回到廣信，這裡一切都很平靜，好像什麼都沒發生過。牽召仍舊率領掾屬出城迎接，一如我當時初到廣信。他說，當他知道李直突然帶走了整個郡的郡兵之後，就覺得大事不妙，作為太守，他立刻向洛陽奏報了這一切，同時派遣郵卒沿路打探消息。由於廣信城無兵可用，他也幫不上忙，只好留守城池靜觀其變。
我對他的解釋不感興趣，寒暄了幾句，就回到刺史府。我坐在榻上，油然想起阿蕌不久前就在這榻上去世，心裡空落落的，有一種揪心的難受。我又想起了這幾個月來乍悲乍喜的一切經歷，真覺得恍如一夢。如果不是做夢，怎麼會如此奇特？二十年來，我早就絕望了，怎會想到能在廣信這個霧瘴叢生的蠻夷之鄉，遇見我的妻子；又怎麼會想到我還有個兒子，才見過一次就死在我的手上；還有我的左膀右臂任尚，死得更是莫名其妙；尤其是和李直勒兵相攻，竟然一路打到了合浦郡，驚動了整個交州，讓蠻夷們看笑話。這樣的事，難道是刺史該做的嗎？這樣的刺史，能算稱職嗎？
我真的希望這一切都是夢。
然而它不是，我知道，我面前還擺著那支吐綬鳥的金釵，那確確實實是阿蕌留下來的，上面似乎還保留著她的體溫，她曾經和我在這個屋子裡絮絮叨叨說了好多天，二十年的歲月，從她嘴裡娓娓說出來，流遍了這屋子的每一個角落，有時午夜夢醒，我都恍惚感覺她還在我的身邊，溫柔地含笑看著我，對我說：「阿敞，我不能再陪你了，我要去陪晏兒了！」我原以為，雖然丟了兒子，我們還可以在一起度過剩下的歲月，我們將來會一起回到居巢縣，回到原來的鄉里，修補好以前的老宅，養一條名叫「阿盧」的狗，種半塘荷花，一起坐在院里看著春花秋月，牛郎織女，最後雙雙魂歸泰山，永不分離。可沒想到，她還是離開了我，她艱難地答應了陪伴我，卻纏綿床榻，最終一病不起。
我恍惚是在夢中接到來自洛陽的郵書的，最惡劣的預想應驗了。但是當使者在我面前宣讀詔書的時候，我卻沒有什麼感覺，「檻車征回洛陽」是我預計的懲罰之一，沒什麼奇怪。唯一有些傷感的是，我終於被朝中的權臣和閹宦們抓到了把柄，在和他們的鬥爭中，我終於成了最後的敗者。
李直夫婦在獄中自盡了，不知是誰給的葯，大概是他的親信罷。我從掾屬的口中聽說，李直之所以要發誓起兵攻擊我，在於他妻子逼迫，那個瘋狂的女人用刀橫在他兒子李延壽的脖子上，說如果龔壽死了，她母子也不能獨活。她和兄長感情很深，兩人相差二十多歲，兄長對她來說，就相當於父親。此前妻妾成群的李直，一向對為他生了個兒子的龔氏言聽計從，再加上為了賭一口氣，他終於昏了頭，不計後果發兵去救龔壽，卻不想落得個全盤皆輸的下場。上天沒有給他一個救兒子的最好方法，反把自己陪了進去。說起來，是我殺了他們。
在這之前，我曾經去獄中探望過李直一次，我特意讓獄卒迴避了一下，心中有些躊躇，不知道該不該把那些隱秘的事告訴李直。儘管我非常想，我非常想對李直說，如果二十年前他當時不是那麼貪財，肯把阿蕌送還給我，那麼這一切也許不會發生。有一句諺語說：「富貴不還鄉，如錦衣而夜行。」復仇也是如此，如果不能讓仇人死得明白，那復仇的快意也將大打折扣。我想看李直悔恨如狂的樣子，他大概死也不願回想，當初那一刻的貪婪會在近二十年後遭到報應。
李直躺在牆角的稻草叢裡，頹然看著我，嘴裡發出嘶嘶的聲音：「你贏了。不過我不明白，為什麼會這樣。為什麼你會那麼相信龔壽盜墓，他有什麼必要？他並非窮人。」
我冷笑道：「世上誰還怕錢多了。一袋珍珠擺在眼前，或許就會讓人立刻喪盡天良。」
他木然地望著我，根本沒有聽出我的弦外之音，也許這麼多年來，他接受的饋贈和賄賂實在多得數不清罷。他咳嗽了一聲，悲聲叫道：「可是，他是那麼信奉鬼神的人哪！為了一個卜工的話，肯去山上偏僻小亭任職三年，這樣的人，怎麼會去盜墓？」
秘密這時立刻滑到我的唇邊，我差點就想告訴他，即使不是為了龔壽，我也不會放過他……但是耿夔拉了拉我的衣袖，低聲道：「使君，那些事不能跟他說。詔書不日就到，也許會征他回洛陽掠治，倘若他說你為了私人恩怨陷害他，只怕反弄巧成拙。望使君三思。」
還是耿夔考慮得周到，我只好極力忍住宣洩的慾望，悻悻地離開了獄室。
