽！」聞推官忽然提高音量。
「是。」
「至於豬行和魚行的事情，關及汴京百萬官民飲食，都是天大的事，耽擱不得，也只能給你三天時間。」
「是。」
邱遷跟著楚三官，來到景靈宮東門的姜行後巷，才到巷口，邱遷的心又怦怦跳起來，他知道芳酩院就在巷子里左邊第三個院子。他曾獨個兒偷偷來過好幾回，裝作行路，走過芳酩院，向里覷過幾眼。
那還是兩年前中秋，汴京各大酒坊的新酒釀成，照例要辦開沽會，各個酒坊向官中進呈一色上等酒。每家都雇請社隊鼓樂，沿街爭勝。隊首都是三丈多高的長竹挑起白旗布牌，上寫「某庫選到有名高手酒匠，醞造一色上等辣無比高酒，呈中第一」。幾個錦衣壯漢挑數擔呈祥新酒，樂隊跟在後面擊鼓奏樂，各色社隊競相逗趣，糖糕、麵食、車架、漁父、出獵、台閣……而最打眼的則是官私妓女——每家都要爭請名妓壓陣，銀鞍鬧妝馬匹上，名妓們頭戴花冠，身著花衫，或執花鼓，或捧琴瑟，引得滿街人爭看。
邱遷當時先也只是瞧熱鬧，然而，第三隊過來時，他一眼看到了顧盼兒。
顧盼兒並沒有像別人那樣戴鑲金墜玉的花冠，只用一根紅絲繩扎了個斜山式烏油髮髻，上面插了六朵粉艷鮮綻的芙蓉花，身穿緋紅軟綾衫、淺粉色羅裙，肩臂上披繞著一條紅葉紋樣的輕紗。她也沒有騎跨在那匹胭脂馬上，而是側著身子斜斜坐著，軟軟笑著。
邱遷不知道當時心裡為何跳出「軟軟」兩個字，但覺著那笑容身姿，真如詩中所言的「侍兒扶起嬌無力」，嬌慵中散著些醉意。當顧盼兒走近他這邊時，他忙抬頭細細盯看，白膩微豐的面頰襯著芙蓉和衫色，暈出些緋色。那雙細而長的眼，微微乜斜，如霧中青草間的露水，目光瑩瑩顫動。嘴角的笑，艷冶中還有些憨態。經過時，她身上散出淡淡豆蔻香氣，而那雙輕挽紅絛韁繩的手，白玉脂一樣。邱遷恨不得立時奔過去將那兩團白玉脂捧在自己手裡，可隨即又覺著自己的手太臟，不由自主在衣襟上擦了擦。顧盼兒卻隨即走了過去，他忙追魂一樣昏昏然跟過去，接連踩到幾個人的腳，險些被絆倒。
自那以後，他時常偷偷想起顧盼兒，也打問到她是汴京「念奴十二嬌」的「酒奴」。不過，偷偷來這裡幾回，他都沒再見過顧盼兒一眼。沒想到今天竟要走進芳酩院。
院門開了一半，門扇漆成黑色，角上鏤著流雲梅花紋，露出裡面一道粉壁，上繪著仕女擁瓶、把盞、斟酒的院體畫。一眼看到圖中那雍容艷冶的仕女，邱遷心又跳起來，呼吸也隨之急促。這是他第一次走進行院。
楚三官則晃著肩膀大咧咧走進了院門，邱遷忙跟了進去。繞過粉壁，小小巧巧的一座庭院，院中央一大塊太湖石，石邊高高低低雜植著各類香草藤蔓，碧油油滿目青翠。一個婦人從前廊走了過來，五十來歲，胖胖的，衣著華盛。她望著楚三官，臉上有些嫌厭：「楚三，你又來做什麼？」
「媽媽，我是來尋馮寶。」楚三官賴笑著。
「他又不是我養的狗兒，尋他到我家來做什麼？」
「出了大事，急著尋他，媽媽不要藏起他。」
「我藏他做什麼？又不是什麼寶貨。」
「可不是說著耍，他家真出了事，連你們家酒奴的姊妹茶奴都不見了。」
「你這潑賴，都說了幾天都沒見他，管自在這裡啰唣！」
婦人連連擺手，作勢要趕，屋裡忽然傳出一個嬌糯的聲音：「媽媽，碧拂姐姐怎麼了？」
邱遷一聽那聲音，頓時著了閃電一樣，忙向里望去，但門戶空寂，看不到人影。那老婦正要開口，楚三官仰著脖子朝里喊道：「他家兩位嫂子連兩個小侄女兒都被人綁走啦！」
「被綁走了？」一個女子出現在堂門邊，是顧盼兒。
顧盼兒今天一身春色，纏枝紋綠錦半臂褙子、柳葉紋淺綠羅衫、桃瓣紋嫩綠羅裙，烏油的髮髻只插了一支碧玉釵，簪著兩朵粉鮮海棠花。臉兒凝脂白，眼兒醉流波。邱遷心裡暗想，滿城人都去郊外尋春，卻不知，這才是碧枝春光。
「究竟怎麼了？」顧盼兒微微蹙眉，面露驚憂，顯得越發嬌憨可人。
「你問他——他是馮家的小舅子。」
顧盼兒忙望向邱遷。邱遷今天特地穿了一套淺青色新衣裳，卻覺得自己滿身塵垢，臉頓時紅漲，舌頭也發僵，眼睛不敢看顧盼兒，望著門框低聲道：「昨天……昨天早上馮寶雇了兩頂轎子，把我姐姐……還有柳姐姐接走，還有兩個外甥女，半路上卻被人劫走了，至今找不見人。」
「啊？！」顧盼兒幾步走下廊前台階，來到邱遷近前，「馮寶為什麼這麼做？」
邱遷偷看了一眼顧盼兒，慌忙躲開目光，又嗅到了豆蔻香氣，越發手足無措：「我……我也不知道。所以才……急著找馮寶。」
「馮寶寒食前來過我這裡，這幾天都再沒見過。你們趕緊去別處找。」
「好——」邱遷忙轉身往外要逃。
「對了！邱公子，有消息請你也來跟我說一聲。」
「好！」邱遷偷望了一眼，顧盼兒目光如酒，他頓時又醉了。
「你說他們究竟想做什麼？」
「我也不知道。」
邱菡起身摸到桌上的火石、火鐮，打著點亮了油燈。她見柳碧拂呆坐在桌邊，便也在對面坐了下來。燈影下，柳碧拂面色十分蒼白，神色也顯得冷寂。邱菡想，這個時候，還是得一起想辦法。然而柳碧拂卻仍不願多說話。自從娶她進來後，她一直是這樣，始終不冷不熱、不遠不近，只把禮數盡到，多一句話都不說。
「你不怕嗎？」邱菡又問。
「從十歲起，我就什麼都不怕了。」柳碧拂竟淡淡笑了一下，目光卻似乎有些孤寂悲哀。
「哦？」邱菡有些詫