經過這件事，文彥博頭腦登時清醒了，他險些賠上了下半生的仕途，著實驚出了一身冷汗。事態平息後，文彥博首先要感謝的人是京城充當眼線的干侄女，也就是宋仁宗最寵愛的張貴妃。兩人還有一段淵源，張貴妃的父親張堯封曾經在文彥博父親麾下當門客，那時候張貴妃還小，認了文彥博為干伯父。張貴妃飛黃騰達之後，父親張堯封已經去世了，但親伯父張堯佐和干伯父文彥博健在，張貴妃提攜了一下兩位故人。
文彥博想起來當年呂夷簡索墨之事，送禮的念頭油然而生。沒有看錯，北宋名相文彥博的確是靠送禮走後門干出了一番事業。《碧雲》載恰好上元節來臨，節日對我們來說特別重要，它是交流感情拉攏關係的好日子。文彥博琢磨著該送點兒什麼呢？張貴妃給了他暗示，叫他進獻「異錦」。蜀綉，四川的文化代表。帝國早在太祖朝建立了綾錦院，吸納江浙、川蜀、湖州織錦工匠，形成宮廷綉。後世宋徽宗時期還創立了文綉院，類似今日職業技術學院。時至今日，蘇綉、湘繡、蜀綉、粵綉仍為中國四大名綉。不清楚異錦值多少錢，想必價值不菲吧！朝里有人暗示，文彥博也有心思送，事情自然水到渠成。問題又來了，送蜀錦的信息有了，但應該送什麼圖案？送禮是一門學問，文彥博已然參透。文彥博命工匠織金線燈籠，載蓮花為錦。這是他的第一手準備，另備了一副鞦韆，在寒食節進獻。
上元節那天，張貴妃穿著文彥博進獻的「異錦」華服出現在宋仁宗面前。宋仁宗是識貨的主兒，頗感驚奇，這麼漂亮的錦從何而來？張貴妃順水推舟說，這是益州知州文彥博送來的蜀錦，因為妾父與他是老朋友。說到此處張貴妃話鋒一轉，妾安敢貪圖奢望，其實這是文彥博進獻給陛下您的。宋仁宗頓時龍顏大悅，心裡算是徹底記住了文彥博的名字，敢情文彥博與愛妃還有這麼一層關係。
清明節的前一兩日是寒食節，民間有禁煙火、吃冷食、祭掃、踏青、鞦韆、蹴鞠等風俗。文彥博另外準備的禮物在這樣一個特殊的日子進獻給了張貴妃。送鞦韆有它的深意，李清照有詞《點絳唇·蹴罷鞦韆》，當時盪鞦韆是女人的專利，尤其是貴婦人。歐陽修寫過一首《蝶戀花》詞，有「淚眼問花花不語，亂紅飛過鞦韆去」句可資證明，鞦韆通常是女人悲傷、惜春、感嘆韶華易逝的元素之一。在寒食節、清明節這等日子裡，懷念故人的情結油然而生。我們有理由相信在張貴妃的斡旋下，文彥博益州秩滿進入了中央，於慶曆七年三月升任參知政事。
《宋史·后妃傳》載張貴妃是一位「巧慧有智數，善承迎，勢動中外」的女人，就是說她是一個會玩弄權術、懂得政治的女人。皇帝的妻妾有著很深的政治因素摻雜在裡面，多半為了團結世家階層、平衡各方士大夫的政治力量。張氏八歲入宮，長大之後只因為某次宋仁宗在人群中多看了她一眼，於是她成為了傳奇。張貴妃得寵幸，地位與日俱增，距離皇后的位置僅僅一步之遙。但她很清楚皇帝與後宮的政治組成成分，她沒有背景、沒有根基，若能保住地位甚至再進一步，光靠皇帝一個人的寵幸遠遠不夠，朝中必須得有大臣支持，大臣的職位要在兩府，要舉足輕重那一種。光有大理寺丞、集賢院校理、秘書省校書郎等低級別中央官員支持起不到什麼作用。
