押送我的六個士卒是洛陽派來的，為首的名叫曹節，三十來歲，洛陽人。似乎怕我死而不僵，他對我仍保留著相當程度的禮敬，時不時問我疲累否，想休息與否。我很感激他的厚意，屢屢回絕說：「什麼時候必須趕到洛陽，律令上都有定程。我不想連累諸君，諸君千萬不必如此客氣。」其他小吏也見曹節對我恭敬，也都七嘴八舌道：「雖有定程，但此去洛陽路途險遠，規定也不是那麼嚴格，何君不必多慮！」
唉，他們稱呼我為「何君」！我半開玩笑道：「諸君要是在我屬下，可不能行事這麼鬆散。」
他們面面相覷，又賠笑道：「久聞何君御下極嚴，但賞賜也極豐厚。我曹若在何君治下，也自會奮發自勵，以圖升遷的。」
他們說得很認真，看來也不純粹是虛假。有些官吏確實不喜歡擢拔下屬，所以下屬們也就因循敷衍，不圖上進，貪墨受饋，毫不羞慚。我則不然，每換任一處，剛到的時候，一定招集掾屬，告誡他們，貪墨舞弊者將受重誅，廉正勤勉者則有重賞，少府 所人，我自己只留一小部分，大部分會當成獎品，賜給官吏，所以我屬下的官吏雖然契契勤苦，卻從無抱怨。當年我任南郡太守的時候，有一次端午節，一位亭長私自賦斂自己所在亭部的百姓，把所得的錢買了衣食去獻給老父，恭賀節日。老父感到奇怪，因為他知道兒子薪俸不豐，家裡孩子還有三個，全家日常僅夠溫飽，怎麼突然這樣花錢，就說：「時逢佳節，家人團聚，飲酒相賀，這也就夠了，何必花錢去買這麼多東西，快拿去退掉。」小吏俯首泣道：「大人幾年來都未曾裁製新衣，我這做兒子的實在沒臉見人。請大人收回成命。」老父道：「你有這份孝心，我心裡比什麼都高興，我老了，衣服能夠禦寒就行了，難道一定要穿新的？倒是這三個孩子，你不能虧待他們。快去退了罷，不退，我反而不高興了。」小吏道：「不瞞大人說，這些衣食是我私自向亭部百姓賦斂的錢買的，不會影響家中日常用度。」老父一聽，當即拍案大怒：「久聞新來的何府君廉正愛民，少府私錢，大部分都拿來賞賜掾屬，自己兩袖清風。有君如此，你竟忍心欺騙。我打死你這個不忠的逆子！」說著提起拐杖就打。小吏趕忙告罪，遵父命特來向我自首。我聽說了事情前後經過，大為感動，親自跑到他家拜謝他的父親。郡中有這樣秉性醇厚的父老，這不正好說明我治郡有效嗎？我又拿出自己的薪俸給他父親買了一件新衣，為他祝壽，道：「孔子說，觀過知仁 ，父老之子因為孝心而觸犯律令，雖然有罪，但因此更可以看出他秉性的醇厚，父老真是教子有方啊。若南郡所有老人都能像父老這樣，南郡何愁不治？」
最後我並沒有將那位老父的兒子治罪，反而提拔了他。耿夔當時還提醒我：「府君一向說信賞必罰，這次怎麼能自食其言？」
這句話把我問倒了，我不是沒想過這個問題，可是要我將那個私賦百姓錢財，買衣給老父祝賀佳節的小吏下獄，實在也覺得說不過去。他畢竟自首了，而且他老父也是個醇厚長者，如果這樣也行處罰，怎麼去激勵南郡的百姓遵循良好習俗呢？
「可是如果不懲治他，南郡的奸人都以孝子的名義去打家劫舍呢？難道府君也輕輕用一句『觀過知仁』來搪塞嗎？那樣的話，只怕南郡滿地都是這種打家劫舍的所謂孝子了。」耿夔很不理解。
我搖搖頭：「不一樣，如果那些盜賊的父母能因此勸盜賊自首，那就是良善之人，哪裡需要懲治？」
耿夔喃喃道：「沒想到府君竟然變成儒吏了。」
我心中一動，他說的確實如此。不奉行律令，而想以禮樂化民，這不是儒術是什麼？我訕訕地笑了一下，沒有回答。
坐在檻車上，我回憶起這些事，又是好一陣悵惘。路上雨時停時落，到了傍晚，雨下得漸漸大了起來，小吏們都帶了雨傘，但在南方這樣瓢潑的大雨下，幾乎沒有用處。雨不是直落的，它在勁風的作用下，不時拐彎，向人懷中鑽。雨傘只能當成持傘人的自我安慰，頃刻間，所有人包括我，都好像一隻剛從水中拎出來的雞，大雨甚至堵住了我的鼻子，讓我連氣都喘不過來。
「得找個地方避雨。」曹節自言自語地說。
廢話，在這鄉野驛道上，能找到地方才怪。天色逐漸黑了下來，暮雨，更讓一切變得蕭瑟。這是初夏，嶺表的初夏平時是相當燥熱的，早上我們出發的時候就是如此，現在傍晚時分，卻如北方的秋天一樣清涼，甚至有些寒冷。這個天氣真怪，我不由得打了個寒戰。「最近的亭驛在哪裡？」我問道，「看看圖罷。」
