宋初建，對人才極度渴求，一面通過科舉考試招攬人才，一面把民間名士籠絡過來。宋初有三位名士，陳摶、种放、魏野，一個道家，一個儒家，一個詩人。
种放年輕時參加過科舉考試，但沒考中，心灰意冷隱居去了，投奔宋初第一隱士陳摶學道。陳摶來頭不小，趙匡胤年輕時聽過他講課，父母告訴他要重用陳摶。趙匡胤對他卻不感冒，感覺那套東西華而不實，遠沒有書記官趙普的戰略實用，遂拿些錢財打發了他。陳摶命夠苦的，半路上被山賊打劫了。种放找到他學道，大侃官祿非我所願。陳摶一言戳穿了他的面具：「君首相當爾，雖晦跡山林，恐竟不能安，異日自知之」（《邵氏聞見錄》）。陳摶好預言，說种放日後是當宰相的料，但這一次他預言錯了。
陳摶拒絕了他，於是种放與母親來到終南山隱居，聚眾講學，呼朋引類。种放能喝酒，常與朋友們三五成群地聚在一起吃酒。用他自己的話說喝酒不叫喝酒，叫「空山清寂，聊以養和」。种放的朋友們多是當地名流、地方官，所以這種隱居的動機有待商榷了。种放隱著隱著隱出了名氣，如《北山移文》描寫的以隱求名的假隱士一副嘴臉。陝西轉運使宋維翰舉薦了他，宋太宗責令當地政府給种放三萬錢（三十貫）充當盤纏來京授官。
种放的隱居收到了效果，朝廷向他伸出了橄欖枝。种放剛要接受，他的朋友說話了，地方官有個叫張賀善的與他關係不錯，提醒他今天你若赴召，最大的官也就是做個監丞之類的科級職員。种放就問，以你的意思我該怎麼辦？張賀善支招，你不如稱病不去，日後再召怎麼也得是個廳局級幹部。种放聽從了朋友的規勸，以「恪守隱節」為由，拒絕了朝廷的召試。太宗大怒：「此山野之人，亦安用之？」不復召。种放傻眼了，組織無情地拋棄了他，以隱入仕的夢想破滅。種母對他一頓痛罵，你已經打算隱居，講學何用？要麼你就去做官，要麼就消停待著，真不知道你怎麼想的。种放這次聽了母親的話，搬一處窮鄉僻壤，過著清貧生活。轉眼間三十年過去了，老闆換了宋真宗，機會再次降臨。宰相張齊賢舉薦了他，有了上一次吃虧的教訓，种放老老實實赴召，授官左司諫，年過半百的种放欣然接受了（《事實類苑》）。
入仕是多少人夢寐以求的，有才能的去科舉，沒能力的走關係。顯然种放是想通過「以隱求名」的方式進入體制內，太宗時他失去了一次入仕的機會，換來了三十年的清貧生活，代價太過沉重。如今真宗朝一個小小的九品官，种放竟然接受了，忘卻了當初「恪守隱節」的崇高理想。支招的張賀善也是一文盲，若不然怎會在地方工作，與种放結交的人竟然史上無名，足見其覺悟低下。縱觀种放入仕的艱難過程，他不諳官場之道，夢想著一步到位，這種可能性微乎其微。加官晉爵人所願也，前提是需要進入仕途體系。科舉落第，又不是打江山的功臣，憑什麼上來給個中高層干？那讓全國的中高層情何以堪。
進入仕途體系內的种放學聰明了，官路青雲直上，歷任給事中、工部侍郎，做到了朝廷建設部「二把手」，對他這個毫無根基的人來說算是到頂了。宋太宗說他是「山野之人」一點沒說錯，當上了高官的种放飄飄然，老毛病又犯了。澶淵之盟後，宋真宗迷上祥瑞，全國各地找。一次西祀，路過种放家，其時种放大哥去世，种放居喪在家。走到半路上宋真宗猶豫去不去西祀呢？召种放來給參謀參謀。种放接到聖旨急忙趕去見官家。真宗大喜，拉著种放的手登上鸛雀樓，邀請他同去長安西祀，敢情是宋真宗想他了。
