南宋高宗紹興十年（1140年），金國內部政變，主戰派完顏宗弼（金兀朮）殺掉和議派完顏昌，撕毀宋金和約提兵南下，新一輪的戰爭全面爆發。宋軍最初從一邊倒的主和態勢逐步轉變與金國力分伯仲。在這一年裡宋軍戰績斐然，東京留守劉錡率八字軍取得了順昌大捷，太尉、少保、宣撫使岳飛領導的岳家軍取得了郾城大捷等，金軍騎兵所倚仗的鐵浮屠、拐子馬十損七八。
岳家軍曾一度打到距離開封汴梁僅僅二十公里的朱仙鎮，正當岳家軍士氣正盛之際，朝廷一日連發十二道金牌，岳飛不得已引兵撤退，憤惋泣下，東向拜曰：「十年之力，廢於一旦。」金國大將完顏宗弼對岳少保無計可施，只好放棄汴梁引兵北撤，節骨眼上有一書生攔住他的坐騎說不要走。
完顏宗弼說，岳少保用五百騎兵破我十萬大軍，眼瞅就殺到東京，你讓我拿泥馬守城？這名書生說出了一句千古官場真理：「自古未有權臣在內，而大將能立功於外者，岳少保且不免，況欲成功乎？」（《宋史·岳飛傳》）
完顏宗弼恍然大悟，南宋主戰派宰相張浚、趙鼎相繼下台，還有什麼好怕的呢！繼而派兵將宋軍搶走的州縣全部佔領。
這名書生士人不知姓甚名誰，他看破了官場的玄機，就憑這一句話得個一官半職不成任何問題。此種投機入仕為人所不齒，然而道出了古代官場的真諦。誠然如他所說，官場中有個不成文的潛規則，即是朝廷防止在內的權臣與在外的武將勾結。他們一旦聯手，對皇帝將是嚴重的威脅，搞不好要改旗易幟。政體中的矛盾即在於此，如果在內的權臣與在外的武將不能夠達成統一，將很難使朝廷有所作為。
歷史上有諸多這樣的例子，在外征戰沙場的將領在朝中總有那麼一個強有力的支持者，方能建功立業名垂千古。例如漢武帝時期的名將霍去病，朝中支持他的人是皇帝，有了這樣一個後盾，將領在前方作戰有什麼需要儘管提，朝廷定然為其解決後顧之憂。
北宋神宗年間亦有例子。神宗熙寧年間，西北前線將領熙河路經略安撫使王韶上三篇《平戎策》：「欲取西夏，當先復河湟。」與熙寧變法富國強兵的終極目標不謀而合，坐鎮中央的宰相王安石當即拍板表示支持王韶的戰略計畫。王韶率軍擊潰羌人與西夏的聯軍，收復河、洮、岷、宕、五州，繼而擊潰吐蕃，收復被其侵佔的二十萬平方公里故土，對西夏形成了包圍態勢。歷史上對王韶的功績給予了相當高的肯定，稱「宋幾振矣」。然而好景不長，王安石下台後王韶被貶洪州知州。
幸運的是一個將領下崗了，並不代表朝廷改變了策略，剪除西夏的外延勢力的工作一直進行著，前前後後共計三十餘年，史稱「熙河開邊」。再如明代嘉靖末年東南沿海倭寇泛濫，當時前線負責剿匪的是浙閩總督胡宗憲，嘉靖三十九年以平海盜汪直功加太子太保，升任兵部尚書，幹了兩年下獄了，革職還鄉。
胡總督依附的人是權臣嚴嵩，經過嚴嵩義子趙文華的舉薦，小胡與老嚴兩人建立了聯繫。有了這麼一個後盾，才得以施展平倭寇的偉大抱負。嚴嵩失勢，黨羽被迅速洗刷乾淨，其中自然包括胡宗憲。胡總督下台後，幾經輾轉，戚繼光異軍突起。此際朝中內閣首輔張居正說了算，權臣與武將，兩位有偉大抱負的人一拍即合，聯手打造出大明一派西山千古秀。
以上的例子無外乎說明了武將在外領兵作戰，朝中必須有人支持。在古代中國名將林立，天時地利人和，佔據了各種有利因素方能成為一名成功的名將。如果朝中有人掣肘，政見相左，如岳飛這等英雄悲劇太多太多了。
綜上所述，在古代中國完成一項偉大事業非常不容易，武將甚至地方官想要有所作為，前提是必須朝中有人鼎力相助，否則這活兒沒法干！所以當那名書生這麼一說，老謀深算的完顏宗弼恍然大悟，隨即引兵佔領了被岳飛奪走的城池。岳少保縱然勇猛無敵，可惜他有政治短板，決策層對其並不信任，這就難免導致悲劇。紹興十一年（1041年）十二月二十九日，岳飛以「莫須有」的罪名，被毒死於臨安風波亭。
南宋建立在北宋靖康之亂的基礎上，是動蕩漂流的一個小朝廷。
