甲午戰爭慘敗，慈禧老佛爺的生日照過不誤，不過紫禁城內山呼萬歲的呼聲也沒能掩蓋住1895年4月17日《馬關條約》簽訂的消息。
舉國激憤。
在這種歷史性的悲涼時刻，三個知識分子各自做出了自己一生最重要的選擇——
29歲的孫中山選擇了革命。
37歲的康有為選擇了變法。
42歲的張謇，那個當年與袁世凱在朝鮮共事的張謇選擇了實業。
他們的終極目標都是救國！
甲午戰爭前夕，一名年輕人給李鴻章寫了一封《上李傅相書》，洋洋洒洒近八千言，開頭一段四平八穩，奉承完洋務運動總設計師李鴻章博學多才、日理萬機，又說在李鴻章的帶領下，親愛的祖國經濟建設日新月異，取得了偉大成就，我們廣大群眾無不歡欣鼓舞等。套話完畢，進入正題。後面應該說寫得不錯，以拳拳愛國之心、流暢的文筆，說了一些放之四海而皆準的大道理。
大家應該知道，這個年輕人就是前面介紹過的看完了《盛世危言》的孫中山。
這個孫中山可不是一般人，現如今，他的故鄉被命名為中山市，中國幾乎所有的大城市都有中山路，且都是該市最中心、最繁華的大道之一。
不過需稍作提醒的是，孫中山終其一生從未自稱過「孫中山」，他的一切公私文件簽名都一律使用「孫文」。「中山」是後來逃亡日本所用化名「中山樵」中的兩個字。不過鑒於世人早已熟悉了孫中山這個名字，因此在本書中就姑且採用「孫中山」這三個字吧。
至於孫先生的故事，還是從一份檔案講起。
姓名：孫文，字載之，號逸仙，又稱孫中山
籍貫：廣東
自我評價：洪秀全第二
代表作：三民主義、同盟會、中國國民黨
成功秘訣：雖然偶爾被失望絆倒，但一直在希望的田野上奔跑
另類成就：超級旅行家。為了革命，不辭辛苦，一生四次橫渡太平洋、四次橫渡印度洋、六次橫渡大西洋、四次到美國、四次到英法、六次到越南、九次到新加坡、四次到馬來西亞、兩次到泰國、十五次到日本……總計行程達二十萬公里，相當於繞地球五圈。
大凡成大事者往往出身貧寒，小小年紀就要下水捕魚捉蝦、上山砍柴放牛，家裡還有幾個生病的親屬，每日以淚洗面。這差不多也成定律了。恰好與孫中山先生的情況基本符合。
孫中山1866年出生於廣東翠亨村的一個普通農民佃戶家庭，家境艱難，至少祖上近三代都是貧農。幼時跟著父親以捉魚捕蝦、打柴放牛為生。
等停下來不幹活的時候，孫中山就去村口聽當年參加過太平天國的老人吹牛皮，講自己當年是怎麼英勇地抗清，自己是怎麼跟著帶頭大哥洪秀全為窮苦人爭公平……聽著聽著，孫中山就把洪秀全當成了自己心中的偶像。
時間就這麼一天一天地過去了。
如果孫中山沒有一個叫孫眉的親哥哥，也許他以後也就是一個普通的農民而已。
孫眉，一個聽起來有些女孩子氣的名字，其實是一個很堅強的男人，他年少時就遠涉重洋打工，去異鄉追尋新的希望，不想後來居然成功了，真的成了一名富豪。
在孫中山12歲那年，孫眉資助他去美國檀香山讀書，這次經歷改變了孫中山的一生。自命「洪秀全第二」的孫中山被美國的強大深深震撼了，看得多了，聽得多了，他也漸漸地萌生了一些想法。
他覺得美國的民主憲政很好，終有一天，他也要在中國實現民主憲政。另外，他對美國的鐵路之發達也是念念不忘，他堅信，只要在中國修上一定數量的鐵路，中國的經濟也會騰飛。
帶著這些拯救神州的想法，他在留美五年之後回到了廣州，隨後又去香港求學，進入香港西醫書院（今香港大學醫學院）讀書學醫。在香港期間，孫中山終於加入了傾心已久的基督教，成為一名正式的基督教徒。
光陰荏苒，孫中山在香港一待就是十年。
漂泊在外的這些年固然孤單了點，可是孫中山也結交到了像陸皓東、鄭仕良、陳少白這樣的好友。幾名對現實不滿的憤怒青年時常一起煮酒論英雄，縱論天下時事。漸漸地，孫中山的思路和想法也變得越來越成熟，當然這幾個好友也成了孫中山最早的政治上的「同志」。
不過孫中山也不是一開始就想搞暴力革命的，如果能用和平的手段達到目的，誰又願意跟自己的腦袋過不去呢？
1894年上半年，孫中山拜讀了一本叫做《盛世危言》的書，發現書中的道理遠比自己在美國的所得深刻，於是就寫了那份前面講過的《上李傅相書》，可惜那份本科畢業論文沒有引起李中堂的注意。
其實這也是可以理解的，也許李大人根本沒有看到這封信，或者看到了，懶得作秀，便沒有回信。總之，這篇寄託了孫中山革命理想的大作發出之後，就石沉大海。
可孫中山顯然將這看作了李二先生的傲慢，他想：既然清朝不給我等漢人機會，不理會我等的善意良言，我等就反了它，創立一個屬於我等的理想國度。
於是孫中山來到美國檀香山，創建了一個叫「興中會」的組織，提出「驅逐韃虜，恢複中華，創立合眾政府」的口號。
興中會最早的會員當然是陸皓東、陳少白、鄭仕良等人。眼看組織勢單力孤，作為廣州三合會龍頭的鄭仕良自然是義無反顧，將幫會中一些有心造反的好漢們也拉來入會，形成了興中會最初的班底。
也就是說，興中會實質上就是幾個知識分子領著一幫綠林好漢鬧革命。其實這也是沒有辦法，誰讓這些綠林好漢要錢有錢、要人有人呢，總不能空手鬧革命吧。
幾個月之後的1895年2月21日，興中會兼并了楊衢雲的「輔仁文社」，在香港正式成立總會，與會者皆以「驅除韃虜，恢複中華，建立民國，平均地權」為誓言。
這個誓言的前兩句，概括起來就四個字：反清復明。肯定有人奇怪，偉大的民主主義革命先驅難道狹隘到要「驅除韃虜」，實行大漢族主義嗎？
這裡要澄清一下，這個口號絕不狹隘。
本書前面也講過滿漢矛盾很深，清朝統治者與漢人從來都沒有認為彼此是一家人。所以基於當時的背景，孫中山提出「驅除韃虜，恢複中華」是很有見地的。以反抗異族統治者為由，不僅可以得到廣大漢族群眾的共鳴，也更容易化解漢人知識階層、漢人官僚階層的敵意，應該說這是一個和大漢族主義無關的政治正確、效果顯著的政治口號。
話題回到孫中山先生身上。
從這之後，他就開始遊歷各國，宣講自己的思想，籌集活動經費，策劃武裝起義，可惜成績慘淡，一次都沒有成功，在朋友們心裡落得了一個「只會說大話」的印象，朋友們稱其為「孫大炮」。
接下來很長一段時間，孫中山先生都在思索救國之道，所以暫且擱下他，先講一講別的故事。