君子設綱布紀，以緝其亂、解其結，
然後物得其分、事得其序。
——司馬光
汴京城每天消耗豬肉百十萬斤。生豬買賣聚集於城南郊的豬市，由豬行的行首派人在那裡收齊，等到天黑行人稀少時，十數個人分批押豬進城。浩浩蕩蕩、哼哼哄哄，從正南的南薰門進城，沿著御街到內城朱雀門外，向西一條大道，通往新門外的殺豬巷。這些押豬人都是經年熟手，上萬頭豬並沒有亂行亂跑的。
到了殺豬巷，各殺豬作坊分領自家訂的豬，屠夫們早已點好火炬，磨好刀，捆殺剖割，燙洗分派，豬聲震天，一連兩三個時辰，沒有片刻安寧。因此除了妓館、食店，這一帶的住家皆是屠夫、肉商。
天快亮時，這百十萬斤豬肉，肩挑車載，分送到城內各坊橋早市。肉商們的肉案早已排好，列三五人操刀，闊切、片批、細剁，隨意索喚。豬肉內臟便散入千家萬戶、酒樓食店。
可是清明這天下午卻不一樣。
魏大辛騎著頭灰毛驢子，後面跟幾個夥計，另牽著頭驢子馱錢，照舊出城趕往南郊豬市。魏大辛今年四十來歲，瘦瘦的臉，下巴上一撮細鬍鬚。他在豬行行首手底下做經紀，專管來豬市收生豬，已經做了二十多年，人都叫他「魏豬倌兒」。
豬市是一大片空場地，用兩尺多高木樁矮欄分成幾百個圈欄，每個圈欄都由豬商包定，有大有小。平常來這裡，所有圈欄里都擠滿了豬，哼叫聲一里外都能聽到，走近時，初來者能被豬屎臭熏倒。然而，今天快到了，都聽不到多少豬哼聲，走近時，只見到了十幾個散商，豬也稀稀落落只有幾百頭。
魏豬倌很納悶，忙問人，人也都在納悶，都說沒見那些豬商送豬來。找了一圈，累得他虛火直冒，滿頭是汗，他便讓幾個夥計分頭再去問，自己走到場院邊的一間鋪屋，這是平日他和那些豬商結賬的地方。他取鑰匙打開了門，把帶的銀錢從驢子上卸下來，放進柜子，坐下來歇息等待。
等了近一個時辰，那幾個夥計陸續回來，都說沒找見。魏豬倌只得讓他們喚來那十幾個散商，一一點豬數，過秤，各自結了賬。
快天黑時，始終等不來其他豬商，他只得讓夥計趕著買好的那幾百頭豬，先慢慢進城，自己不甘心，又坐在鋪屋裡等了半晌。天黑麻後，還是沒見人送豬來，他只得鎖了門，騎驢去追那些夥計。
馮賽趕到東水門外時，夜幕已垂，只勉強看得清路。
他一路疾奔到譚力那座莊院，大門仍關著，他跳下馬奔近那門前，裡面靜悄悄毫無動靜。馮賽不由得心跳起來，後悔該帶幾個幫手來。但想到妻兒，心中急切，再等不得，便抬手用力拍門，拍了許久，院里才傳來楊老榆的聲音：「誰啊？」
「老楊，是我！」
半晌，門縫裡隱隱有些光亮，門打開了，楊老榆手裡端著盞粗陶油燈盞。
「老楊，我妻兒是不是藏在裡面？」
「啥？沒有啊。」楊老榆張著黑洞洞的嘴，一臉愕然。
馮賽再顧不得，一把推開門，大步奔了進去。場院里一片黑茫茫，只有北邊那排房舍的東頭一間亮著些微光。馮賽便先急步走到那間房，楊老榆的渾家站在門首，正在張看。馮賽並不理她，徑直走進屋中。
方桌上點著盞油燈，昏昏燈影中，屋子裡只有一張木床、一個五斗柜子、兩個木頭箱子、一些壇罐。他先抓起桌上油燈，走到床邊，彎下腰照看，床底下只有幾隻舊鞋。他又環視屋中，能藏得下人的，只有那兩個箱子。他過去一把揭開舊木箱蓋，裡面裝著些舊衣裳，再掀開另一隻箱子，裡面堆著些袋子，分別裝著粟米、乾菜、豆子。
他一轉身，楊老榆夫婦站在門口，一起瞪眼望著他。
「她們藏在哪裡？！」馮賽大聲問道，心中已經火起。
「馮大倌兒，你說啥？這莊院里就只有我們兩口子，再沒有外人啊。」
馮賽看楊老榆端著油燈，那張老臉半恭半笑，黑黝黝眼窩裡一點精光隨著燈光不住閃爍，他的老妻神色中則隱隱有些慌怕。他知道兩人一定在隱瞞，便不去管他們，用手護著燈焰，轉身出門，來到隔間，一把推開門扇，一間空屋，地上只有些雜棄物，他又去看第二間、第三間……一直看到第八間，全都是空屋子。
楊老榆和渾家站在院門邊，等馮賽的馬蹄聲遠得聽不見，這才關上了門。