南宋初年的軍隊大致分為三個組成部分，首先是御營軍，如韓世忠麾下的韓家軍、劉光世的淮西軍、張俊的「花腿軍」，算得上宋高宗的嫡系部隊。其次源自宗澤的東京留守司軍，主要是岳飛領導的岳家軍。再次即是戰功僅次於岳家軍，由吳玠、吳璘兄弟領導的陝西軍團。面對金軍鐵騎，國家正規軍被打散了，後起於民間的軍隊經過戰爭的洗禮紛紛轉正，如王彥領導的八字軍。紹興五年，眾多軍隊都有了正規的番號。這些中興將領們憑藉著戰功步步高升，乃至位極人臣。宋代官制中書省與樞密院合成兩府，掌文、武二柄，樞密使通常由文官兼任，南宋初期因為嚴峻的國際形勢打破了這個常規，武官出人頭地的機會來了。不管怎麼說，他們坐上了那個顯耀而又尷尬的位置——「二把手」！
這一位置在官場中的地位十分特殊，一人之下萬人之上，不好坐，來自上峰向下的壓力、來自麾下向上的衝力以及平行的摩擦力，無論橫向與縱向都鑄就了該位置的特殊性，稍有不慎，岳飛即是例子。
岳飛，字鵬舉，河北東路相州湯陰（今河南省安陽市湯陰縣）人，世代務農。相比中興四大將領之一的劉光世，背景與地位著實遜色，人家劉光世從小生長在軍區大院，三十歲左右已經是統率一軍的將領了。
宣和四年，岳飛才應徵入伍。有著在民間流傳甚廣的「岳母刺字」傳統美德故事的岳飛被扔進大理寺詔獄審問，脫光了衣服，背上刺著四個大字——「精忠報國」！
順便提一句，岳飛之孫岳珂著《鄂王行實編年》對此未有記載，只說岳母姚氏深明大義，眼瞅著國破山河在，讓年少有為的兒子從戎報國，然後岳飛追隨南渡的宋高宗去了。岳飛從軍了，一個沒有背景的士兵只能在戰場上真刀真槍博得功名。第一次立功，岳飛打了一次伏擊戰，把相州內盤踞的陶俊、賈進和幹掉，補承信郎一職。
靖康元年（1126年），康王趙構接到宋欽宗趙桓的蠟書，在相州成立了河北兵馬大元帥府，一個過渡的臨時執政政府昭告天下，開始勤王。岳飛當時在相州軍營，受到了河北兵馬副帥宗澤的賞識，認為他「勇智才藝，古良將不能過，然好野戰，非萬全計」。靖康二年四月金軍攻破開封汴梁，「二聖」北狩，蒙塵而去。康王趙構成了漏網之魚，也是宋廷唯一的精神領袖，於是宣布即位，即南宋高宗。岳飛當即給新君上子，大致意思是說社稷有主了，現在咱們研究研究如何北伐之事。子上去後很快得到了批複，越職奪官。岳飛的心情可以理解，只是程序出現了嚴重錯誤，有點兒越級上訪的意思。
岳飛的承信郎在北宋末年武將五十三官階中處於第五十二位，地位相當低，充其量是個副排長。國家生死存亡階段，是戰是和似乎還輪不到你個小排長與皇帝討論。此事件暴露出了岳飛兩個心理狀態，首先是過於急躁，有戰鬥力的兵誰都想到戰場上去耍大刀，畢竟戰場才是戰士真正的舞台。剛剛入伍，血氣方剛，立下了不太大的戰功，似乎有些飄忽，有點熱血灌頂之情緒。其次，不守規矩，這是岳飛給宋高宗的第一印象，不是什麼好印象。本來士卒以武示驕，有著當兵的諸多壞習氣，國家特殊階段，如果軍隊沒了紀律，該如何作戰？那不成了禦敵無方擾民有術的兵匪了嗎？按照規矩，岳飛應該先把子交到上級，然後逐級彙報，最後交到宋高宗手裡。
當時岳飛年少不諳政事，宋高宗即位時只有二十歲，那時候岳飛才十六歲。少年為官允許你犯錯誤，每一次錯誤當要從中汲取經驗，畢竟官路十八彎。
最開始天下大亂，哪有工夫顧及你個低級軍官，免職也就免職了，新朝廷事多，沒人會想起你來。岳飛在家閑不住，進入了河北招討使張所麾下，補修武郎，在五十三官階中處於第四十四位。張所對他十分賞識，很快晉陞為從七品武經郎、任統制，岳飛有了統領軍隊的權力。雖然人數不多，至少有了這個權力，就好像大學文憑似的，甭管你在校學得怎麼樣，找工作時它是敲門磚，沒有它，很可能不會有面試的機會。
岳飛由此成為一名將官，根據組織上的軍事部署，岳飛率領所部編入王彥都統制八字軍部渡河，與前線金軍展開作戰。大軍開到新鄉時，王彥躑躅不前，他見過金軍的戰鬥力。金人不滿萬，滿萬不可敵，金國崛起的初期的確如此，以迅雷不及掩耳之勢滅掉遼國，旋即滅掉北宋。
王彥也是狠角色，不知什麼原因到此犯難，岳飛率領所部與金軍展開鏖戰，幾戰全勝，最後部隊打沒了，岳飛身被十餘創，向王彥要糧食，老王沒給。岳飛率領殘部轉戰於太行山。這個時候岳飛無組織無紀律的毛病又犯了，私自脫離部隊，去了宗澤麾下。
在此次戰役中，岳飛顯然是副手，作為「二把手」的他失敗了。可能在岳飛眼中王彥不算什麼，並不算他的領