歐陽修，字永叔，號醉翁，又號「六一居士」，江南西路吉州永豐（今江西省吉安市永豐縣）人。幼年喪父，母親一手把他帶大。從小家裡貧寒，「以荻畫地」，買不起筆墨紙硯，母親拿著蘆葦在地上寫字，教他文化知識。窮人家的孩子早當家，歐陽修不負眾望，於宋仁宗天聖八年（1030年）中狀元 ，時年歐陽修二十三歲，歷任館閣校勘、右正言、知制誥等。
歐陽修是「唐宋八大家」中「宋六家」之首，十歲時讀了《昌黎先生文集》六卷，韓愈的文風對他影響很大。後歐陽修以文章聞名天下，成為那個時代的文壇領袖，與范仲淹、梅堯臣、尹洙、曾鞏等文壇巨擘關係密切。因歐陽修多年擔任諫官的工作關係，朝廷里只有他罵別人的份兒，還沒有人敢罵他。很簡單，並非歐陽修有多麼可怕，罵人得動筆，論寫文章罵人也只有蘇轍是他的對手，但歐陽修幹革命時，蘇轍還在四川眉山和泥玩兒呢！此外，歐陽修作為文壇領袖，背後有個文官士大夫組成的圈子。文人之間的感情有時很脆弱，有時候也很結實，尤其哲學思想學派，幾乎堅不可摧，如同鋼鐵戰士一般，這是文人的一種崇高純粹的精神。歐陽修像武林盟主似的，有著一呼百應的能力，誰要想動他，必須要考慮文壇圈子的利益關係。大環境下，歐陽修一生仕途相對平坦，兩次丟官是政治集團鬥爭的結果，那不是歐陽修所能左右的。這兩次丟官竟然是同樣的理由，道德問題，簡單地說是生活作風問題。
慶曆三年（1043年），歐陽修參加了慶曆新政。其時朝廷組織關係為宰相呂夷簡致仕，范仲淹、賈昌朝為參知政事，富弼、韓琦為樞密副使。慶曆新政「三巨頭」確定，歐陽修、王素、余靖、石介、蔡襄等跟著跑龍套，組成了仁宗時的改革領導班子。慶曆新政僅僅實行了一年零四個月，遭到保守派強烈反擊，關鍵時刻范仲淹、富弼見情況不妙，撂挑子辭職不幹了，先後離開中央下了地方工作，歐陽修為他們鳴不平，上疏抗辯。這事兒弄得宋仁宗挺上火，本來想進行改革，匡扶偏離軌道的大宋帝國，未曾想到慶曆新政變成了各方政治利益角逐的擂台。
歐陽修是諫官出身，《宋史》載「論事切直，人視之如仇，帝獨獎其敢言，面賜立品服」，天不怕地不怕的爺，為官多年卻對官場的鬥爭旋渦缺乏準確的判斷。當時保守派攻擊革新派為「朋黨」，沒長腦袋的歐陽修寫下了千古名篇《朋黨論》，往上一送，來了一招「此地無銀三百兩」，變相承認了「朋黨」。這篇文章被後世收入《古文觀止》中，歐陽修論，對國家有危害的「朋黨」是有分別的，有君子朋黨和小人朋黨之分，君子以義結，小人以利結。能提出此等標新立異的觀點需要有足夠的勇氣，在宋之前尚有東漢黨錮之亂、唐代牛李黨爭等鮮血淋漓的例子。領導最害怕下面的人拉幫結派架空自己，最忌諱這事兒。歐陽修大嘴巴，諫官全這副德行，論事切直，見了誰都跟仇人似的，雖然「帝獨獎其敢言」，但人家拿領導最忌諱的事兒進攻，你非但不避嫌消停點兒，反而大張旗鼓地往槍口上撞，拿出潑婦罵街的態度往那兒一戳，大義凜然地說，我們是君子，不怕你們說我們拉幫結派，你來整死我啊？整死倒不至於，但他們會整殘你。
宋仁宗本想硬一把，哪知道範仲淹關鍵時刻痿了。領導為了平衡利益關係，只有廢掉新法，將他們先後踢出群。走了兩個巨頭，其他跑龍套的見形勢也該消停眯著了，偏偏諫官歐陽修一老憤青，看不慣的就說，他抗辯的子引經據典，邏輯嚴密，找不到駁倒他的理由，別人也不具備那個能力。宋仁宗無奈之下，把主動撞槍口上的歐陽修以右正言頭銜出任河北轉運按察使。臨走時候，宋仁宗說，不要以為在地方久居，有什麼合理化意見該說得說。歐陽修挺不服氣，就說在外任職，提意見不在我工作範圍內，越職有罪。宋仁宗安慰他的情緒，別那樣，不可以中外為辭，該提得提。諫官蔡襄、孫甫奏請留歐陽修在中央任職，宋仁宗沒答應，這種情況下只好去地方避避風頭吧！歐陽修帶著憤恨不平離開了京城，正在節骨眼上，家裡著火了。
