假裝清高的背後即是注重名節，實乃因為對仕途晉陞及福利待遇沒指望了，才來了這麼一首「田園將蕪胡不歸」，展現不為五斗米折腰的高風亮節。其實不是這樣的，出仕做官是文人的終極目標，宋代官方宣傳「書中自有黃金屋」等，文人最終目的還是為功名利祿，正所謂「天下熙攘利來利往」是也。
陶淵明的曾祖父是東晉名將陶侃，做過大司馬，都督八州軍事，封爵長沙郡公。大司馬在和平年代相當於宰相，戰時類似天下兵馬大元帥，為朝廷一品大員。陶淵明祖上十分顯赫，然而一代不如一代。祖父陶茂為武昌太守，父親陶逸任安成太守。到了陶淵明這輩兒家道中落，雖說瘦死的駱駝比馬大，但駱駝畢竟死了，馬還健康地賓士著。詩作可見陶淵明年輕時曾立下過「大濟蒼生」恢複祖上榮光之志，隨著仕途不斷地受挫，志向日漸消弭，也就萌生了退隱的念頭。
陶淵明先是任江州祭酒，以「不堪吏職」為由辭職了，翻譯過來說得好聽是政治黑暗，說得難聽是嫌官小。起複後先後任鎮軍參軍、建威參軍。祭酒、參軍不是什麼大官，類似參政軍務，沒實權。直到陶淵明四十一歲時才當上了彭澤縣令這樣的低級官員。當時上峰主管前來檢查工作，吏員提醒陶縣長如何如何招待，陶縣長火往上躥，怒道：「我不能為五斗米折腰向鄉里小人。」即日解印綬去職，寫下了著名的《歸去來兮辭》，將官場比喻「塵網」，自己喻為「羈鳥」、「池魚」，退隱田園喻為出了「樊籠」。
通過他的仕途經歷不難想像，眼瞅年過半百才做到縣令級別的小官，面對曾祖父的無限榮光，他一定不甘心，但在現實面前又無能為力，所以隱居不仕也是無可奈何之選擇吧！讀《山海經》詩句「刑天舞干戚，猛志固常在……徒設在昔心，良辰詎可待」，不知不覺流露出了陶淵明對官場的愛恨交加。他想做高官成就一番事業，又不願意去招待上級，既不能適應官場，只能被淘汰。《歸去來兮辭》全文讀過會有種酸澀的感覺，就像在外面受了委屈的孩子努力不讓眼淚流出來，假裝歡天喜地地回家。如果陶淵明能在官場上混下去，為什麼結尾又道出了「樂夫天命復奚疑」此等認命的心聲？戳穿所謂性格豁達的偽面具，露出假裝清高的嘴臉和想干又混不下去、不想干又想著的矛盾心態。
陶淵明生前並不出名，劉勰著《文心雕龍》中對他隻字未提，鍾嶸著《詩品》僅僅將他的田園詩作列為「中品」，真正開創田園詩派的人是謝靈運。
中國歷史進入南北朝的大分裂大動蕩時期，要麼禍起蕭牆，要麼兩國對殺。二十二歲的謝靈運出仕做官，在豫州刺史劉毅麾下任記室參軍，不是多大幹部，但得有個過程。很不湊巧豫州刺史劉毅造反了，出兵討伐南宋武帝的劉裕，兵敗自殺了。東晉內部的軍閥自相殘殺，謝靈運並未受到影響，反而返京任秘書丞。經過十年的混日子生涯，三十二歲的謝靈運任中書侍郎。中書省是帝國最高行政機構，長官為中書令，相當於宰相。謝靈運做的中書侍郎，相當於北宋時期的參知政事副宰相。僅僅過了四年，劉裕代東晉自立，創建了南宋王朝。
南宋文帝劉義隆時期的元嘉之治算得上一段黃金歲月。相對和平的年代，謝靈運頓掃魏晉玄言詩，開創了田園詩派。謝靈運的家世背景是陶淵明無法相比的，他是淝水之戰主帥謝玄之孫，東晉的豪門望族。劉禹錫《烏衣巷》詩云：「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」說的就是中國的兩大望族，琅琊王氏和陳郡謝氏。有著世家的底子，謝靈運在文壇上舉足輕重。在「上品無寒門，下品無勢族」的政治體制下，謝靈運做官並不難，難的是能做多大的官。
南宋王朝建立後，謝靈運高歌猛進的仕途忽然遭到了打擊，由公爵降為侯爵，任太子左衛率。新一輪的政局動蕩，優勝劣汰，謝靈運參與南宋皇權交接鬥爭，站錯了隊伍，被排擠出朝廷到地方任職。謝靈運覺得沒什麼意思，遂辭職不幹。六年後，文帝劉義隆誅殺權臣徐羨之等人，為了拉攏世家大族，名聲在外的謝靈運應詔回到京城任秘書監。這個職位說白了就是御用文人，起到裝點門面的作用，有你是五八，沒你照樣四十。謝靈運世家出身，特別熱衷政治，然而不諳為官之道，對近在咫尺的政治鋒芒置若罔聞，尤其動不動耍一耍文人的臭脾氣。在京城不受重視的日子不好過，謝靈運深感壓抑，多稱病不朝，與三五成群的詩人文友滿京城溜達。最後乾脆給皇帝來點顏色看看，辭職了。
謝靈運原以為鬧鬧情緒會引起皇帝的重視，就好像小孩子淘氣無非要吸引大人的注意。謝靈運有著文人通病，譬如恃才傲物、狂放不羈等等。說得最狂的那句是：「天下才共一石，曹子建獨得八斗，我得一斗，自古及今共享一斗。」在各種文人通病的混雜驅使下，謝靈運漸漸得罪了皇帝。他這麼一鬧情緒，皇帝劉義隆長出了一口氣，煩人的玩意兒終於滾蛋了，一紙詔書免職歸家。
經過官場的第二次打擊，謝靈運應有所省悟，然而他閑職在家的日子裡卻優遊自若，終日呼朋引類，一出門隨從多達兩百餘人。會稽太守看不慣這幫自詡清高的文人士大夫，誣陷他「決湖造田」，狠狠地告了他一狀。謝靈運上疏申辯。文帝劉義隆因愛其才未予追究，反而給他起複升了官，任臨川內史。任內謝靈運依舊不作為，詩人性格大發，風景區成了他的辦公室。上峰要治其罪，謝靈運不服氣，興兵拒捕，麻煩大了。謝靈運被捕後竟然寫了一首詩誹謗朝廷，將南宋比作暴秦，並以張良、魯仲連自比，暗示要為故國復仇，無疑這種危險的言論加重了他的罪行，被判流放廣州。剛到廣州就有人告發他謀反，文帝下詔，就地正法，一代文豪就這麼死了。
謝靈運一直在鬧情緒耍小脾氣，旨在吸引上峰注意，然後重視他，希望能夠獲得實權職位。可是他每一次鬧情緒都把自己推進了雷池，只會作死，不會保命，這個太危險了。世家出身也好，才高八斗也罷，帝王領導眼裡他們不過如同一幅畫，雅興來的時候細心觀瞧，毫無興緻時扔到一邊。統治階級對這幫文人看得很透，因為文人通病的存在，讓他們作詩可以，讓他們做事不可以。陶淵明是想做官不可得，謝靈運是有官做不珍惜，所以他的命運要比陶淵明悲壯。