《續資治通鑒》記載趙匡胤登基後，某日他問趙普，自從唐代結束以後的數十年，皇帝換了一茬又一茬，戰爭頻仍，生民塗地，這是為什麼？吾欲息天下兵，為國家計長久，應該怎麼辦？面對趙匡胤天下大勢的問題，趙普回答得乾脆實用，造成今日之狀，無非藩鎮力量太強，中央力量太弱。今唯有制其錢糧，收其精兵，則天下自安。趙匡胤深以為然，於是召見當年「義社十兄弟」石守信、高懷德、王審琦、趙彥徽等高級將領吃飯。酒至半酣，趙匡胤等人戎馬倥傯回憶著當年光輝的軍旅生涯。正當大家興高采烈的時候，趙匡胤忽然滿臉憂愁。大家忙問其故，趙匡胤嘆口氣說，我要是沒有諸位的支持也當不了皇帝。可自從當了皇帝後日夜憂心，沒一天睡得安穩的。石守信等人大驚失色，今天命已定，誰復敢有異心，陛下何為出此言耶？趙匡胤繼續說，我相信兄弟們沒有異心，但誰敢保證你們的手下不貪圖富貴？有一天他們對爾等黃袍加身，到時候就由不得你們了。石守信等人驚慌失措，頓首涕泣，老趙的話太嚇人了，忙叫給指條明路。趙匡胤一看時機成熟，就說人生苦短猶如白駒過隙，不如多累積金錢，買些房產，傳給後代子孫，家中多置歌妓，以終天年，君臣之間，無所猜嫌，這樣不是很好嗎？石守信等大將表示認同。次日，將領們稱病辭職，趙匡胤一一批准，解除了他們的兵權。這就是中國歷史上著名的「杯酒釋兵權」。在這則故事中，姑且不論對新建立的宋帝國長治久安的積極影響，且說趙匡胤在整個過程中的表現，可圈可點，其演技水平絲毫不遜色於影帝，分別展示了憂愁、威脅、解決等演技，並能達到人物內心活動與外在表現完美結合的地步。官員與演員兩者身上有相同之處，但官場也存在著演技一說，如兩面三刀、落井下石、投機取巧、明哲保身、狡兔三窟、狐假虎威、以隱求名等等。很多人為了進入仕途所策劃的炒作，官員為了晉陞做的各種秀，這是避免不了的。往高了說叫作「領導藝術」，說白了那是官員必備的一種素質。
尤其是領導，他坐在各方利益的制高點，他的每一言每一行需要考慮多方利益的糾葛，每每處理事件絕非信手拈來，方方面面的關係都需要權衡。在一些硬性技術無法解決問題的時候，演技就顯得彌足珍貴，一面為了解決實質問題，一面為了樹立形象，哪怕做做樣子同樣需要高超的演技、良好的心態、掌控全局的眼光。宋代皇帝中演技最好的無外乎宋太祖趙匡胤、宋太宗趙光義兩兄弟，其他皇帝也有當演員的潛質，但是使用的頻率和效果不如開國的兩位領導。
趙匡胤的主要演技表現在威逼恫嚇，他經常施展這招，每次惟妙惟肖，跟真事兒似的，往往能收到意想不到的效果。趙匡胤領兵進攻荊南的時候，為了以最小的投入換取最大的資本，自導自演了一場人肉宴。趙匡胤命大將李處耕挑選幾十個膀大腰圓的俘虜處死，割肉下酒，故意給其他俘虜做戲看，又在一些俘虜臉上刺字，然後放了。這些死裡逃生的俘虜跑回營地，添油加醋地渲染宋軍開人肉宴的血腥經過。等到宋軍攻城時，荊南士兵一鬨而散，宋軍趁機長驅直入，大剌剌進城，橫掃荊南。一部影片的好壞導演是關鍵，能否利用有限的資源達到震撼效果從而獲得利益，是極其考驗導演的水平的。故事中趙匡胤就是導演，這場戲的所有演員都是真實的，包括殺人吃肉。趙導演很清楚「俘虜觀眾們」的心理活動，於是在他們面前做了一場戲。他更清楚死裡逃生的俘虜觀眾們能夠給「影片」起到宣傳、傳播的作用，就好像我們看了一部好電影，總要與朋友們分享，甚至勸朋友們去觀影。趙導演的目的就在於此，他這面來了一場人肉叉燒包，觀眾們大呼過癮，回去後一宣傳，起到了震懾敵軍軍心之作用，接下來水到渠成，荊南士兵為這場電影埋了單。
趙匡胤採納了趙普的「先南後北」的戰略方針，先後滅掉盤踞在中國本部的諸多地方政權，俘虜其君主如南漢後主劉、南唐後主李煜等人。趙匡胤對亡國君臣待遇優厚，對他們採取了懷柔的政治策略，但這並不代表他們會一直好好地活著。李煜的《虞美人》詞已然寫到了「問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流」的亡國奴的凄苦處境。趙匡胤雖然優待高級政治犯，然而時不時也敲打敲打。譬如南漢後主劉喜歡賜毒酒鴆殺大臣，降宋後，有一天在講武池趙匡胤賜酒於他，劉登時被嚇哭了，磕頭如搗蒜，乞求陛下饒命。劉沒想到他喜歡賜毒酒這把戲老趙也喜歡玩兒。趙匡胤足足看了他一分鐘，然後拿起酒杯一飲而盡說，我對人推心置腹，怎會鴆殺於你。說完，又命人給倒了一杯，劉這才放心地喝了下去。
