仁宗皇年間，宰相宋庠在任期間毫無建樹，不承想衙內犯事兒被包拯抓住把柄，彈劾罷相，下了地方工作。宋庠知揚州，送行的人寥寥無幾。宋庠很鬱悶，大家不說是同事那也算是文友，宋庠與弟弟宋祁時稱「二宋」，僅次於文壇領袖歐陽修、梅堯臣、蘇舜欽等人，大小算個腕兒。於是他給梅堯臣送去了兩隻大鵝，希望得到他的回贈，上路心裡也有個平衡。
梅堯臣一直在地方工作，五十歲時始得仁宗召試，賜同進士出身，授國子監直講，名頭響亮，但不是實權官職。在京城過得比較清苦，喝酒狎妓通常是歐陽修埋單。收到前宰相給的大鵝，梅堯臣沒什麼可回贈的，來了文人那一套——贈詩：「昔居鳳池上，曾食鳳池萍。乞與江湖走，從教養素翎。不同王逸少，辛苦寫黃庭。」把前宰相一通埋汰，惹得宋庠老大不高興。
文人士大夫之間贈詩，屬於應情應景必須要會的一套，否則你就不是士大夫，同事們會瞧不起你的。士大夫說來話長，簡言之讀書人稱為「士」，歲數大了就叫「老儒」。光讀書沒做過官，只能叫「士人」。做過官沒讀過聖賢書的如武官、醫官，也不叫士大夫。得是既讀書又做官又有一定的文學造詣與政績的，才是名至實歸的士大夫。中國文學史上著名的「唐宋八大家」，全是士大夫出身，讀過書、做過官、文學造詣深厚、有一定政績。
宋代最著名的士大夫互贈詩，應屬歐陽修與王安石。歐陽修年長王安石十四歲，歐陽修為文壇領袖之際，王安石剛剛嶄露頭角，兩人神交十餘年，仁宗皇年終於在京城見了面。時年四十七歲的歐陽修無法掩飾對後生王安石的欣賞，宴會上詩興大發，當即寫下《贈王介甫》，詩云：「翰林風月三千首，吏部文章二百年。老去自憐心尚在，後來誰與子爭先。」王安石答贈《奉酬永叔見贈》：「欲傳道義心雖壯，強學文章力已窮。他日若能窺孟子，終身何敢望韓公。」這是兩位文壇泰斗的一次面對面碰撞。贈詩如同兩個業務員見面互贈名片，只是表面的東西。當然有的士大夫詩文寫得非常好，趕上個年節假日能充當金銀細軟贈送給同事或領導，如真宗咸平三年（1000年）進士許洞就干過「賣詩」的事兒。
許洞文武雙全，可惜一生仕途落拓，僅做到了烏江主簿的低微位置。許洞喜歡喝酒，欠了一屁股酒債沒錢還。酒家催債，許洞說再賒幾斤，而後喝得酩酊大醉，提筆在牆壁上寫下數百言詩句。不明真相圍觀的群眾驚呼有才，就有人出錢買他的詩文。許洞當即賣了詩文，還了店家的酒錢。許洞有個外甥名氣很大，就是北宋著名科學家、研究宋史的重要資料《夢溪筆談》的作者沈括。宋仁宗景年間，范仲淹、尹洙、歐陽修、余靖等人被誣為「朋黨」坐貶，這場政治鬥爭意義深遠，少壯派向老宰相呂夷簡發起進攻，但終究不是對手，四人被貶出京。其時著名書法家蔡襄為四人鳴不平，寫了一首《不肖詩》，人人爭相傳寫。書商發現了這一商機，竟然把蔡襄的詩刻印成書投向市場，具體掙了多少錢不清楚，但「頗獲厚利」，應該不在少數（《澠水燕談錄》）。
贈詩文屬於士大夫之間的一種關係交流，算是「雅賄」的一種。尤其文壇上有一定名望和造詣的官員，寫得好的確價值千金，省了不少人情錢。趕上哪位領導擺壽宴，直接送詩了事。沒有文學才能的人，想要維護或與領導建立關係，只好大出血了。
《歸田錄》載呂蒙正為相時，有個士人向他獻禮，想走後門求得一官半職。士人獻上古玩，是面鏡子，相當神奇，據說能照兩百里，反射面和映照面十分廣闊。故事中未提到鏡子價值幾何，推想應不菲。宋代的銅鏡以消耗多少銅計算，每兩銅400文。從出土的宋代銅鏡來看，手掌大小的鏡子重在300克左右，大一點的三斤左右。士人給的銅鏡是古玩，所以價值自然比其他銅鏡高，可能是他的傳家寶，拿出來換個仕途明朗。沒想到被呂蒙正拒絕了，他說我臉不過碟子那麼大，這鏡子能照兩百里，給我有何用？
宋仁宗時還有給大員送禮失敗的，《夢溪筆談》載孫甫官至刑部郎中、天章閣待制、河北轉運使。有人給孫長官送禮，一個硯台，價值三十貫。孫甫就問什麼硯台這麼貴，送禮的說硯台以石質潤澤為上品，這硯台呵口氣就有水流出來。孫長官當即說道，一天呵出一擔水，也不過才值三個大錢，我要它有什麼用？孫長官以幽默詼諧的方式拒收了禮物。當時普通硯台的市場價在百文左右，相比其他硯台，送給孫甫的不算貴，一千貫的也有。