清晨時分，石匠們來到了青峰山。
白色的霧靄之下，這座青城山的支脈顯得輪廓模糊，帶有幾分不祥的神秘氣息。或老或少的石匠們踩著霧氣中濕漉漉的山道，被繩子牽成一串，愁眉苦臉地挪動著步子。在他們的身邊，張獻忠的士兵們手握利刃，虎視眈眈。
突然之間，一名石匠掙脫了繩索，一把推開身邊的兵士，拚命向著遠處跑去。然而剛剛跑出幾步，嗖的一聲，一支利箭從人叢中射出，準確地命中他的後背，箭頭從胸口穿出。他甚至都來不及哼一聲，就倒地身亡了。
「都不要動歪腦子，」一個充滿威嚴的聲音響起，「大西王的規矩你們知道，好好聽話，自然能活命；有敢耍花招的……這就是榜樣！」
他沒有再多說，只是輕輕抽了一下腰刀，刺耳的金屬摩擦聲在寂靜的山林間響起，令人心驚膽戰。
阮嵩悄悄側頭看去，說話人是一個滿面陰鷙的中年男人，一雙上斜的吊眼裡寫滿了精明與殘忍，拿在手裡的弓還沒有放下。他認出來了，這是張獻忠四個義子中的長子——張可旺，本名孫可望，素以勇悍奸詐而著稱，為張獻忠的大西軍屢立戰功。張獻忠攻克成都後，他被封為平東將軍，位列諸將之首。從剛才射出的那一箭來看，反應奇快、又准又狠，倒是不負其名。
堂堂平東將軍，怎麼會親自來監管採石頭這種瑣事？阮嵩陡然意識到，事情不會那麼簡單，他們此行的目的，恐怕不會是普普通通的「採石料」，而極有可能牽涉重大。
阮嵩是青城山下大觀鄉的一名石匠，生在天府之國，原本可以安安穩穩過日子，卻不幸趕上了各路反賊紛紛起義討伐大明的烽煙歲月。就在幾個月前，闖王李自成的大軍殺入北京，傳承276年的大明朝一夕覆亡；而很快地，大西王張獻忠先克重慶、再破成都，整個四川陷落了。
人們都寧可打進來的是李自成，因為張獻忠實在太過殘暴。據說此人年少時家境窮困，迫於無奈隨父親入川販賣私鹽，由於馱運貨物的驢拉屎臟污了當地富商的大門，父子倆被狗腿子硬逼著吞驢糞，父親被生生逼死，從此張獻忠對四川恨之入骨。多年以後，他的大軍終於打進了四川，以「澄清川獄」為口號，在蜀中殺人無算，令人聞之膽寒。大西軍所過之處，倘若直接投降那還好，如果當地軍民敢於抵抗，就會遭受血腥屠殺，留下十室九空的慘景。
有錢人家紛紛想法子逃離四川，阮嵩這樣的窮人無路可去，只能聽天由命。不過現在看來，他的命實在不算好。張獻忠突然下令，要徵用三百名石匠到青峰山採石，身為石匠的阮嵩正好在青城山腳下，也在徵召範圍內。
他無從抗拒，就這樣被押到了青峰山，但平東將軍的出現已經讓他意識到此行的特殊。而進山的路途更加讓他感到不對勁。士兵們經過了好幾處適宜採石的採石場，卻都沒有停住腳步，而是不停地驅趕著石匠們往青峰山深處走去。除此之外，山裡出現了比石匠人數更多的士兵，好像是在尋找著什麼。
也不知走了多久，來到一處險要的所在。前方突然竄出幾隻野生的大猴子。青城山的猴子向來習慣了向人乞食，眼下見到一大幫人過來，多半把他們當成了當地山民或者遊客，二話不說就撲將上來。
張可旺的眼睛裡閃過一絲寒光，又舉起了手中的硬弓，但弓箭還沒有發出去，一旁卻響起一個焦急的聲音：「老爺，不要殺它們啊！」
張可旺並沒有放下弓，只是把頭轉了過去，正看見阮嵩那張充滿乞求的面孔。他冷笑一聲：「哦？你是想命令我？那麼給我一個不殺它們的理由，否則的話，我殺了你。」
阮嵩渾身冷汗直冒：「老爺，我、我……它們是我的朋友。」
「朋友？」張可旺微微一怔，放下了弓箭，「說說看，怎麼個朋友法？」
「我就是喜歡猴子，經常放著正經的石匠活兒不做，跑到山上去喂猴子，這一片的猴子基本都認識我，和我很親近。我還照著它們的模樣捏麵人……」
「都認識你？親近你？」張可旺若有所思，「那麼，如果我讓你指揮猴子，它們會聽你的嗎？」
「只要給我足夠的喂它們的食物，它們肯定聽我的！」阮嵩自信地說。為了證明自己的話，他沖著那幾隻猴子招招手，猴子們果然乖乖地竄了過來，圍在他身邊，顯得很是親昵。
「如果要讓這些猴子帶路呢？」張可旺饒有興趣地看著這些突然變得聽話的猴子。
「只要是人能走得了的地方，我想是沒問題的。」阮嵩說。