演技如同殺招，背後有著看不見的血雨腥風。趙匡胤再一次施展了威逼恫嚇，上一次在幕後，這一次在台前，效果出奇地好。這場戲中，趙匡胤演得入木三分，完全不流於形式，沉默之中爆發出了驚人的震懾力量。很明顯，趙匡胤旨在警告劉，你喜歡鴆殺大臣我也會，玩得比你精彩。讓劉時刻不要忘記，你現在是亡國奴，你的性命完全掌握在我手裡這杯酒中。繼而忽然一變，來了一招推心置腹，揍一棒子給個甜棗，我這人挺好的，只要你消停點兒，保准你長命百歲。這麼一連串地演下來，無形中透露出十分凌厲的殺氣，劉自然又驚又怕又服氣，本來可能有什麼心思，被趙匡胤的一杯酒瞬間澆滅，收到的效果遠比直接殺了他高明。
以上是趙匡胤行軍打仗、對待敵酋的演技，他對自己手下的文武百官同樣也施展這招，效果相當不錯。《宋史》載當年趙匡胤落魄流浪那陣子，曾投奔鳳翔節度使王彥超。王彥超與趙匡胤的父親趙弘殷是戰友關係，不算太鐵，那也是一口鍋里吃過驢肉火燒的，所以王彥超很給趙弘殷面子，給趙匡胤拿了些錢打發要飯似的打發了，趙匡胤在中途拿著王叔叔給的錢賭博，輸了個精光，還被人揍了一頓。稱帝後，趙匡胤設宴招待群臣，其中自然少不了王彥超。
宴會剛開始很平靜，一幫大老粗喝著喝著喝高了，開始爭功，老子當年為陛下做過什麼什麼，爭得臉紅脖子粗的，唯獨王彥超沉默不語，氛圍很尷尬。別看趙匡胤現在笑得花兒一樣，一會兒保準兒問到當年之事。果然，趙匡胤假裝喝高了，笑裡藏刀地問他，王叔叔當年為什麼不留我？官場老油條王彥超早有準備，幸虧是問了，則表明事情有門，如果趙匡胤悶著不吱聲，那才是王彥超感到最可怕的。王彥超也會演，眼珠子一轉說，淺水難養蛟龍，萬一當時留了，陛下豈有今日？本人願意放棄節度使之職位，甘願做一名侍衛，侍奉陛下左右。得說王彥超逢凶化吉的演技相當純熟，先是一句話化解了當年的「誤會」，去除了趙匡胤心中多年的芥蒂，然後提出了自己的想法，等待領導指示。趙匡胤呵呵一笑，行了，行了！回去繼續當你的節度使吧！並未予以追究。這件小事趙匡胤有所考量，假如處理了王彥超，大老闆會在文武官員心中落下個「有仇必報」的形象，對他的政治影響不佳。不處理王彥超，反而會落得寬宏大量的儒雅之態，上級對於利益的取捨是最基本的能力。從人情的角度趙匡胤不會那麼計較，沒那個必要。當初你落魄誰去挖苦你都得忍著，沒辦法，誰讓你處在那個人生階段。日後你發跡了，難道就要回頭去報仇？那麼全國人民會一致懷疑你的人品，領導不會白痴到這種程度。
還有一次，趙匡胤在視察民情時有群眾告御狀。狀告的是經略安撫使李漢超，轄境大致在今天津市、河北省容城以南等地。李漢超覺得自己在戰場上出生入死累立戰功，然後居功自傲，擺出一副當兵搶民糧的架勢，借錢不還，強搶民女做妾，搞得老百姓都煩他。趙匡胤對老百姓們說李將軍是有功的，你們想想，契丹人燒殺搶掠使你們深受其害，現在李將軍來了，太平就來了。李將軍借錢那是用在前線上的，又沒說不還給你們。雖然趙匡胤擺出一副秉公執法的樣子，實際上他是護著自己的部下，只是做做樣子給老百姓看。他又說，那個告李將軍搶你閨女的，試問你的閨女都嫁給誰了？老漢說都是本村的庄稼人。趙匡胤說這不就結了嘛！李將軍乃朝廷器重的大將，你閨女嫁給他總比嫁給庄稼人強吧？老百姓覺得皇帝說得有理，消了氣散去。手下人犯錯誤了，領導有時候必須要為他們擦屁股，誰讓你是領導呢，大家全靠你罩著呢！趙匡胤對告御狀的老百姓和顏悅色陳述利害地演了一通，然後急召李漢超，忽然龍顏震怒，剛才一幫老百姓告你借錢不還，你若缺錢找我要啊！朝他們借什麼錢，他們都能有幾文錢？趕緊把錢還給老百姓。李漢超嚇得大驚失色，心裡嘀咕皇上指不定怎麼收拾自己呢。趙匡胤痛批他一頓，扔下幾百兩銀子走了。李漢超驚喜交加，拿著皇帝給的銀子連夜還清了所有欠款，整肅部隊，軍紀嚴明，再沒幹過搶民糧的勾當。
無獨有偶，宋真宗時的文學家柳開也干過類似的事情。柳開是唐代著名書法家柳公權的五世孫，文學上推崇韓愈的古文運動，以文章聞名當世。柳開知兩浙路潤州（今江蘇省鎮江市）的時候，他的父親準備進京朝聖，當地有個錢氏鄉紳想托柳父給皇帝捎點兒土特產。柳開