1911年10月30日，袁世凱攜愛將段祺瑞到達前線。
北洋軍看見老首長來了，立即軍心大振。尤其是袁世凱親自選中的前線總指揮馮國璋，早就琢磨著拿下漢口，送給老大做出山禮物。
革命軍雖然人數和武器居於劣勢，但他們表現出了驚人的心理素質和不錯的軍事素養，臨危不亂地集合兵力在漢口城內布防，合理地利用地利——倚仗漢口城內的險要位置，堅持巷戰，給北洋軍造成了很大的殺傷。
馮國璋是一個經驗豐富的指揮官，他很清楚，如果北洋軍陷入巷戰這種肉搏戰，將無法發揮己方以武器、人數和戰術素養為代表的綜合優勢。時間拖得越久，士兵的傷亡人數就會越多。
於是馮國璋決定採用新辦法——火攻，放火燒掉漢口城。
辦法是正確的，但代價是慘痛的。在熊熊的烈火之中，漢口被燒為平地，平民死傷慘重。
11月1日，革命軍被逼退出漢口。漢口易手。
漢口到手之後，袁世凱並沒有「宜將剩勇追窮寇」。表面上是讓部隊先休整幾天，但實際上他是想藉此機會派人摸摸革命黨的底，看看能否用談判解決問題。
袁大官人深知戰爭是政治的延伸這個道理。軍事只是手段，政治才是目的。如果能通過談判達到政治目的，又何必要動武？
袁世凱的使者到武昌後，雙方並沒有談攏。
最主要的原因，是雙方在如何對待北京的那個破落朝廷上存在著巨大的分歧。
袁世凱覺得最好的解決方案就是英國和日本採用的君主立憲制。
君主立憲屬於「虛君共和」，君主只是名義上的國家元首，國家主權屬於人民，實際上也是民主共和。從本質上說，革命的目的達到了。
關鍵是這個方案比較適合目前的局面，保留皇帝照顧了朝廷的面子，實行立憲則滿足了立憲派的要求，而且袁世凱自己的內閣總理也會掌握實權。
但黎元洪等人的態度非常強硬，我們造反就是為了「驅除韃虜」，皇帝必須退位，清朝必須滅亡。其實，黎元洪還有一句話沒說，如果留下皇帝的話，要是皇帝記仇，哪天給他們這幫拚死造過反的人穿小鞋怎麼辦？
談判不見成效，革命黨的底線也差不多摸透了，而袁世凱好勇鬥狠的個性也並未隨著身體的蒼老而減退，所以他決定繼續打。不服就打到你服，不同意就打到你同意。
袁世凱一聲令下，馮國璋迅速集結重兵於漢陽城外，銳氣逼人。
革命軍還能堅持多久呢？
漢陽作為武漢三鎮互為犄角之一角，與武昌僅一江之隔。漢口已失，若漢陽再陷，那武昌也就保不住了。革命軍必須拚死一戰。
革命軍的總指揮是10月28日趕到武漢的同盟會二把手黃興。怎麼是黃興而不是更精於軍事的黎元洪？原因就兩個字：名氣。同盟會二把手黃興是享譽全球馳名中外的造反領袖，名氣要比黎元洪大得多。
名氣確實有它的威力。
黃興來到漢陽，革命軍士氣衝天，前一陣子被馮國璋打敗的鬱悶之氣幾乎一掃而光。
不僅如此，湖南革命新軍也慕名來援。
湖南新軍中藏龍卧虎，未滿18歲的毛澤東也在其中，是第二十五混成協第五十標第一營左隊的一名普通列兵，他所在部隊的最高領導叫程潛。
此時距黃興指揮的廣州黃花崗起義剛好時隔半年，相信他心裡也是一片忐忑，所以黃興的防守方案——集中主力在漢陽正面布防，布置少量兵力於漢陽側翼作為牽制，顯得有些保守。
黃興這個四平八穩的方案遭到了「首義三武」——孫武、蔣翊武、張振武的反對。這三位既是武昌起義的領導者，也是新軍中的基層幹部，是在實戰中錘鍊出來的戰將，自然不是吃乾飯的。
他們認定馮國璋絕對不會老實地用兵，其主攻方向不是漢陽的正面，而是漢陽的西大門——側翼的蔡甸，所以黃興應該派重兵把守蔡甸。
其實，無論是馮國璋的北洋軍還是「三武」所在的自強軍，都是朝廷十幾年來在袁世凱和張之洞主持下編練的新式陸軍，有著共通的戰略戰術。所以他們對於攻防漢陽有著共同的理念。
如果黃興採納了「三武」的方案，那也許將是一場勢均力敵的血戰。遺憾的是，黃興沒有採納「三武」的方案，結果可想而知。
革命軍與北洋軍激戰二十餘日，犧牲成千上萬，但還是丟掉了漢陽。