張可旺短暫地思索了片刻，忽然又笑了起來。這一次，他的笑容居然很溫和，反而讓阮嵩有一種汗毛倒豎的感覺。
「其他人原地紮營，會有人送帳篷食水過來。」張可旺高聲命令說，「至於你，跟我來。」
阮嵩很快就明白了張可旺想要讓他做什麼，那是一個乍一聽非常令人匪夷所思的命令。原來是張獻忠聽聞傳言，在青峰山某處有一個「靈穴」，集天地之靈氣於一體，風水極佳，若能在那裡修建墳墓，可保大西朝萬世基業。而這個靈穴所在之處，據說只有猴子才能找到。
然而阮嵩聽完之後卻心頭一震，雖然他並不知道所謂的靈穴或者萬世基業到底是真是假，但千真萬確的，青城山的猴子隱藏著一些不為人知的秘密。
每隔幾年，這裡的猴子都會產生一種不被旁人注意的騷動，只有總是和猴子很親近的阮嵩才能注意到這樣的變化。每到了這個時候，這些猴子就會失去和人類嘻戲討食的興趣，甚至變得暴躁而充滿攻擊性，成群結隊地躲入深山。阮嵩曾經嘗試著跟著這些猴子，想要看看它們到底去什麼地方幹些什麼，但一來越往深處道路越艱險，猴能走，人難行；二來當他跟得久了之後，猴子們竟然會對他充滿敵意，做出攻擊的威脅。所以最終他也沒弄明白這種奇特的騷動到底從何而來，但卻對這種周期算得很準確：每三年一次。算算日子，今年的「騷動期」馬上就要來了。
這絕對不會是巧合，阮嵩想，張獻忠是算準了日子才派他的義子來這裡的。他一定是打定主意，由士兵們找到靈穴，然後立即派石匠去修建墓穴。不過在意外地發現了自己這個猴子王之後，張可旺可以省掉很多力氣了。
有了士兵們開山劈路，阮嵩的跟蹤十分順利。他熟悉和猴子有關的一切，能夠從一切聲音、氣味、糞便、痕迹中找到猴子們的去向。幾天之後，他找到了一個狹窄到幾乎只能容一個人側身通過的岩縫，那些暴躁的猴子就是從這個岩縫鑽過去，然後消失不見的。
張可旺估量了一下那個岩縫，派出一名身材較瘦的士兵，命令他鑽過去查看一下。士兵小心地貼著岩縫鑽了過去，一小會兒工夫之後，岩縫那邊突然傳來他凄厲的慘叫聲。那叫聲里充滿著痛苦和恐懼，聽得阮嵩只覺得兩腿發軟，幾乎要站不穩。很快地，叫聲消失了，士兵再也沒有回來，也沒有發出任何聲音，岩縫那邊只剩下猴子們嘰嘰喳喳的叫聲。而空氣中開始瀰漫開一股血腥味兒。
「看來找對地方了，很好。」張可旺並不為損失掉一名士兵而感到可惜，反而十分滿意。他沖著阮嵩勾了勾手指頭：「你，過去看看。」
阮嵩大驚失色：「這……這不是過去送死嗎？」
「別人去是送死，你不是猴子王么？」張可旺皮笑肉不笑地把手放在刀柄上，「如果你說的是真話，猴子都喜歡你，它們不會傷你的；如果你說的是假話，猴子不殺你我也會殺你。所以，過去吧。」
阮嵩知道張可旺的命令不容抗辯，否則的話，他的腦袋頃刻間就會落地。他只能強忍著恐懼把身體縮進那道岩縫，摸索著向前一點一點移動，每走一步都擔心自己會被岩縫卡住，生生餓死在裡面。好在這樣可怕的事情最終沒有發生，他還是走出了那道狹長的岩縫，眼前一下豁然開朗。
前方是一塊四面環山的谷地，面積不小，從峽谷頂端投射下來的陽光照亮了谷地上的一切。阮嵩第一眼就看見了猴子，數以百計的猴子，一個個神情猙獰，充滿了狂暴的情緒。在它們的身前，躺著先前那名士兵的屍體，早已經被尖銳的猴爪撕扯得血肉模糊，腸穿肚爛，很多地方露出了白骨。
太慘了。阮嵩不敢多看。他移開視線，小心翼翼地向前邁出兩步，猴子們立刻圍了上來。它們一個個張牙舞爪，雙目赤紅，露出口中尖利的牙齒，阮嵩嚇得一屁股坐在地上。他抱著頭縮成一團，等待著想像中被猴爪襲擊的劇烈痛楚。
但什麼都沒有發生。過了好久，他試探性地睜開眼睛，發現猴子們似乎還是認出了他，儘管還是一個個一臉兇相，卻強行控制著它們的情緒，並沒有撲上前來擊殺他。
他心裡微微一寬，慢慢站起身來，想到張可旺的弓箭和腰刀，知道自己沒有任何退路，只能邁開步子向前走。猴群仍然死死盯著他，但還是讓開了一條道。在這條道路的盡頭，是一個散發出強烈腐臭氣息的山洞。阮嵩來到山洞口，朝裡面張望了一下，洞裡面太黑暗，看不清什