在「九·一八事變」中，日本關東軍以極小的代價，輕鬆牟取三倍於日本本土面積的領土。
不過，也正是由於付出的代價太小，得到的好處太大，從而引起了美、英、法的不滿。在國民政府的要求下，三國決定給日本施壓。
但是，中國東北地大物博，資源豐富，日本決心將其變成自己將來與美、英、蘇一爭雌雄的霸業基地，自然不可能放手。
面對列強的壓力，日本想了一個絕招——聲東擊西，轉移國際視線，使日本對東北的侵略與控制行動能夠順利進行。
可是找一個什麼樣的項目轉移注意力？答案是再打一仗。
日本是島國，優先發展海軍及相關工業。此刻，三菱造船廠已具備自行生產航母的能力，日本海軍的整體實力更是位居世界前三。因此，眼見陸軍在「九·一八事變」中立下如此大功，日本海軍豈甘落後。在日本海軍的壓力下，日本軍部決定讓海軍出馬，再打一仗，拿下上海。
日本人選擇進攻上海，自然是有原因的。
20世紀二三十年代的上海，被稱為「冒險家的樂園」，凡欲染指中國的列強幾乎都要在這裡擺攤設點，遂有萬國租界一說。要想吸引眼球，轉移注意力，沒有什麼地方比這裡更合適。再者，上海不但是中國當時最大的國際通商港口，也是日本在華最大的貿易中心，這給前仆後繼的抗日組織提供了最佳的攻擊目標——上海的日本企業和日本人的生意。簡而言之，發生在上海的以「抵制日貨」為主體的抗日運動，阻礙了日本人賺錢。
跟往常一樣，開戰之前，日本人又搞了一個「事件」。
倭寇還就喜歡搞這一套，「九·一八」之前就弄了好幾個事件。其實強盜搶劫還需要理由嗎？！倭寇也太虛偽了！
1932年1月18日，位於上海馬玉山路的三友實業社，幾個日本和尚和一群中國工人發生衝突，衝突的結果是死了一個日本和尚。
接下來，日本人對外宣揚，這個和尚是被中國工人毆打致死。
這當然是一個徹頭徹尾的陰謀，打死日本和尚的人是日本人自己僱用的，而直接策劃和實施此事的就是中國籍日本特務——川島芳子，和他的老闆之一坂垣征四郎。
接下來就是老套路了，日本僑民遊行示威，強烈要求日本政府出兵保護他們的安全。日本政府見狀，「義憤填膺」，下令海軍出馬保護僑民。
1932年1月下旬，以「能登呂號」航空母艦為主力的日本艦隊駛入黃浦江。
開戰前，日本人照例對國民政府噴了一大通廢話，提了一堆過分的要求，諸如中國必須在1月29日之前乖乖地道歉、賠償、懲凶，解散反日組織，撤掉駐防上海的軍隊此類，若不按要求照做就開打。
孫科上台前猛烈抨擊蔣介石不抵抗，喪權辱國，自己上任後本想來點強硬的，對日宣戰，卻基本一事無成。而且國民政府的財政空虛、軍閥的各自為政，也讓孫科頭疼不已。更慘的是，沒過幾天，日本海軍又打上門來。
孫科已經對自己的領導能力完全失去了信心：既然如此，那我下台好了，你們誰有能耐誰上吧。
孫科遞交辭職報告後，汪精衛臨危受命。
汪精衛本來是個主戰派，在「九·一八事變」後帶頭罵張學良和蔣介石，並宣稱若自己主政國民政府，決不以尺土寸地授人。只不過不當家不知柴米油鹽貴，他到了南京才發現抗日不是喊喊口號那麼簡單——國庫異常空虛，連中央軍都發不出工資。
汪精衛這才有些理解蔣介石：領導抗日確實不易。
28日，汪精衛給軍政部部長（國防部部長）何應欽下達了一項指示，讓他命令駐防京（南京）滬的陳銘樞，將其麾下的第十九路軍調離上海，上海將由憲兵十六團接防。理由是華北戰局吃緊，需要十九路軍北上抗日。
可是，憲兵就相當於現在的武警，其戰鬥力無法與正規軍相比。而且華北戰局吃緊，你汪精衛不從附近調兵，調遠在上海的部隊幹什麼？
原來，陳銘樞的手下——十九路軍總指揮蔣光鼐、軍長蔡廷鍇，淞滬警備司令戴戟已決心與日本一戰。三個血性漢子不想做張學良第二，他們聯名發表《告十九路軍全體官兵書》與《告淞滬民眾書》，說十九路軍寧為玉碎而榮死，不為瓦全而偷生。
因此，汪精衛打算把十九路軍調離上海。汪精衛想得很美好：我在日本人說的最後期限29日之前答應其所有要求，將部隊撤走，日本人還有什麼理由打我？