1911年11月27日，北洋軍拿下漢陽，陽夏保衛戰結束。
雖然這一仗和黃興之前指揮的所有戰役一樣，以失敗告終，但平心而論，黃興力敵兩倍於己的強敵二十四天，將清軍主力死死地拖在湖北，為其他各省的獨立贏得了寶貴的時間，也還算是一張勉強過得去的答卷。
正當朝廷盼望著袁世凱一鼓作氣拿下武昌，儘快剿滅武漢的革命軍時，袁世凱卻突然不打了。
袁世凱到底想幹什麼？養寇自保。
一旦吃光了草原上所有的動物，獅子就會餓死。一旦把敵人打光了，朝廷就要卸磨殺驢。因此，保住鍾愛的權力事業乃至於保住無比眷念的腦袋，便成了擺在位高權重的官員們面前的一項重大課題。所以幾千年來，它一直吸引著無數官員前仆後繼地思索解決辦法。經過無數官員的流血實踐，他們終於找到了完美的解決方案：若沒有敵人就要創造出一個敵人，若有了敵人千萬不要把敵人一下子打死。此所謂養寇自保。
袁世凱自是十分清楚養寇自保的要訣。
首先他得把革命軍打得知道肉疼，這樣革命軍才會收斂一些，才知道接受和談。其次他又不能把革命軍打得太慘，要讓革命軍有實力對朝廷施加壓力，這樣才能實現自己君主立憲的夢想。
總之，袁世凱必須得維護革命軍與朝廷之間的平衡。
袁世凱的計畫不錯，卻在執行的過程中出了點小錯，錯在馮國璋身上。
馮國璋憑藉武漢三鎮取其二的功勛，得到了一個非同尋常的賞賜——二等男爵，這令他繼續前進的動力十足。於是馮國璋秣馬厲兵，準備打過長江去，解放全武漢，立更大的功。
沒想到袁世凱發來一紙電報，命令他暫時停戰，頓時澆了馮國璋一頭冷水。馮國璋沒法理解，在局面佔優的情況下，為什麼不能徹底拿下革命黨的地盤建立功勛？
於是馮國璋一邊給袁世凱發電報說：「大哥，現在機不可失，武昌唾手可得，我要把它打下來給你。」一邊命令手下繼續炮擊武昌。絲毫沒有放棄進攻的打算。
袁世凱知道消息後特別鬱悶，這麼多年過去了，馮國璋的政治智商怎麼還如此之低，居然毫無長進。白培養你了，你給我下去吧！
於是，「北洋之狗」馮國璋同志被調回北京，由於他曾干過陸軍貴胄學堂校長，跟滿清皇族關係還可以，能被禁衛軍接納，因此袁世凱把他安插進了鐵板一塊的禁衛軍以監控皇族動向。
接替馮國璋的新任前敵總指揮，則是政治智商較之稍高的「北洋之虎」段祺瑞。
在袁世凱和段祺瑞的完美配合下，先前十分強硬的革命軍，態度發生了變化。
北洋軍武漢三鎮取其二，段祺瑞兵臨武昌城下，湖北革命軍處於極其不利的地位，只好派出代表，主動要求和袁世凱停戰談和。
可是，談判是個技術活，尤其是談判過程中的關鍵技術——掌控談判節奏（時機與條件）。誰掌控了節奏，誰就能在談判中撈到更多的好處，所以袁大官人不著急，因為他是掌握節奏的藝術大師。
首先，他要晾晾革命軍的代表，讓革命軍知道誰是弱勢群體，讓革命軍心急。對方越心急，就越有利於他在談判中砍對方的價。
其次，他要花時間對付皇族親貴，爭取更大的談判主動權。
之前說過載灃和溥儀答應了袁世凱的出山條件，承諾取消皇族內閣，承諾親貴不得出任國務大臣。這就是袁世凱正大光明的理由，他就用這個理由把那些皇親貴族一個一個地從要害部門中掃地出門，就連宿敵攝政王載灃也沒能倖免。
12月6日，封建王朝的最後一個攝政王載灃交出印信，回家抱孩子去也。從此，皇室力量正式退出中國政治歷史的決策舞台。
袁世凱辦完這件事情後，基本上掌握了朝廷的軍政大權，他終於有空回頭想想和談的事情了。然而，袁大官人不想偷偷摸摸地談，他要擺到檯面上來正式談判，不過怎麼才能讓皇帝同意和談呢？
這可難不倒袁大官人，他買通了隆裕太后身邊的太監和丫鬟，讓他們每天在隆裕太后跟前說說革命黨人的厲害和英雄事迹什麼的。
效果立竿見影。
幾天後，袁世凱得到隆裕太后的正式授權，和革命黨和談。
袁世凱想和談，但南方革命黨居然沒人來跟他談。這是在搞什麼名堂？
原來，此時的革命黨還處於無政府狀態。內部派系林立，沒有一