《宋史》評價歐陽修「風節自持」，非常遵守道德規矩的一名士大夫，從他身上尋找道德污點幾乎不可能，但這種不可能變成了兩次可能。歐陽修下地方工作期間，保守派緊盯著，正所謂牆倒眾人推。慶曆新政的幾位關鍵人物都是文壇的名人，他們自己挖了個墳墓，保守派埋了幾把土。歐陽修不在京城，可他的家人在，不久後開封府上報了一件通姦案。宋代關於通姦的處罰不如明清那麼嚴苛，《宋刑統》載：「（諸色犯奸）諸奸者，徒一年半，有夫者徒二年。部曲、雜戶、官戶奸良人者，各加一等。即奸官、私婢者，杖九十，奴奸婢亦同。奸他人部曲妻、雜戶、官戶婦女者，杖一百。」司法處罰的基準是要麼勞動改造一年半至兩年，要麼揍一百殺威棒。同時宋代還規定了，夜入人家的，可以按照盜賊律論處，「登時許殺」。私闖民宅的直接幹掉，主人不用負法律責任。有期徒刑兩年的處罰，從司法角度來看通姦罪不算什麼大罪過，但影響極其惡劣。我們的道德傳統裡面通姦是絕對不允許的，公認的齷齪事，只是後來的程頤把它上綱上線，提到了理學理論的制高點，「餓死事小，失節事大」。
犯罪嫌疑人是歐陽修的外甥女張氏，打小在歐陽修家長大，開笈之年嫁給了歐陽修的侄子歐陽晟。感情是筆糊塗賬，先是歐陽晟的一個小妾與跑船的通姦，被張氏逮個正著。張氏為了執行家法，欲笞之，不知道這名小妾施展了什麼絕學，將張氏拉下了水，張氏也與那個跑船的通姦，其後一發不可收拾，又與歐陽晟僕人陳諫勾搭一處。小事情通常能夠折射出很多潛規則，譬如這件事。小妾為了避免正妻對她的處罰，求她無濟於事，送禮那更沒什麼用，唯一的方法只有抹黑她，雙方組成共同利益鏈條，然後榮辱與共，這條潛規則放之四海而皆準。《水滸傳》中很多英雄好漢並非「逼上梁山」，更多的是遭栽贓陷害，譬如「霹靂火」秦明，中了宋江的計策，殺人放火搶劫的罪名栽贓給了他，抹得與梁山賊寇一樣黑，不得不在梁山落草為寇。前文已敘述過的文彥博在蜀地大搞娛樂活動，對付御史何從聖用的同樣是這招。
張氏膽大心不細，在一次幽會過程中很不湊巧地被開封府巡邏的逮住了，關押在開封府右軍巡院。民諺常說「沒事兒別惹事兒，惹了事兒別怕事兒」，告誡我們一個處世真理，現實中很多能惹事兒的人通常怕事兒。麻煩突然來了，頓時慌作一團，思維混亂，為求自保，什麼事兒都有可能幹得出來。張氏犯了上述毛病，怕得要命，不知道怎麼想的供出了另一件「通姦案」。張氏供認她在未出嫁時曾與舅舅歐陽修有染，《默記》記載張氏的供詞「多醜異」，葡萄木耳什麼難聽說什麼。新聞極具爆炸性，頓時全國震驚了。在地方工作的歐陽修傻了眼，本來對領導的處理帶著些許情緒，現如今草木皆兵。張氏徹底亂了分寸，為求自保不擇手段，就沒想過她的一番供詞會給舅舅帶來多大的傷害。
宰相聽到此事非常震怒，朝廷大員與外甥女通姦，什麼世道？官員作風必須加以嚴厲整治，宰相就派主管朝廷風氣禮儀的太常寺太常博士蘇安世前往核查。太常博士是抓禮儀風氣的，死人都得「祭」下，何況活人。當時陳執中、賈昌朝為相。歐陽修諫官出身，好罵人，罵過賈昌朝，對他有句經典的評價，記載在《續資治通鑒》中：「稟性回邪，熱心傾險，能文飾奸言，好為陰謀，以陷害良士。」罵賈昌朝這人人品不咋地，好背後鼓搗人。歐陽修評價中肯，幾年之後的「六塔河之獄」，賈昌朝就陰了一把文彥博。可以判斷出太常博士蘇安世是賈昌朝派去的，然而宰相不是一個人，這就給案件增加了監察的空間。另一位宰相陳執中為人公正廉潔，可能是他派了內侍王昭明前去核查，於是兩股力量發生了衝突。這裡面有個考量，歐陽修乃朝廷大員，談不上重臣，那也算舉足輕重的人物，中國11世紀文壇的傑出領袖。上疏建言，除了歐陽修可能就是司馬光了，這兩個人在皇帝面前的出鏡率極高。此事如何處理？沒必要先驚動大老闆，派皇帝身邊的內侍官做代表，皇權與相權私下裡最好達成一致。如果雙方針鋒相對，最後球只能踢到宋仁宗面前，請他裁奪。這麼點小事兒處理不好，要宰相何用？
蘇安世的意思是要維持原供詞，上峰說要抓典型，歐陽修倒霉沒辦法，上峰交代之事務必要辦得符合上峰的意思，要不然不好交差。上峰給你面授機宜，讓你往甲的方向辦，結果弄個乙的處理結果回來，那就不必盯著提乾的名單了，保准沒你啥事。王昭明直接否定了他的意思，說你這麼辦無非要迎合宰相，加以大惡，要知道我在官家左右，經常提起歐陽修。蘇安世明白，內侍省官員是伺候皇帝的，不好惹，也惹不起，說兩句壞話就讓你受不了。蘇安世服軟說，要不再商量商量？王昭明反問他，商量是什麼意思？蘇安世登時大懼，道理很簡單，他是太常博士，代表宰相來的，王昭明是內侍官，代表皇上來的。宰相和皇帝孰輕孰重，還是能夠掂量明白