自從宋代新儒學產生了程朱理學，經過元代過渡，到了明成祖朱棣時期成為官方主流思想，儒家保守的思想深深地烙進每個中國人的心中。我們通常主靜不主動，官場中習慣以不變應萬變的思維，所以通常是後發制人。俗話說先發制人後發制於人，好像是說先下手為強的道理，突然襲擊確實有一定的效果，然而我們更習慣秋後算賬。《荀子·議兵》說：「後之發，先之至，此用兵之要術也。」「後發制人」即從這裡引申而來。官場中出現了後發制人表現的話可見局面對當事人相當被動，不得不採取這麼一招來挽回損失。假如運用得當，會收到意想不到的效果。總的來說，這條演技算是不得已而為之，它與正常的官場鬥爭有一定的區別。
《丁晉公談錄》記載過這樣一則故事。宋太祖乾德二年（964年）末，以王全斌為主帥、曹彬為副帥的宋軍全面進攻盤踞在四川的後蜀政權。後蜀立國近四十年，孟昶的前半生統治較為開明，使得後蜀成為那個兵荒馬亂的時代少有的和諧家園。要麼是王全斌太過剽悍，要麼是後蜀不堪一擊，僅僅過了六十六天，後蜀於乾德三年正月七日宣布滅亡。王全斌帶兵打仗的確所向無敵，但他有個特點，喜歡縱兵搶糧和擅長殺降兵。這次王全斌要殺後蜀降兵三千人，與副帥曹彬一商量，曹彬不同意。論年歲王全斌跟曹彬的爹一個歲數，兩人不是一輩人，換言之王全斌闖蕩江湖那陣子，曹彬說不定在哪兒撒尿和泥呢！胳膊擰不過大腿，王全斌把文案一扔，你同不同意我都幹了！遂殺三千後蜀降軍。曹彬留了個心眼，把當時他沒簽字的軍事文書收了起來。兩人回京復命，殺降的消息不知怎麼走漏了風聲。趙匡胤龍顏震怒，誰讓你殺降的？曹彬你退下，跟你沒關係。曹彬沒走，他說是我與王將軍商量殺降的，我伏誅。趙匡胤見曹彬也參與了，此事不了了之，口頭警告了一下。
趙匡胤與曹彬關係鐵，原來他們共仕後周，當時曹彬管皇家御酒，趙匡胤動不動去他那兒要酒喝。曹彬就說這是御酒啊不能給你，老趙你要吃酒我買給你。自己掏腰包給他買酒吃，算是統一戰線上鐵打的弟兄。即便趙匡胤想處理王全斌，因為曹彬的這層關係，這件事也只能作罷。後來大宋進攻南唐時，趙匡胤派曹彬、潘美兩位將領前去，尤其囑咐曹彬，不得像在西蜀時亂殺人。曹彬如實交代了，我要不說，官家你也不知道，西蜀殺降原不是我的意思，我這有當日的文書，官家請過目。趙匡胤一看軍令狀非常詫異，就問他沒簽字你當時怎麼承認了。曹彬說，我與王將軍一同作戰，他如果獲罪，我獨自清白，外人看了會有非議。趙匡胤又納悶了，既然你當時認罪，為什麼又把這文書拿出來？曹彬解釋道，當時我以為必死無疑，想留此文書讓我老娘進呈給官家，乞留我老娘一條性命。原來是這麼回事兒，趙匡胤微微頷首，尤其器重。
回過頭來，我們來分析下這則故事，曹彬無論是演技還是處理方式都已經到了天衣無縫的地步，可見他既是一名優秀的將領，同時深諳官場之道。先是前線總司令老王要殺降，小曹不同意，說什麼也不在命令上簽字。將在外軍令有所不受，誰軍銜大聽誰的。老王也不管那個，風風火火地幹了一場。在這件事上兩人發生了一點小摩擦，如果他們有宿怨的話，曹彬完全可以拿這個當借口，狠狠地整他一把。曹彬仁愛，雖是征戰沙場的將軍，殺人那是他的天職，但在官場中從未主動陰人。換言之就算告到皇帝那裡，充其量處理王全斌，曹彬功過相抵，大宋開國用人之際，領導怎麼可能殺掉個極有作戰經驗的將領，得不償失。所以，領導問話時曹彬與王全斌共同承擔了責任，領導假意處理了下。這樣一來，賣給王全斌一個人情，落地成兄弟，何必骨肉親，多交一個朋友總比四面樹敵強。如果曹彬不與王全斌共同承擔責任，像他自己說的那樣，影響不好。兩人一起打了勝仗，主將受處分了，你毫髮無損，還不是因為你跟皇帝關係近！對曹彬、對趙匡胤的影響都不好。如此，曹彬背負了「殺降」的罪名，對將軍來說是一個莫大的污點。兩國開戰強調師出有名，仁義之師，動不動殺降那不成劊子手了，從而失去了軍事上的政治優勢。曹彬必須要把「殺降」的污點洗刷掉，所以領導召見他與潘美時，注意是有第三人在場時，曹彬才說出了實話拿出了證據。這裡不排除演戲的成分，曹彬說「留老母親一條命」純屬扯淡，以他與趙匡胤的親密關係，絕不會落到棄市斬首的地步。宋太祖也是行伍出身，他比任何人都清楚將領有毛病不算毛病，反觀如果一個將領沒毛病，他才會擔驚受怕。曹彬的理由最後落到了孝道上面，皇帝必然敬佩器重。一個能夠與主將承擔責任，能夠忍辱負重、適宜地後發制人洗刷自己的污點，並且孝順，懂得處理各種複雜關係的將領，沒有領導不重視。當時潘美在場跑龍套，他的作用就是替曹彬「宣傳」這件事的始末。曹彬在這件事上的表演十分到位，火候拿捏恰到好處，誰也看不出來他的假，通過一次高明的演技，扭轉對自己不利的局面。一名好官員，首先要是一名好演員。