理由就像海綿里的水，擠一擠總是有的，更何況日本人鐵了心要打劫中國。
到了28日晚十一點，日本人發出最後通告：中國方面並未準時撤出所有的軍隊和敵對設施！之後也不給國民政府分辯的時間，若再給時間，十九路軍就有可能在剩下的一小時內全部撤出，這是日本人不願意看到的。畢竟再找一個侵略的理由，實在是麻煩了些。
28日十一點三十分，日軍向十九路軍一五六旅發起進攻。
前面提過，十九路軍的前身就是號稱「鐵軍」的國民革命軍第四軍蔡廷鍇麾下的第十師。中原大戰時，該師升格為十九路軍，現在下轄三個師三萬餘人。
受到日軍攻擊的一五六旅，人數不多，他們本來正奉命向前來接防的憲兵十六團移交防務，可面對日本海軍陸戰隊精銳的武力進犯，毫不含糊，當即予以還擊。憲兵十六團只是武警部隊，但也毫不畏懼，立即加入戰鬥。
「一·二八淞滬抗戰」爆發。
汪精衛本來打算委曲求全糊弄過去，可日本人完全不給他面子，汪精衛只好下令十九路軍反擊。
鴉片戰爭以來，近代中國對外作戰多為一觸即潰，等到「九·一八」更是離譜到不觸即潰，因此開戰之前，日本海軍狂妄地叫囂四小時佔領上海。
可當日本人以驕狂心態投入戰鬥後，才發現對手的戰術水平與己相差不遠，戰鬥意志尤有過之。其實這也不奇怪，十九路軍的前線指揮官蔡廷鍇本就是中國最優秀的將領之一，更何況十九路軍還擁有「鐵軍」的血脈，「鐵軍」的稱號可不是撿來的，是靠一場場硬仗打出來的，名不虛傳。
日本人為自己的輕敵付出了代價。城市近戰減少了日本人在武器上的優勢，而在肉搏戰中，中國軍人甚至可以身背炸彈和火油，潛入日軍陣地後拉動導火索和日軍同歸於盡，日本人根本就占不著便宜。
交戰首日，日軍就傷亡八百多人，占參戰總人數的四分之一。日本人只得從國內向上海增兵，最後竟然增兵至約八萬。
中國軍人在前方捨生忘死，國民政府這邊也沒白白浪費軍人的熱血。
戰爭爆發後，或許是汪精衛發現自己的能力不足以領導中國人民贏取戰爭，又或許是想拉一個墊背的，因此召開緊急會議，邀請蔣介石重新出山。會議一致推舉蔣介石出任國民革命軍軍事委員會委員長。委員長的頭銜蔣介石一掛就是十六年，「蔣委員長」從此成為人們最熟悉的對他的稱呼。
蔣委員長一上任，就把政府從南京遷往洛陽。他這樣做不是為了逃跑，而是為了把拱衛首都南京的「近衛部隊」抽出來參戰。
這裡說的近衛部隊，是指蔣介石的絕對嫡系第八十七師、第八十八師和中央教導總隊，共計三萬多人。蔣委員長將這支三萬餘人的精銳合編成了第五軍，並將軍長一職交予了主動請纓的張治中。
注意，此張治中非西北軍張自忠，這個張治中做過黃埔軍校的總隊長和教育長，是黃埔系的骨幹將領。
論資歷，論級別，張治中都不在蔣光鼐之下，但奇怪的是，蔣委員長居然將第五軍交給蔣光鼐指揮。
其實，這個看上去讓人費解的安排，卻是蔣介石苦心鑽研的結果。因為蔣介石一直堅定地認為，中國國力不足，不到萬不得已，不能跟日本全面開戰。一旦代表國家的中央軍明著參與戰爭，就意味著中日正式交戰。所以把第五軍交給血脈為粵軍的蔣光鼐指揮作戰，可以將這場戰爭解釋為廣東地方部隊和日軍的衝突。這樣的話，戰爭就大不起來，就不大可能擴大為中日間的全面戰爭。
事實上，張治中和他的第五軍擁有軍事自主權。像第五軍和十九路軍的分工就很明確，兩軍各有陣地，而第五軍駐守的地方叫廟行。
2月22日，廟行大戰打響。
對於「一·二八淞滬抗戰」來說，廟行大戰是為後世所公認的一場決戰。
廟行地勢平坦，一馬平川，有利於機械化程度很高的日軍作戰，所以日軍計畫從廟行實施中央突破，然後向兩翼進攻，把國軍分割包圍，各個擊破。日軍的「中央突破」策略沒錯，但這個「中央」著實選錯了，因為他們的對手第五軍是一支足以與其匹敵的精銳。
第五軍的將官大都是張治中在黃埔的學生，他們幾乎接受了所有自東征起的重大戰事的考驗，像黃埔一期的俞濟時和宋希濂就是其中的佼佼者。第五軍的士兵訓練有素，戰