就在國民黨內部一團糟的時候，遠在北京的張大帥也幹了一件「大事」。
1927年4月6日，張作霖派兵搜查蘇聯駐華大使館，將躲在裡面的李大釗等人逮捕，旋即將李大釗處死，先於蔣介石跟蘇聯撕破了臉。
他這麼做的目的之一是為了向蔣介石釋放一種「善意」的信號：咱們有共同的敵人蘇聯，不必互相為敵，從而緩解一下北伐軍帶給他的壓力。至於蔣介石會不會領他這個情，後面再說。
當然了，張作霖之所以決定跟蘇聯翻臉，主要是因為他本就討厭俄國及其後來者蘇聯。
張作霖年輕的時候，俄國人在東北殺了很多人，佔了很多地，作為一個土生土長的東北人，他對俄國的態度不問可知。除開個人感情，他的事業發展也受到了來自蘇聯的嚴重威脅。
這事還得從一條鐵路講起。以前講李鴻章的時候提過，沙俄為控制東北，修築了一條幾乎貫通東北的鐵路，即中國東清鐵路，簡稱中東鐵路。從此，俄國人藉由這條鐵路對東北進行經濟和軍事擴張。後來，眾多愛國人士強烈要求北洋政府收回中東鐵路。群眾的力量是偉大的，傾聽群眾的心聲意願是必須的。在群眾輿論的推動下，當時的北洋政府利用蘇聯政府急於解決外交困境的心理，成功與對方達成協議：中國收回鐵路的主權，鐵路經營權則由中蘇共管。應該說北洋政府表現得還不錯。可問題是，以俄國、蘇俄、蘇聯一脈相承下來的霸道，蘇聯人豈會真心交出這條鐵路？
實際上，這條鐵路長春以南的路段，由在日俄戰爭中獲勝的日本控制，一般稱為南滿鐵路；長春以北的路段則由蘇聯工人和蘇聯鐵路駐軍組成的「哈爾濱工兵代表蘇維埃」控制著——1917年十月革命後，列寧命令「哈爾濱工兵代表蘇維埃」在中東鐵路徵用地帶建立蘇維埃政權（李嘉穀《十月革命後中蘇關於中東鐵路問題的交涉》）。
一直以來，蘇聯和日本沒少圍繞著這條鐵路給張作霖父子下絆子，如拒絕張作霖使用中東鐵路運兵攻打馮玉祥等，讓老張和小張十分鬱悶。
鑒於自己和蘇聯的實力差距太大，只要蘇聯不觸碰他的底線——推翻老張家在東北的家天下，張作霖對待蘇聯的態度一向是能忍則忍。但是，現在的情況不同以往。因為蘇聯近期的動作越來越大，首都革命、反奉戰爭、北伐戰爭的背後都有蘇聯人的身影，簡直就是不推翻他誓不罷休，所以張作霖決定揮手告別當「孫子」的生涯，給蘇聯人一些「顏色」看看。
張作霖雖然不敢向蘇聯發起戰爭，但殺個把人警告一下對方還是敢的，而他計畫要殺的這個人就是李大釗。
李大釗不僅是中國共產黨的北方負責人，而且還是蘇聯、共產國際與馮玉祥、國民黨的中間代理人。對張作霖來說，李大釗就是反奉的樞紐，殺他完全可以達到警告蘇聯的目的。這就是張作霖派兵搜查蘇聯駐華大使館，以「參與蘇聯的諜報工作，和蘇聯勾結出賣中國」的理由處死李大釗的根本原因。
張作霖跟蘇聯翻臉之際，南方國民政府的內訌也到達了頂峰。
這是幹掉國民黨的最好機會，機不可失，時不再來！
見此良機，張作霖果斷地決定先發制人。
可當張大帥環顧左右時，驚奇地發現，可用的大將實在是捉襟見肘。郭松齡被自己殺了，姜登選被郭松齡殺了，牆頭草李景林被自己解聘了，「五虎將」如今只剩下張宗昌和韓麟春。雖然缺將，好在士兵很富餘。一番調配之後，1927年5月，他兵分兩路，全力南下消滅鬧內訌的國民政府。
孫傳芳和張宗昌組成直魯聯軍，進軍安徽、江蘇一帶，對付南京方向的北伐軍。
張學良和韓麟春率奉軍主力南下河南，配合吳佩孚反攻武漢。其實張作霖的如意算盤是趁機進入河南，把吳佩孚的地盤給「和諧」了。
可吳佩孚也不是傻子，他堅定地拒絕了張作霖的「好意」，但同時也表示，若張作霖願意為他提供充足的武器彈藥和資金，他是很看好雙方的友誼源遠流長和穩固發展的。這下輪到張作霖不幹了，因為吳佩孚是一個真正的梟雄，一旦有足夠的武器彈藥和資金，就有可能東山再起，這是張作霖所不願看到的。
於是，張作霖決定霸王硬上弓，強制「扶貧」。
由此，張學良率十萬奉軍進入河南，佔領許昌、鄭州，吳佩孚退往南陽。