正所謂老子英雄兒好漢，名將曹彬的次子曹瑋也是一位出色的將領。夏州節度使李繼遷叛宋，宋太宗問曹彬誰能去平亂，曹彬說我家二郎曹瑋。太宗遂召時年只有十九歲的曹瑋。曹瑋率軍至西門川，根據當時情況選擇了伏擊，痛打李繼遷，一戰成名。《石林燕語》記載，曹瑋駐守秦鳳路秦州（今甘肅省天水市）的時候，屬下將領趙德明反叛投敵，人心思動，曹營中有相當一部分士卒追隨而去。當時，曹瑋正在下棋，軍吏來報稱有叛卒投奔了趙德明。曹瑋面色如常，繼續下棋，軍吏等人面面相覷，不明白曹將軍啥意思，只得立在一旁聽候指示。曹瑋走了三步棋緩緩地說，不用緊張，那是我派過去的，以後再有這種情況不用再報告了。消息傳到趙德明那面，趙德明遂殺來降者，於是曹營再沒有士兵叛變投敵。
曹瑋身上發生的故事才真正地體現出了後發制人的殺傷力。後發制人說明當事人已經處於被動狀態，他需要用這種方式扭轉局面，防止自己的利益再受侵害。曹瑋的屬下將領叛逃，有士兵追隨而去，這是一個不爭的事實。身為主將的曹瑋，擺在他面前的是如何杜絕士兵繼續叛逃，這是非常棘手的問題。棘手在於如果殺一儆百，勢必造成士兵從心理上排斥主將，導致愈來愈多的士兵冒著生命危險叛逃。如果不去制止，那更不可行。所以在軍吏上報叛逃事件時，曹瑋故作鎮定繼續下棋，腦袋裡思考著如何後發制人，來了一招以彼之道還施彼身，巧妙地利用敵人之手斷絕叛逃士兵之路，最後收到事半功倍的效果。關鍵在於曹瑋不動聲色繼續下棋這一片段上，演員需要有良好的心態，表現在外即是沉著冷靜。突然間色變，完了，下面人看出了端倪，反應過來再去演就沒意思了，都穿幫了。關鍵在拿捏火候上，一定要注意，必須給在場觀眾造成震撼效果，而後才能達到自己想要的目的。
曹家是將門，名將林立，諸如曹彬、曹翰、曹璨、曹瑋等，一個比一個演技高超。曹瑋的叔叔曹翰演起戲來堪稱一絕。曹翰任幽州行營都部署時，開黑市賺錢，被貶謫汝州，以示懲戒。曹翰在汝州反省一待好幾年，窮山惡水之地哪裡有京城富足繁華。自己犯錯在先，沒什麼好辦法回京。正巧有這麼一次機會，太宗密諭內侍官路過汝州去看看曹翰過得怎麼樣。內侍到汝州見到了他，曹翰一瞧翻身的機會來了，大演苦肉計，痛哭流涕，悔過自新，對不起皇上的培養與厚愛。曹翰說我知罪孽深重，承蒙聖恩不殺，死無以報，但現在我家人口眾多，窮得丁當響吃不上飯了。我這裡有一件舊衣服，隨我征戰沙場多年，抵押給你，借我錢十千，吃口飯，行不行？內侍官就笑了，說當然可以，借給你錢就是了，沒必要拿什麼抵押。曹翰堅持要抵押，並把衣服包裹嚴密封起來。內侍官無奈，行吧！收了衣服給他錢，回京復命。宋太宗一聽內侍官彙報，感覺非常奇怪，曹翰為什麼要堅持用一件破衣服做抵押？裡面定有蹊蹺，打開瞅瞅。打開一看，竟是一幅畫，題曰《下江南圖》。畫中描繪當年宋滅南唐，曹翰為先鋒英勇殺敵的場景。太宗惻然，念其功勞，下旨召曹翰回京（《東軒筆錄》）。
曹翰這出後發制人演的是感情戲，企圖以軍功感動領導。按說朝廷待曹翰不薄，他是一名以戰死沙場為榮的將領，和平年代恨天下無事，以軍功自居，風風火火地幹了一番「大事業」，直接把他干到不毛之地。軍隊領導開黑市，私自出售國家武器，沒殺你已經皇恩浩蕩了。曹翰在反省期間，估計經常挖空心思想怎麼才能東山再起？等待了多年，內侍官忽然來到，曹翰一下子就明白了這是翻身的機會，能不能成功在此一舉。首先要騙過內侍官，不能穿幫，曹翰賣力氣演了一段哭窮。感動了內侍官後，托他把秘密武器帶給宋太宗。要知道皇帝是行伍出身，這種在戰場上鑄就的革命感情比鋼還堅比鐵還硬，那是真正的過命兄弟。看到那幅圖畫，宋太宗必然憶往昔崢嶸歲月，如今曹翰已知錯了，沒必要拿槍指著戰友。