种放建議，此去長安有三件事不便，扈清蹕（道路戒嚴）、行曠典（制定前所未有之典制）、文頌聲（作文歌功頌德），請官家免了吧！真宗同意。西祀結束後，真宗又邀請他一起回京城，种放因為居喪沒去。臨走時真宗把話撂下了，不用等多久，必召你回京。把大臣們氣得眼睛血紅血紅的，遂有高手出現殺其氣焰。大臣先派人對种放說，官家召你回京也就那麼一說，你定要恪守隱節。种放深以為然。真宗回到京城果然下了詔書召种放回京。大臣就說，現在召种放他必然辭勉，久而不召，他一定會將自動乞覲，不信打賭試試。真宗不信，下詔，果然种放沒來，寫了一封問安信。半年之後，報告稱种放乞見皇帝。真宗大駭，當時召你你不來，現在不召你居然自動送上了門。忙召見當初那位大臣問道，為何你如此料事如神？大臣斬釘截鐵地說，官家沒看明白嗎？种放為人強持隱節，豈是隱遁之人，無非沽名釣譽而已。他知道現在朝廷宰相位置空缺，才乞覲的，目的不單純。於是，真宗批示种放所請宜不允。賜銀一百兩，給你個面子。种放悲憤交加，當年就去世了（《玉壺清話》）。
种放的「三把火」玩火自焚，他的仕途失敗，是因為破壞了官場的政治秩序和精神秩序。
宋代重文輕武，文官位置顯耀，有不成文的秩序規則。最顯耀的當屬科舉中的進士科，其次是科舉諸科，再次是恩蔭，最次是特召，大致有這麼一個劃分區間。北宋仁宗朝國家科舉制度已然完備，對於人才的選拔更加嚴格，宰執多為科舉進士科前三等出身、如韓琦榜眼出身、王安石進士第四名、王圭榜眼出身等等。特召為宰執的，要麼才華蓋世，要麼政績斐然，如晏殊、富弼等。太宗時宰相呂端恩蔭入仕，處在他下面的寇準科舉入仕，呂端雖是老臣，因兩人出身不同，自覺得矮人家一截兒，所以極力推薦寇準。宋太宗選擇了兩人輪流執政的方式，以此來保持科舉與恩蔭的平衡秩序。誠然在武官方面同樣存在這一秩序，以武舉進士科出身為榮，靠真刀真槍打仗上來的毫無優勢，譬如仁宗時樞密使狄青，幹了不到四年被排擠下野。
有本事的去科舉，沒本事的靠恩蔭走關係，從入仕途徑來看特召是最疏遠的一種，不算正規軍。特召入仕的官員是朝廷的需要，可能並不希望你有所作為，只是花錢供養用來裝點門面。特召官員的仕途如履薄冰，加官晉爵容易引起士大夫的詬病。論才華、論政績、論覺悟必然超出其他官員，達到服眾的程度，你的路才會走得坦蕩，很明顯种放不具備這個素質。再因曾經有一次入仕「污點」事件，讓所有士大夫看清楚了他假道學的面目。民間一隱士，年歲不小了，再加上皇帝親善他，做到工部侍郎，大家都可以理解。再想往上進階，士大夫們必然群起攻之。种放的根基薄弱，不像特召入仕的晏殊、富弼，在朝經營多年，老人僅剩他們幾個了，登堂入室無可厚非。种放的根基薄弱直接導致了他不可能再進一步，其他大臣混跡半輩子有很多未能坐上侍郎職位，才華不蓋世，政績不斐然，憑什麼你一上來就給你這個位置？而後故技重施，以隱求晉陞，精神方面士大夫對此等官員表示強烈排斥，因為种放是不屬於自己圈子裡的人。官場是由若干個圈子組成的帝國九連環，文官一大圈、武官一大圈、吏員一大圈。文官里又有進士圈、恩蔭圈、特召圈、皇室圈、太子黨圈、學術圈、文壇圈等等，圈外的种放被士大夫打擊也就可以理解了。