革命的對象張作霖都動手了，國民革命軍豈能示弱。可問題是「寧漢分裂」後，武漢、南京都自稱正統，互不相讓。尤其是汪精衛，素來以正統自居，很是看不上蔣介石這個喪心病狂的反革命分子。他此時正打算出兵討伐蔣介石呢，沒想到被張作霖橫插一杠，只好暫時放過對方。寧漢雙方架是打不成了，但合作也是不可能的，因此兩邊都選擇了單幹——單獨北伐。
先說南京方面的北伐。
蔣介石並沒有理會張作霖之前的示好，畢竟大家都是玩政治的，這幾招誰不會。他命何應欽、白崇禧、李宗仁以第一、第七軍為主力，分三路討伐孫傳芳和張宗昌的直魯聯軍，三人幹得漂亮，一路北上，在徐州擊敗孫傳芳和張宗昌，取得「徐州大捷」，之後進軍山東。
但隨後發生了一件事情，迫使蔣介石暫停北伐，撤回主力以保衛南京。至於具體是什麼事，一會再說。
再看武漢方面的北伐。武漢方面的陣容很強大，一共四路大軍。
第一路，唐生智，主力為其嫡系部隊。
第二路，張發奎，主力為「鐵四軍」擴編而來的第四、十一軍，以及一支在北伐中表現還不錯的湘軍部隊——獨立十五師，師長是一名叫做賀龍的中華革命黨黨員。
第三路，投降過來的軍閥部隊。
第四路，馮玉祥，主力為其麾下的西北軍（國民軍）。
前三路歸唐生智統一指揮，他和馮玉祥剛好一南一北，南北夾擊河南的吳佩孚和張學良的奉軍。
前期戰事波瀾不驚，北伐軍勢如破竹，齊齊奔向奉軍的前敵總指揮韓麟春早就預訂好的決戰地點：臨潁一帶（今河南漯河附近區域），他已經在這裡做好了萬全準備。
這裡地勢平坦，特別適合奉軍的王牌——坦克部隊（擁有近二十輛從法國進口的雷諾FT-17坦克）和炮兵部隊作戰。
這裡有強大的兵力，奉軍七萬主力全部在這裡。
這裡已經建好了強大的防禦工事。
生死成敗就在此一戰！
韓麟春有了戰死的思想準備，但北伐軍的指揮官唐生智卻不想死，面對兵力強大、裝備佔優的強敵，他唯恐自己的身家遭受損失，於是改令張發奎率軍頂上，把自己的部隊撤了下來。
有不少歷史學家認為，唐生智這麼干是為了讓「鐵四軍」里的共產黨人去送死，是反共的表現。但實際上，這很可能只是他的習慣而已——便宜由他占，送死別人去。
可以預料，這絕對是一場惡戰。
但誰也不會料到，開戰的第二天，在攻打臨潁城的戰鬥中，一顆冉冉升起的巨星隕落了。
他就是時任第十一軍七十七團團長兼黨代表的「黃埔三傑」之首蔣先雲。當時他身先士卒，策馬衝鋒，連續三次身受重創仍不下戰場，三仆三起，堅持指揮攻城，不幸被敵人的流彈擊中，壯志未酬！
「黃埔第一人」居然以如此倉促的方式悲壯地離去，以他的大才，本來應該有更寬闊的舞台等他去潑墨揮灑！
東南百戰鬥猶艱，劍氣升騰武勝關。
千古悲風臨潁路，中原忍見將星殘。
不亦悲乎！同志們，踏著蔣先雲的足跡前進！
歷經三天血戰，第四軍和第十一軍付出了高達數千人的傷亡，攻克臨潁，擊斃奉軍萬餘，奉軍主力被擊潰。
6月初，武漢北伐軍與馮玉祥的國民軍勝利會師。
吳佩孚成了潛逃的光桿司令，從此開始打醬油。張學良率殘部逃向黃河以北。
隨後，集勢利眼與牆頭草的精華於一身的閻老西兒，眼見吳佩孚和張作霖相繼完蛋，也就掛上了青天白日旗，宣布就任國民革命軍北方總司令，並開始落井下石，痛揍落水狗張作霖。
就在這時，武漢政府後院起火了，而且還是兩把大火，唐生智被迫收兵回師。
先來看第一把大火。
這把火是在湖南長沙燒起來的，點火的人是唐生智的手下何鍵。何鍵本是唐生智第八軍里的師長，後來成為擴編三十五軍軍長，屬於武漢方面北伐軍的高級軍官。
蔣介石清黨後不久，原本在上海、南京等地工作的一些共產黨人轉而聚集在武漢國民政府周圍，大力聲討蔣介石的罪惡行徑，同時繼續開展工農運動。汪精衛本人是堅定的三大政策的擁護者，自然也是贊成工農運動的，可讓他沒有想到的情況發生了。
前面講過，農會運動比較過激，打倒「土豪劣紳」是主要的活動。而此時的國民革命軍中的軍官，包括來自黃埔軍校的軍官，大都是