「真的不告訴他？」他渾家壓低了聲音，儘管方圓一里只有他們兩個。
「告訴什麼？他妻兒先被關在這裡，然後又被帶走了？他前次來怎麼不說？」
「他剛才那麼翻找，一定是已經知道了。」
「知道了那就更不必咱們多嘴多語。」
「他若去告官怎麼辦？」
「那兩個人一定是不會再回來了，他就算告官，也沒憑據。」
「哦……他還幫咱們找這看院的活兒呢。」
「這算什麼？你以為你還是俊娘們？他瞅上你麻樹皮臉蛋了？他不過是幫那姓譚的大財主。再說那姓譚的也不是好貨，未必會長租這莊院，就算長租，也未必會長用咱們兩個。臨了，還不是隨腳就踢開？」
「那兩人給的那兩錠銀子可是真銀？別哄了咱們。」
「是真的，這還能瞞過我的眼？」
「不知道他們把那母女帶到哪裡去了，看著倒也怪可憐的。」
「看看你這孤零老寒樣兒，還可憐別人？姓馮的沒了娘子，能再娶，沒了女兒，能再生。可咱們倆沒兒沒女，將來連死的地兒都沒一寸——不成——」楊老榆忽然停住腳，「咱們留在這兒終究是個麻煩，有了那兩錠銀子，到個小州小縣，儉省著用，也夠了。街市上都在傳母錢，這兩錠銀子就是咱們這輩子最後的錢財奶娘，快收拾東西，今晚就走！」
馮賽走後，祝德實心底一陣陣泛寒。
馮賽雖然是出於好意警醒他，但話說得影影綽綽，自然是看破了自己的居心，只是不好直言戳破。這讓祝德實極不舒服。這些年他身居行首之位，對外總是一團和善，從沒有人能看破他的心思。現在被馮賽一眼看穿，像是一把扯掉了他的褻褲一般，讓他極不自在。錯不該一時心急，聽了譚力的話，少給宮裡送了一天的炭。否則自己便和這事完全沒有干連，只需坐等吳蒙垮掉。
不過，這事只能先放一放，以後再想辦法慢慢對付馮賽。眼下得趕緊處置吳蒙的事。這條野狗，這回竟然把臟嘴伸向了自己。
吳蒙下午將柳二郎送過來，說是怕耐不住脾氣，又會對柳二郎動手。現在回想他說話時的語氣，的確比常日虛軟一兩分，自然是心裡藏著歹意，說話要畏縮些。
吳蒙走後，柳二郎連聲懇求放了他，說他不能留在這裡，又說吳蒙有什麼害人計謀。他的嘴被打腫，說話含糊不清，祝德實也不耐煩聽，命僕人把他鎖進了後面廂房。
馮賽剛才又送飯食，又求自己親自保管房門鑰匙，意思似乎是吳蒙會在這裡害死柳二郎，藉此陷害我。但是吳蒙如何能害死柳二郎？收買了我手底下的人？那會是誰？
他仔細想了想，妻妾兒女自然不會，應該是下人。若是使毒，廚房那幾個男女最便宜，不過殺人是天大的事，而且這計謀應該是這幾天才想出來的，吳蒙就算用重金，倉促之間也難成事。那就是其他僕役。
祝德實又想起另一件事，去年自己放了些貸出去，年底賺了二百多萬。這事是私下裡做的，他不願被人知道，並沒有向外人透露。上個月炭行幾個大商喝酒，吳蒙醉後竟然問起這事。祝德實當時以為是中人說出去的，現在看來，應該是自己的家人透露給吳蒙的。
平日自己出去，一般帶著阿錫和阿銅兩個僕人，只有這兩人見吳蒙見得最多。席間筵後，有很多時機可以私底下說話。放貸的利錢也是他們兩個取回來的。吳蒙應該是買通了其中一個。
祝德實想了一陣，把阿銅、阿錫兩人叫了進來：「我洛陽三弟過節送來了些土儀，還沒回禮，我這裡備好了些禮，你們兩個看誰跑一趟，給我送過去。」
兩人都不願跑腿，互相望望，磨推著，誰都不願先開口。
祝德實又道：「回來賞一貫錢。」
「小的去！」阿銅忙應道。
「阿金！」祝德實立即厲聲喚道，把那兩個嚇了一跳。
阿金忙跑了進來：「相公！」
「你們兩個去搜搜阿錫的房子，看看有沒有銀錢珠寶！」
阿錫一聽，臉色頓變，那張瘦臉如同被毒到的老鼠一般。阿金和阿銅則都有些愕然，但還是立即答應著，趕忙跑去後邊僕役住的那個小院。祝德實不願看阿錫那丑怕樣，低頭品自己的茶。
過了半晌，阿金提著個布包跑進來，放到地上解開，裡面是四錠五十兩的銀鋌：「相公，果然有，藏在床下面，用繩子捆在床板角上，若不是用燈照著細看，根本沒發覺。」
「把這賊人綁起來，仔細看著，明早帶著這些銀鋌，