十二張大弩全部造好，我們在城上和李直的軍隊相互對射了一天一夜，我連眼皮都沒闔過，有時真想就此躺在城樓上，再也不起來，可是這起戰事都是因我而起，如果我躺下，士卒們還會這麼賣力嗎？我還擔心張鳳趁我睡著了投降，雖然我知道他輕易不敢這麼做，畢竟他的家眷都在洛陽，他如果不想宗族被誅，就得堅守。不過我也能略微察覺他內心的動搖，畢竟家眷被誅在後面，保住眼前的性命才是最實在的。而且，他還可以和李直談判，把我交出去，再舞文弄墨，向朝廷奏告，把李直叛亂的責任全部推到我身上，這也不是沒有可能。我正被權臣梁冀忌恨，他巴不得有人誣告我呢，就算不能把我置之死地，將我免職家居，至少是可以做到的。
暮色再次降臨，李直久攻我們不下，也只好把軍隊撤到河邊宿營。我和耿夔替換著睡覺，他也真是奉公守職，每次我醒來，總看見他睜著灼灼的眼睛趴在城樓上瞭望。合浦城比廣信還熱，夜晚也是悶悶的，我們就這樣一睡一醒，挨到了又一日清晨。
李直的軍隊用過早食，再次開始進攻。拋石機仍舊持續不斷地向我們城上拋擲石塊，我則不斷地用矛矢反擊，這讓他們頗為忌憚。每當我射出一矛，城下總是一片驚呼，好像潮水退卻一樣。在相持中，他們的拋石機被我們射毀了三分之一，後來他們也學聰明了，將其他的拋石機裝在車上，不斷移動調整方向繼續投擲大石，目標就是我們的巨弩。我們的巨弩移動不便，被他們的石塊屢屢砸中，加上發射箭矢本身的反彈力，造成巨弩磨損，漸漸變得不堪使用。好在他們也筋疲力盡，拋石的間隔時間延長了很多，偶爾拋上來的，也是一些小石塊，輕易就被我們新補修的木柵擋住了，發揮不了什麼作用，但我並不樂觀。耿夔建議我們再打開合浦郡的後門逃往交趾郡，我說：「交趾郡聽說我被圍合浦，竟然不肯發兵救援，我去那有什麼用？只怕我一去，他們就把我的頭割了獻給李直。」
「他們頂多鼓動使君講和，豈敢殺害使君？」耿夔道，「如今李直正在製造新的攻城器械，我們城內卻沒有材料再造大弩，被他們攻破是遲早的事，望使君早下決斷。」
我說：「可惜被他們截斷道路，要不然可以逃人荊州，向荊州刺史求救。」
耿夔道：「就算荊州發兵救援，翦滅李直，使君也會因為擅離州界，被朝廷處死。」
我道：「就算被處死，也要先殺了這個惡賊。」我有個好友正任零陵太守，從合浦逃到零陵，當然不大方便，但也不是毫無希望。
耿夔搖頭道：「絕對不可。使君，逃離本州，按照律令，一定處死。去交趾郡求援，或許還有一線生機。」
我笑道：「耿卿，枉你跟了我這麼多年，還是不了解我啊。去交趾雖然有百分之一的希望可以活命，李直卻會安然無恙。萬一被他捕獲，就算他不殺我，也會對我百般羞辱，那時我生不如死；去零陵雖然我必死，卻有很大的希望可以殺死李直，那就是我最大的滿足。耿卿，不殺李直，就不算真正給任尚卿報仇啊！」
耿夔默然不應，又抬頭決然道：「臣不忍使君被誅，使君冒必死之志，卻只想為任尚報仇。使君如此，夔又何敢偷生？能追隨使君而死，死亦不恨。」說著眼中落淚。
「那我們睡一覺就動身罷。」我說，「我看他們製造巢車也要費些功夫，我們先查查地圖，找准去零陵的道路。」
一覺醒來，耿夔已經把什麼都準備好了。我正在想，這次出逃要不要帶上張鳳，不帶他的話，李直會不會把他殺了。突然張鳳跑進來，大呼小叫道：「使君，援兵來了，援兵來了。」
我精神一振：「哪個郡的援兵？」
張鳳道：「不是郡兵，是上次造反的巨先所率的蠻夷兵。他們聽說使君受困，特地集合前來相助。」
「有多少人？」我喜出望外。
「起碼有上萬，他說把部族的所有青壯都帶來了。」張鳳道，「加上我們城內的近一千士卒，我們現在人數超過李直了。」他似乎興奮得想跳舞。
我差點忍不住仰天長笑起來，沒想到垂死關頭，會出現這樣的好事，就像瀕臨餓斃的乞丐，被擁立成了皇帝，這也許是上天對我的悲憫罷。我強行抑制住自己的興奮，假裝平靜地說：「很好，府君你看，我曾說過，蠻夷也不是見利忘義之人，你只要對他們好，他們會永遠記得你的。」
張鳳垂手道：「使君說得極是，下吏眼光，哪及使君之萬一。」絕處逢生的喜悅使他不吝惜任何美妙的言辭，「現在，該怎麼做？巨先的人很快就到城下了。」
「整裝待發，等他們一到，就裡應外合，一起出擊，將李直剿滅。」我道。