文彥博去職後由陳執中擔任宰相。陳執中沒幹多久犯事兒了，踩到了宋代官場最大的地雷——道德問題。陳執中小妾張氏私自打死了家裡的婢女，這件事不脛而走，如同一顆重磅炸彈在朝野炸開了鍋。宋代官場整人比較乾淨利落，你有道德污點足夠了。迫於形勢壓力，朝廷罷去陳執中相位，由文彥博、劉沆、宋庠接任。
時隔三兩年，文彥博再度登上相位，這是給上級背黑鍋的回報。背黑鍋的意思與替罪羊接近，但兩者嚴重程度不一致。替罪羊的程度更深一些，到了事態發展失控的情況下，找那麼一個倒霉鬼去頂死。背黑鍋很大程度上並不是事態發展到了抄家革職的地步。中國的皇帝對於「平衡」最有研究，所以適當為上峰背黑鍋，官家心裡有數，早晚有一天把你失去的補回來，將「黑鍋」變成「金飯碗」。吃一塹長一智，文彥博再度登上相位，拋開了文人情結中的感情用事，對政局的把握、同僚的進攻有了客觀的準備與反擊，一名成熟的政治家近乎完美了。
文彥博再度登上相位引起了有關人士的羨慕嫉妒恨，只有同行才是赤裸裸的仇恨，這句話一點兒沒說錯。官場中的風雲變化多因爭奪利益，當無利可圖時瞅你不順眼也會成為鬥爭的借口。宋代文人士大夫沒有辨別輕重是非的能力，卻習慣了勇於內鬥。
嘉元年（1056年），宋仁宗違豫，得了病。《續資治通鑒》載：「春，正月，甲寅朔，帝御大慶殿受朝。前一夕，大雪，帝在禁庭，跣足禱天，及旦而霽。百官就列，帝暴感風眩，冠冕欹側，左右或以指抉帝口出涎，乃小愈，趣行禮而罷。」有可能是冷空氣誘發了癲癇發作。宋代皇帝有遺傳性家族精神病病史，據不完全統計，兩宋13代共18帝患有遺傳性精神病，其中5位皇帝表現最為明顯，他們分別是宋真宗趙恆（精神分裂症）、宋英宗趙曙（精神分裂症）、宋孝宗趙（憂鬱症）、宋光宗趙惇（精神分裂症）、宋度宗趙（精神發育遲滯，俗稱「弱智」）。癲癇不發作時與正常人一樣，一旦發作非常危險，容易窒息死亡。大宋皇室家族遺傳病史這條信息或可能成為宋初謎案「斧聲燭影」的突破口。
宋仁宗挺著病軀招待遼國拜年訪問團，於紫宸殿設宴，陪同出席宴會的有文彥博等宰執重臣。希冀兩國在新的一年裡繼續保持睦鄰友好，保持高層互訪，為宋、遼兩國人民友誼、為和平共同舉杯。席間，文彥博代表百官向皇帝敬酒，宋仁宗端起酒杯「嘿嘿」一笑，來了一句：「你不高興啊？」文彥博當場愕然：皇帝犯病了。宋仁宗感覺到自己又要犯病，勉強支撐，為了帝國的尊嚴和面子不得不喝一杯。宴會結束後，他入內庭休息。遼國使臣不明所以問原因，文彥博說官家吃醉了酒。
帝國的重擔忽然間落在了文彥博肩頭，按照官場秩序來說宋仁宗是大領導，文彥博是他的副手。現在大領導違豫不能夠主持日常政務，副手當代理一切政務處理。宋代的官僚機製造就了較為「民主」的官場氛圍，有什麼政務宰執決策層一起討論，你出主意我爭論無關緊要，最後由皇帝定奪。諸多政務並非一個人說了算，獨裁統治在宋代行不通。皇帝在宋代官場中更像天平，起到平衡各方政治利益的作用。皇帝有病了，身為百僚之長的宰相文彥博成了決策核心。代理政務的日子，最考驗官員的政治能力。
中國的君主制政體像一個立著的菱形，朝廷與民間，上面對下面，始終保持著某種平衡。這種平衡一旦被打破，必然引起失衡。失衡主要來自上層中央，原因主要在政權交接。歷史無數次證明了君主制的古代中國中央政權交接失誤會引起社會動蕩。宋仁宗已執政三十一年，但沒有兒子，意味著沒有皇儲接班人，假如宋仁宗因此駕崩，帝國政權交接若出現失誤，必然釀成大亂。這段時間裡的主要工作是維持穩定，穩定是一種政治局面，在它前面加上「維持」二字，可見其背後隱藏的各種暗流風險。各方利益不斷發展變化到了平衡點才出現了穩定的局面，如何確保維持穩定，是一項極其艱巨的任務。
文彥博與宰執士大夫們先做了第一步工作，準確了解宋仁宗的病情，這條非常重要。假如宋仁宗因病駕崩，宰執們先做到心中有數，別到時候慌作一團。通過內侍省官員處可直接獲得宋仁宗病情的信息。內侍省是宋代負責伺候皇帝的宦官機構，左、右班都知為最高官職，下面還有副都知等官職。
文彥博問宦官史志聰，不管他怎麼說軟話，史志聰等宦官職業操守良好，以「禁中事不敢泄」為由，拒絕向宰相透露皇帝的病情。軟硬兼施歷來是官員的殺手鐧，文彥博也會，軟的不行來硬的。文彥博怒叱道，上暴疾，只有你們有權出入寢宮。我身為帝國宰相難道連皇帝病情的知情權都沒有嗎？你們想幹什麼？官家若有個三長兩短，別怪我先拿你們開刀。
文彥博這一嚇唬，宦官服軟了，只好如實相告。但他還不放心，隔三差五，讓小黃門進寢宮詢問皇帝病情。《續資治通鑒長編》記載，宋仁宗病情加重滿院瘋跑大叫：「皇后與張茂則謀大逆。」嚇得曹皇后痛哭失聲，宦官張茂則無奈之下選擇了自殺，幸好被及時發現，解救了下來。文彥博勸他說，老張你怎麼糊塗了？現在官家有病在身，說的瘋言瘋語那能算數嗎？你要是真死了，請問置中宮皇后於何地？好言一句三冬暖，惡語傷人六月寒，想必張茂則聽了文彥博的話心裡熱乎乎的，等於救了他一命。皇帝在病態下說的雖不算數，但話是皇帝說的，當事人真就跳進黃河洗不清。文彥博簡明扼要切中問題要害，利弊一分析，輕鬆化解了這個兇險的誤會。張茂則感激他，曹皇后更會感激他，文彥博簡簡單單的一席話，無心中為他贏得很大的資本。