文彥博給張貴妃送禮希望能夠得到她的提攜，誠然張貴妃提攜文彥博希望日後能夠得到他的支持，雙方各取所需，共同構建了利益鏈條。但就送禮而言，必須要承認文彥博送得高明而巧妙，既讓皇帝記住了他，又讓張貴妃想著他，可謂一箭雙鵰。可是參知政事並非文彥博的終極目標，副宰相有很多，雖然參與執政決策，但論權力當然不及一把手，所以在仕途中還得再進一步，這個機會很快就來了。
慶曆七年（1047年），王則在河北東路貝州造反了。王則本是涿州人，屬於遼國境內，因逃荒流落貝州，後來投身從戎，幹得不錯很快晉陞。不清楚什麼原因，王則於慶曆七年元旦發動兵變，並被推舉為東平郡王，國號安陽，年號「得聖」。麾下士兵非常有特點，臉上刺「義軍破趙得勝」字樣。與地方周旋的初期王則佔了便宜，宋廷遂派知開封府明鎬領軍討之。
聽說明鎬被賊將所破，宋仁宗發了一通感慨，說執政大臣無一人為國家分憂，沒一個主動站出來率兵平叛的。張貴妃好言安慰了宋仁宗幾句，眼珠子一轉敏銳地察覺到了這是一次絕佳的機會，派人把消息秘密告訴了文彥博。信息的靈通是左右成功的關鍵因素。法家集大成者韓非子曾在《難三》一文中說道：「人主之大物，非法則術也。法者，編著之圖籍，設之於官府，而布公布之於百姓者也。術者，藏之於胸中，以偶合眾端偶眾端，參合眾事而潛暗中御群臣者也。故法莫如顯，而術不欲見。」意思是說「法」是外在的、全國人民都知道的，「術」則是內在的，是君主駕馭群臣的必殺技。「法」愈公開愈好，「術」則不要輕易顯露，因此領導不怕跟你玩公開的規章制度，耍的就是誰也不知道的權術。韓非子的思想影響了秦始皇乃至後世諸多帝王，最高領導通常神秘叵測，你想從他身上直接獲取信息十分困難。所以有識之士通常結交皇帝身邊的近臣，譬如貴妃、內侍官等等，以確保獲取準確的信息，以應萬變。
次日上朝，文彥博主動請纓，宋仁宗龍顏大悅，發揮了下文采，說「貝」字加「文」為「敗」，卿必擒則矣。委任他為河北宣撫使，率兵前去平叛。文彥博送禮是為了進入中央，率兵平叛是為了獲取政治資本，以圖再進。想想文彥博在中央的處境是很尷尬的，他以往的政績並未達到范仲淹、韓琦那種宣傳程度，其他宰執經歷也都不弱，唯獨他是個新人，急需一次機會來向滿朝士大夫證明他的才能與實力。話又說回來，政績的分量其實遠大於送禮，尤其在這個高度上面。送禮為了建立關係，獲得登堂入室的資格，若想再進一步，送禮就不起作用了。
關於撲滅貝州王則起義的記載，有兩個不同版本。《碧雲》記載，前線總指揮明鎬眼瞅著要剿滅賊人，文彥博適時地出現，白撿了一大功勞。《宋史·文彥博傳》記載：「貝州王則反，明鎬討之，久不克。彥博請行，命為宣撫使，旬日賊潰，檻則送京師。」《澠水燕談錄》也有「明鎬加討，久無功。參知政事文彥博請行，仁宗欣然遣之」的記載，文彥博到了前方戰場，發現城南地勢低洼，於是一面命士兵佯攻，一面組織工兵隊挖掘地道，殺進了城中，十天攻克，俘虜王則等賊首。不管怎麼說王則起義失敗了，文彥博因功拜同中書門下平章事，時年四十三歲，達到了仕途的頂點。
文彥博雖是一位文人，身上卻沒有文人的那麼多通病。雖也犯過錯誤，但及時懸崖勒馬擺平，憑藉政績資本與裙帶關係迅速上位，很快找到了自己的政治陣營。送禮、信息、政績是他成功的關鍵性因素。文人做官有著諸多瓶頸，文彥博身上幾乎找不到弱點。仕途晉陞表現搶眼，接下來如何保住來之不易的祿位成了文彥博當前的目標，但在初次與同僚的鬥爭中卻鎩羽而歸。