履卑體順以陰居陰處，不得中而潛伏乎其深，
是以幽晦否塞而不通，雖無咎，亦無譽也。
——司馬光
馮賽也趕到瞭望春門外朱家橋，不過他去的是北斜街。這條街上有不少妓館，柳碧拂當年所居的清賞院就在這裡。
馮賽父親家教極嚴，尤其不許他們兄弟踏足煙花柳巷，而馮賽本人顧忌妻子邱菡，於此道也並不很著意，因此平日難得到這些地方來。那還是前年夏天，他結識的一位大茶商硬將他拉到清賞院。馮賽此前早就聽說過柳碧拂的名頭，一位坊間詞人蕭逸水曾填過一首《念奴嬌》：
逐花逐月，到汴州，春雨春風何處？小唱師師思綠水，字字天然清素。碧拂茶煙，瓊波顧盼，醉醒芳洲路。惜花惜葉，吳鹽春韭香漱。
一曲燕燕輕旋，驚起花舞，劍影凝紅玉。弦底流雲飛月影，枰上江山輕渡。細筆簪花，淡毫掃雪，筆墨澄江霧。擷芳十二，為惜春色留駐。
詞中品題了汴京最妙絕的十二位名妓。這首詞迅即傳開，好事者便將這十二位名妓稱為「念奴十二嬌」，每位名妓有一樣絕藝，配一個奴字。柳碧拂精於茶道，詞中「碧拂茶煙」就是寫她，因此號為「茶奴」。
馮賽隨著那茶商勉強來到清賞院，坐下後，看屋中陳設清雅素潔，毫無浮靡艷氣，和他此前去過的幾家行院全然不同，竟像是世家女子的閨閣。正在暗自驚異，裡面隔間的翠綉竹簾一掀，一位綠衫女子輕步走了出來，如同涼風中，一朵碧雲冉冉而至。當時正是酷暑天氣，外面烈陽如火，馮賽眼前心中卻一陣清涼，再看那女子，眼剪春水，身裊細柳，淺淺一笑，更如春冰乍融……
想到初見那一刻，馮賽心潮又一陣翻湧，碧拂此刻不知道被人綁架到了哪裡？她那嬌弱體質如何經得起挫磨，何況還懷了身孕？
愛悅立刻翻作焦憂，他忙在心裡猛擊一掌，醒了醒神，驅馬向里街行去，才走了幾步，見一個婦人挎著只籃子走了過來，是清賞院的廚婦桂嫂。來的路上，馮賽就已經想好，要打探消息，桂嫂應該是最便利的人。於是他迎上去，停住了馬：「桂嫂。」
「馮二官人，多久沒見您了？今天怎麼有閑來這裡？我們家姐姐現今如何？那天聽二郎說她已經懷上了？」桂嫂嘴只要一張開，話便沒個休止。
馮賽跳下馬，忙止住她：「桂嫂，我是來跟你打問一件事。」
「什麼事？我們家姐姐如今要好好保養，您是不是問飲食？這個我最在行，已經兩個月了吧，這頭三個月最要當心……」
「不是。是一個炭商，叫吳蒙，桂嫂知不知道？」
桂嫂頓時停住嘴，臉色微變，現出些慌。
馮賽知道自己猜對了，便放緩語氣，儘力露出些輕鬆笑容：「今天吳蒙跟我打賭，猜我娶碧拂花了多少錢。他竟然說得准準的，害我賠了一頓酒錢，我心裡不服氣，就來問問你，他是不是偷偷從你這裡打探來的？若是真的，他便是舞弊，我得討回他一頓酒錢。呵呵。」
桂嫂頓時放了心，也笑道：「那個吳黑子迷上了我們家姐姐，到處跟人打探消息，不止我，其他幾個丫頭婆子他都問過。」
「呵呵。這吳黑子果然耍詐。多謝桂嫂，這點錢你拿去買幾塊帕子用吧。」馮賽臉上笑著，心裡卻一陣發寒。
劉八按馮賽所言，又趕往北邊的雲騎橋。
他邊走邊嘲罵，剛才那間茶肆里那盞上品春茶，一咕隆喝下，連點草葉子味道都沒嘗見，遠不如力夫店煎的粗茶湯，三十文錢都夠買條魚了。想到魚，他立即咽了口唾沫。他最愛的便是魚了，今天辦完事後得放開肚皮整兩尾來解饞。
雲騎橋離得不遠，一會兒便跑到了。馮賽說祝德實住在橋東頭北街，街口上有個煎食攤，他過去向那攤主打問，攤主是個中年漢子，指了指斜對面：「那不是祝行首家？第二個門。」
劉八扭頭一看，一扇黑漆大門，只開了半邊。他回頭看那攤子上賣的煎食，有糍糕、燠肉、白腸、腰子、雞皮……他又咽了口口水：「沒有煎魚？」
「往常都有，今天不知怎麼的，一早去買，走了好幾處市口，都沒見魚賣。」
「哦，那就煎兩截白腸、兩塊燠肉……」那攤主忙活時，他坐在木凳上隨口打問，「今天你一直在這裡？」
「沒有，才來一會兒，是來趕趁夜市，這兩天過節，才來得早了些。」
