福建神童楊億才學卓著，七歲那年已顯露出了驚人的才華。十一歲時，宋太宗召試，果然非常了得，當即授官秘書省正字。宋太宗問他，你久離家鄉，想不想念父母？不用說當然想念，可楊神童畢竟是神童，就算他想也不能說出來，楊億對曰：「臣見陛下，一如臣之父母。」（《墨客揮犀》）楊億擔任的秘書省正字，主要掌管圖書勘誤校對工作，月工資十六貫 。在店宅務租個單間，充其量跟隨三兩僕人，十六貫錢足夠他們在京城生活支出。
楊億十八歲時賜進士及第，隨著他長大，生活閱歷逐漸豐富，開支明顯增多，尤其擔任翰林學士時，經濟狀況大為緊張。翰林學士接近皇帝，職位特殊，但不給開工資，沒有正俸可拿，「文館職任，自校理以上皆有職錢，唯內外製不給」，只每月領一些綾羅綢緞等生活用品。
翰林院在唐代屬於供職藝人的機構，自唐玄宗後翰林分為兩種，一是翰林學士，一是翰林供奉。翰林學士院是清水衙門，毫無實權可言，油水少得可憐，朝廷給的公使錢攤到個人頭上沒多少。不像其他部門有自己的創收，如群牧司，管理軍隊戰馬的，他們把馬糞賣掉作為內部活動經費。其他有錢部門則把余錢放在榷貨務，進行官方放貸。
翰林學士的工作類似文秘，但與領導的生活、辦公室行政等無關。頭銜顯赫，但不如小小的太常博士來得實惠。太常博士隸屬掌管宗廟禮儀的太常寺，設有四人，月薪二十貫，社會地位與綾羅綢緞等補貼不及翰林學士，就這麼不起眼的工作崗位，它的灰色收入遠高於翰林學士。
宋代規定殯葬標準，如皇親宗室、當朝大員去世，朝廷遣禮官為喪主主持殯葬事物，稱為「祭」，由四名太常博士輪流負責。干一次活所得的絹四人分，主祭的得十四匹，其他人得十二匹。朝廷禮官的出現是對喪主的莫大殊榮，趕上家境殷實的有額外辛苦費，一年下來，吃喝不愁。他們閑著沒事滿城溜達看看最近有沒有業務，一次，數名年老皇親退朝而出，邊走邊嘮嗑，一太常博士竊笑道：「這幫老傢伙皆材也。」（《孔氏談苑》）翰林學士名頭叫得響亮，論物質實惠上焉能與太常博士相提並論。
楊億手裡沒錢叫苦不迭，此外他有賭博的嗜好，經常與章得象（仁宗宰相）、李宗諤（太宗宰相李昉之子）等人聚眾豪賭。有一次章得象輸了三十萬，在十賭九輸的經驗下完全有理由相信楊億經常輸得兜比臉乾淨。（《宋史·章得象傳》）楊億於是請求下地方工作，上表千餘言，其中有「虛忝甘泉之從臣，終作莫敖之餒鬼」句。
楊億十一歲來到京城，仕宦多年應該有些經濟實力，如果像他這種個人生活負擔不大的官員已快成餓死鬼，料想那些拖家帶口的新科進士想要留在京城當真需要魄力和勇氣。相比之下，王安石的選擇較為客觀實際。
王安石考中進士第四名，其時父親已去世，母親尚在，有兩位同父異母兄弟，六位弟妹，再加上若干僕人，十五六口人的生活開支全仰仗著他的工資。文彥博舉薦他回京直接進入館閣工作，不需要經過館閣的考試。王安石在《乞免就試狀》中寫道：「弟妹當嫁，家貧口眾，難住京師。」原因很簡單，家庭經濟條件較差，弟妹到了談婚論嫁的年紀，一大家子人口眾多，很難在高消費的首都生活。王安石繼續留在地方工作，一干近乎三十年。
地方消費相對較低，生活環境很是單調，人事關係沒那麼複雜，朝廷對去地方上任的官員有相關政策，這是很多新科進士放棄中央揮淚下地方的原因。京城的巨大政治誘惑令很多新科進士爭相留在此地，超高的物價又令他們望而卻步。物價尚且如此，關係維護費用更是捉襟見肘，沒錢的進士想要保持與同事、領導及其他大員的關係唯有贈送詩文，出賣自己的才華。