李直夫婦也得到同樣的詔書，可是他們已經沒有命去洛陽申訴。傳達詔書的使者只好催促我儘快啟程，耿夔說要護送我回洛陽，我拒絕了，詔書上沒有提及他，何必自找麻煩？誰都知道他是我最親信的掾吏，他沒有牽連進我的案件，已經是謝天謝地了，送我回去，不是給那些權臣們以口實嗎？最後耿夔被我勸服了，但是他說，反正他也要回家鄉江陵，一路正好順路，至少他可以把我送到江陵。
我再次拒絕了，我告訴他：「萬一朝廷下詔逐捕我親信的掾屬，你肯定排行第一。交州天遙地遠，猝然有急，還可以隨時逃亡。如果回到家鄉，豈不是送肉上砧？何況，你孤身一人，在家鄉也沒有什麼重要親人。我已經向牽召舉薦了你，說你明慎果斷，是上等的吏材，希望他能辟除你為掾屬。」
耿夔伏地泣道：「使君，交州天遙地遠，沒有使君，我待在這裡有何意思？寧願跟隨使君下獄，也不想孤身一人，仰屋空嘆。」
「不要再叫我使君了。」我慨嘆了一聲，「我已經不再是刺史，如果邀天之倖，我能夠不死，到時還有相見的機會。我現在心中只有一件事放不下，任尚君的家眷還在家鄉，你如果有心，就把我存下的薪俸想辦法送給他們。我平生閱人多矣，最珍愛的就是你們兩位……」說著，我自己也哽咽得說不出話來。
牽召爽快地答應了我的請求，發檄將耿夔署為功曹史，這是太守掾屬中地位最高的官職了，一向號稱「極右曹」 ，牽召對耿夔這麼好，甚至都出乎我的意料，我很為耿夔感到高興。牽召雖然懦弱平庸，但為人還真不錯，我如今成了階下囚，他還是那麼恭敬，和以前毫無兩樣。臨走的那天，他帶著牽不疑、耿夔和一干掾屬，在城東的都亭為我踐行。那天，往常悶熱的蒼梧，也風聲颯颯，飄著毛毛細雨，好像為我們的離別助哀。事實上，我的心情並沒有那麼壞，該發生的都發生了，該破的案件也破了，該報的仇也都報了，我還有什麼可遺憾的？我喝光了眾人敬獻的酒，腦中有些暈乎乎的，正要爬上檻車的時候，忽然見有幾匹快馬追了上來，最先的一匹馬上，一個熟悉的聲音叫道：「使君慢走，使君慢走！」
一個矮小的身影從馬上一躍而下，我望著他，笑道：「蒼梧君，你也來了！」
他大笑道：「我如果不來，你豈不是要怨恨我一世？」
我也大笑：「我剛才已經怨恨你了。」
「我不會給你這個機會的。」他道，「不過，我是昨晚才知道這個消息，今晨天還未亮，就一路換馬趕來，還好，沒有錯過。」
看著這個爽快的矮子，我胸中湧起一股暖流，大聲道：「很好，今天再和君侯喝個盡興，也不桿和君侯相交一場。」
蒼梧君大聲叫道：「上酒！」幾個侍衛從馬背上抬下兩個銅酒卣，擺上漆耳杯，將酒倒在漆耳杯里。蒼梧君舉起一碗酒，道：「使君，你放心，我趙信臣一直仰仗祖先的蔭庇生活，無德無能。雖然愛好交友，卻一向自恨盡不了什麼朋友之道。但今天頗有不同，如果不是使君偵破了盜墓案，捕獲了盜賊，也不會掀起如此大的風波。今天信臣在使君面前立誓，一定要泣血奏告朝廷，請求赦免使君，就算為此將家產傾盡，也在所不惜。明神上天，可以為證！」說著，他將一碗酒全部傾倒在地上。
能結識這樣俠肝義膽的君侯，也算是在蒼梧的一個意外收穫罷。蠻夷之地，也盡多急人之急、憂人之憂的忠勇之士，也許這不是中國固有的傳統，美德，它不當以地域劃分，而該以人群劃分。
我慨然道：「敞來交州和李直相怒，雖然出自公義，也枉害了不少交州百姓的生命，可謂死有餘辜。豈敢勞動君侯為敞乞命？萬萬不可。君侯的厚誼，敞心領了。」
「使君不必多言。」蒼梧君止住我的話，「使君之罪，自我得之，我焉能袖手旁觀？請使君滿飲此杯，我回去處理一下家事，即刻上奏皇帝陛下，請求親自去洛陽陛見，當面陳述使君的冤屈。」
我心裡嘆了口氣，皇帝陛下哪會親自讓你去洛陽陛見，大漢律令不許諸侯隨便出境，可不是說著玩的。不過想到他究竟受朝廷敬重，又和權臣沒有利害關係，或許上奏也能發揮一些作用也未可知。我不好再說什麼，只是將滿滿一碗酒灌進肚子，笑道：「那敞就多謝君侯了，人生能得君侯這樣的知己，死亦何恨！」
在瀟瀟的疏雨中，我登上檻車，和蒼梧君、牽召、耿夔等人揮手作別，雨水打在臉上，感覺涼絲絲的。