「你有沒有看見一輛廂車停到祝行首的門前？」
「有兩三輛呢。」
「有沒有一輛車，旁邊還跟著個騎馬的，也是個大炭商？」
「那個姓吳的炭商吧，嗯，他剛剛走了，那廂車裡還有個年輕人，似乎著了病，僕人把他扶進祝行首家裡去了。」
「著了病？」
「嗯，走路一瘸一瘸，頭臉瞧著似乎也是腫的。」
事情已經打問到了，劉八怕泄露了機密，沒敢再多問。
剛才馮賽交代時說，柳二郎若真的被送到祝德實這裡，劉八就備辦一個人三頓的飯食，只要管飽就成。這些煎食應該不差，他便又各樣要了一份，糍糕要了六個。他見攤主腳邊有個小竹籃，便連那竹籃和蓋布一起買下。
馮賽一路快馬，急急趕到朱家橋南斜街。
剛才從清賞院廚婦嘴裡，證實了第三條猜測，也是他最怕的一條。騎在馬上，他心裡一陣陣發冷。自幼及長，從沒有這麼怕過。
剛走了一半，他見前面一棵大槐樹下蹲著個人，身邊橫著條扁擔，是他在力夫店後面問過話的那個劉石頭。
劉石頭也一眼看到了馮賽，朝他偷偷一笑，神色略有些發緊。馮賽頓時明白，劉石頭是崔豪找來的幫手。既然劉石頭還在這裡守著，那就還沒來。馮賽先鬆了口氣，但隨即又開始擔憂，怕自己推測錯了。
他朝劉石頭微微點了點頭，沒有答話，徑直驅馬穿出了南斜街，一眼就看到那三棵高高的柿子樹。來到街口，一扭頭，見崔豪蹲在街角，身前不知從哪裡弄來了兩個竹筐，筐里裝著些蘿蔔青菜，裝成了個挑擔賣菜的。
馮賽見他這樣，心裡一陣感激，果然託付對了人。他過去下了馬，裝作去看菜蔬，湊近崔豪。
「二哥，那宅子我已經翻牆進去探過，裡面空的，人還沒送來。只有個看門的老漢，才進去。」崔豪壓低聲音。
「有勞崔兄弟。今晚得辛苦你們了。」
「二哥，你去辦你的事，這裡就放心交給我。我尋的那三個兄弟都會些棍棒。他們若來，絕跑不掉。若不來，明早我再去尋幾個兄弟來替班，一刻都不會漏過。」
「好。我就不說『謝』字了！」
耿五發現草叢中的煤渣後，便順著那些煤渣往路上找去。
護龍河岸上大道對面有條縱道，是田間土路，很窄，只容一輛牛車。路兩邊都是麥田，才墾種不久，剛剛露些青苗。土路一直向東延伸，盡頭一片柳樹，樹後隱隱有一片庄宅。
耿五便沿著土路繼續找，果然，塵土間不斷能看見一些煤渣。他一路找著，走了有幾百步，來到那片柳樹叢，後面果然是一大座莊院，煤渣一直灑到莊院的大門。還沒走進，大門內傳來一陣狗叫。
耿五怕被人發覺，忙躲到柳樹叢中，順著莊院的圍牆，穿過田地，來到莊院的後面，院里狗叫聲仍然不斷，不過聽聲音，狗是拴在院門邊。他見後牆外也有幾棵高柳，便爬上其中最高的一棵，扒在樹杈上向院里張望。
果然，院子中間堆了一座小山一般的烏黑石炭。
馮賽又趕到西外城新曹門，到城門外的橋上一看，耿五還沒來。
他便下了馬，站在橋邊等，這時晚霞漸散、天色將昏，橋上往來的人趕著回家，都埋著頭走得匆忙。他心裡升起一陣憂悶，又有些惴惴不安，自己的五個疑問已經證實了三條，現在就看劉八和耿五了。
正在焦憂，忽然見餘暉中，一個身影沿著護龍河小跑著趕了過來，是耿五。
「馮二哥，找見那些炭了！就在南邊二里地遠，一個大莊院里。」
「多謝耿兄弟，受累了！」
「嘿嘿，這算不得什麼。我這就趕到觀橋那邊去。」
兩人隨即分手，馮賽驅馬趕往雲騎橋。
查出了炭的下落，馮賽心底安穩了不少。剛到雲騎橋街口，就見劉八坐在一個煎食攤上埋頭嚼吃。
「馮二哥，」劉八忙丟下手裡的半根煎白腸，用手背抹掉滿嘴的油，「我已經問明白了，全都被二哥說中了。這是買好的飯食。我吃完這點就過去。」
「好！多謝劉八兄弟，你吃飽些。」
五條都已證實，馮賽頓時有了些底氣，不過也越發覺得這事險惡。
他從劉八手中接過食籃，驅馬走到祝德實宅門前。門廳深闊，兩層琉璃瓦的門檐，是官宅的模樣。祝德實只是個商人，依禮制不能有這等門戶，恐怕是沾了兩個大舅的光。馮賽將馬拴在門邊馬柱子上，提著籃子走了進去，家