一個小吏道：「大概不遠了，看圖也沒用，況且雨太大了，沿著驛道走，總會看到的。」
檻車在風雨中又走了一會兒，前面的很多地方已經積水，還好，驛道在向髙敞的地方延伸。一行人趕著馬，將檻車拉上了高坡，兩邊都是樹木，枝葉濃密交通，遮蔽得天色愈發的黑了。我感覺這條路有點眼熟，但又拿不準。嶺南樹木茂盛，尋常小徑兩旁也多是樹木參天，看不出相互之間有什麼異樣。在林中，雨水也陡然變得小了起來，顯然被樹葉給遮蔽了不少，只有稀稀疏疏的雨點，時時從空隙中掉下，但比一般的雨滴要大得多。小吏們也不說話了，只顧悶聲走路，似乎都很沮喪。也不知走了多久，突然有人激動地指著前面：「那邊好像有亮光，也許是個亭舍。」
他的話引起一陣騷動：「真的嗎？那就太好了，這鬼天氣，我他媽的受夠了。」「老子從來沒這樣盼望過烤火，這樣濕漉漉的衣服，再穿個幾個時辰，只怕會死在這裡。」「烤乾了衣服，吃飽飯聽著雨聲睡一覺，我看還不錯。」
他們七嘴八舌地闡發著各自的憧憬，我的感覺和他們沒有什麼兩樣，當然境遇更慘，起碼有二十幾年我沒吃過這樣的苦頭。雖然他們言辭上還對我客氣，但到底不會自己淋著雨來給我打傘，究竟我不再是刺史，而是一個坐在檻車裡的囚徒，目的地是洛陽，等待我的還不知會是怎樣的命運。現在，我只希望能趕到下一個亭舍，好好休息一下，將來是怎樣，我根本不去考慮。
曹節睜大眼珠，往前方看了半天，罵道：「哪有亮光，你這死豎子，眼睛花了罷？」
先前說話的小吏揉揉眼睛，委屈道：「剛才確實看見有亮光，奇怪，現在又沒了。」
又一個小吏不時地向後張望：「好像背後有人。」
其他小吏都倏然轉身，手上同時拔出環刀，腦袋像兔子一樣左右轉動，驚恐道：「哪裡，哪裡有人？」我也轉過腦袋，背後煙霧蒙蒙，兩排樹木之間，只有一條整齊陰鬱的驛道，掩隱在朦朧的夜色中，哪有什麼人影。其他小吏都罵他：「你這死豎子，看到鬼了罷。」站在我身旁的小吏突然問我：「何君，你說世上到底有沒有鬼？要說有罷，為何我從未親見？」
我笑道：「要是你真能親見，未必有多歡喜。我年輕的時候，曾經在故太尉周宣屬下為吏，他告訴我一個故事，說河南郡密縣有個叫費長房的人，身懷道術，能白日見鬼，苦不堪言。雖然他有抓鬼的符篆，鬼無奈他何。但是你想，要是一個人天天吃飯睡覺，身邊也總看見鬼魂出沒，總不是什麼賞心悅目的事罷？」
小吏開心地大笑，就差沒扔掉手上的兵器，袒開上衣雙手叉腰了，他道：「確實不怎麼賞心悅目，不過這麼看來，何君相信這些事一定是真的了？」
我仰天長嘆了一聲：「以前我半信半疑的，後來我完全信了，這世上是一定有鬼的。」
我肯定的語氣讓他又驚恐起來，他本能地望望身後：「不會罷……就算是真的，我也不想遇見。」這時又一個小吏指著山坡：「看，這裡果然有個亭舍，還豎了桓表，上面有字，鵠奔亭！這個名字有趣。我們來的時候，曾經宿過這個亭舍嗎？」
其他小吏都狐疑地搖頭，有一個說：「不大記得，也許宿過，誰會在意。」
我的反應自然和他們不一樣：「什麼？鵠奔亭，諸君怎麼跑到這裡來了？」一時間我心頭五味雜陳，難道今夜註定是一個不尋常的夜晚，蘇娥一家的鬼魂又把我帶到這個亭舍來了，這回他們要對我說什麼？救我？不，他們自己救不了自己，又怎能救我。那或許僅僅是送別罷，那會採用怎樣的送別方式，我有些好奇。
曹節感覺我的反應不同尋常，看著我：「何君知道這個亭舍？」
他大概被我的神色嚇住了，又問：「何君怎麼了？這裡有什麼古怪么？」
我不想告訴他這個亭舍鬧鬼，於是假裝淡然道：「是的，以前我查閱本郡郵驛線路時，注意過這個亭舍。不過它應該早就廢棄了，看來，諸君是走錯了路。」我望著坡上黯淡的大門，心中慨然，這經歷也著實有趣，來蒼梧上任，以此亭舍始；征回，以此亭舍終，也算是交州刺史生涯的一個圓滿結局了。
領頭的小吏道：「怎麼會走錯路，我們一路走來，就只見這條驛道。」
我道：「也許是我記錯了，今天下這麼大雨，我記不牢也是可能的。」我不想告訴他