在半個月內，我聽完了阿蕌二十年來的故事，我告訴阿蕌，那些迫害過她的人，我都會一一找出來，讓他們付出代價。阿蕌搖頭道：「過去的事，不要再糾纏了，這都是鬼神安排的。我感覺現在很輕鬆，早知道說完這些話會這麼輕鬆，我該早點說的。」
「當然，你早該明白的，有些事，不能老藏在心裡。」我道。她突然問道：「我的父親和阿兄，他們現在怎麼樣？我丟失了之後，你也娶了妻子，生了不少孩子罷？」
她的提問讓我有些意外，自從重逢以來，她從未問過以前家裡的事，也從未問過我的事，好像已經忘卻了。我則更不想提，因為很難出口。
我望著她，她似乎也有什麼預感似的，手捻衣帶，微微發抖。
「岳父大人是十年前去世的，他一直惦記著你。岳母大人則早就去世了，在你失蹤後一個月，她很傷心，那年天氣又熱。至於左雄，他……因為極言直諫，死在獄中，不過，他的兒子現在還在家鄉，一切都挺好的。」我艱難地說。說真話是殘忍的，但是不說又能如何？我不能瞞她一輩子，她現在還處在悲痛之中，不妨這次一股腦給她所有的悲痛，免得她將來承受兩次。我又補充道：「自從失去你之後，我也一直沒有再娶，就和阿南一起生活……她生了兩個女兒，現在還住在洛陽，我怕這邊的氣候她不能適應，就沒有將她帶來。早知道會在這裡遇到你，我該帶她來的。」
她喃喃道：「阿南，阿南。」
「我們兩個都是孤獨的人，也許這就是鬼神的安排罷！將來我們兩個相濡以沫，一起過完剩下的日子罷！」我望著她的頭髮，往日的鬂發雲鬂，夾雜了數不清的銀絲，而且因為境遇的窘迫，她的頭髮毫無光澤，這些都比我看在眼裡，酸在心頭。但她照舊梳得一絲不苟，阿蕌愛潔凈，她就該是這樣的。
我開始盤算著對付李直的辦法，如果先前因為兵權和龔壽的事，我稍微對他有些不喜的話，現在則讓我義憤填膺。假使當年他能夠幫助阿蕌，阿蕌就不會變成現在這個樣子。對尋常的貪官我都絕不姑息，何況這個官吏的貪墨，讓我喪失了一生的幸福，給阿蕌帶來了一生的悔恨。只是做這件事得有個策略，作為刺史，我可以向朝廷劾奏李直，但要有他貪墨的證據，而我暫時還不能提供這個證據。讓阿蕌作證嗎？不能。因為一則我還沒當眾宣布阿蕌是我失散的妻子，這件事我想等到案件破獲後再說。二則，如果為了阿蕌的事劾奏李直，我則是此事的受害者，喪失了劾奏資格，因為可能不公正。不過這些都沒有什麼，我做了二十年官吏，而且是從文法吏一步步升遷上去的，舞文弄墨，運用法律打擊仇人，對我來說不是什麼難事。不過我還有點忌憚的是，李直在蒼梧做官做了二十多年，其中十一年是擔任都尉，掌管蒼梧郡兵已久，一旦逼急了，他狗急跳牆，招集親信部屬反叛又當如何？我得想個萬全之策，才能將他徹底解決。沒有這塊絆腳石，對付龔壽我就不需要有所顧忌了。
可事情總不可能像烏、孟 搏雞，可以隨心所欲掌控於手中。
我仍舊每天在府中做著單調的事情，有阿蕌在身邊，讓我心情跌宕起伏。此前的半年，卻不是這樣的。交州地域廣闊，究竟人煙稀少，政簡事疏，很少有什麼大事可以讓我興奮。想起往日在洛陽當司隸校尉的時候，完全是兩樣的生活。那時每天都想著要劾奏什麼人，為主上效力，以免覺得自己尸位素餐。回家後能夠面對的，只有母親和阿南，只能和她們說說話。早先母親經常絮絮叨叨，勸我續娶一個女子，不為自己，只為了延續祖嗣。我只是沉默以對，母親覺察到了我的不快，絮叨的時候也少了，直到去世，一家人就這麼寡淡地過著日子。我不願待在家裡，每天去府里坐曹，反而覺得更暢快，那和現在的心情是完全不同的。
然而不經意的，阿蕌開始顯露出有疾的徵兆。起初我沒有在意，覺得不過是小病。我根據自己的經驗和學識，自己熬制了一些草藥，喂她服下，卻一點不見效。她的病一天比一天沉重。這時我才開始慌亂起來，瘋了似的到處尋找良醫。掾吏們都覺得奇怪，因為阿蕌在我府中的身份只是個女僕，他們不明白，為什麼他們的主君，會因為府中一個女僕的病情如此緊張。而且這個女僕並非從洛陽帶來，僅僅是來廣信後新招募的，應該談不上有多麼情深義重。之後找來的醫工，我都乾脆告訴他們，阿蕌是我失散多年的親人，務必將她治好。醫工們診斷之後都說，阿蕌的病並不是才起的，起碼是好幾年的宿疾，雖然他們都使出渾身解數，然而，也許是他們這些邊郡的醫工本沒有什麼了不起的醫術，也或者阿蕌自己並沒有活下去的慾望罷，她越發沉痾難起了。每次我伏在床前，問她感覺如何時，她總是溫柔地勸慰我，這時她也開始會淡淡地笑了，她道：「阿敞，我覺得很好，我以前生過許多病，可是都不能躺著，因為我得去幹活，要掙錢把晏兒撫養大。現在我躺在這裡，能得到你的照顧，比什麼都要歡喜。」她還從床頭包袱里摸出一支金釵，金釵的頂端是一隻吐綬鳥的形狀，她把金釵舉到我面前，道：「這麼多年來，我唯一給自己打制的一件首飾。」我的眼淚頓時像黃豆一樣撲簌簌流了下來，悲慟得無以復加，我感覺胸中有一汪很深很深的泉水，深不可測，眼淚就來自裡面，怎麼也不會流干。最後一次，她對著我微笑。我把頭埋在她的胳膊上，又不知道流了多少淚水。我握著她的手，發現她的手漸漸涼下去。我不停地飲泣，時不時摸摸她的鼻息，她的脈搏，好像盼望總有一個地方，仍在輕微地跳著，能顯示她還活著。
我在她的床前坐了一夜，想著如果阿蕌在天有靈的話，一定會對我有所憐惜。在卧病的最後幾天，她曾屢次說：「這回可以去見晏兒了，阿敞，你自己保重……其實，我也捨不得離開你。」不，她都是騙我的，否則，她就會為我留下來。我看著她的面龐，落月照在她的面龐上，雖然當年的美貌已然不存，我仍舊愛不自勝。我這才發覺，其實兩個人相處久了，容貌已經變得不那麼重要，心靈的相通才是最重要的。我真希望她只是暫時睡著了，等天一亮還能醒來，還能陪著我。可是我無法欺騙自己，我真的很想問她，為什麼我就不如晏兒重要？難道人的感情真會因失散了二十年而變得有所距離？如果有，我為什麼感覺不到？絲毫都感覺不到！
第二天，我找人來發喪。掾屬們問我，怎麼去通知別人，採用什麼樣的禮節來安葬阿蕌？這句話觸動了我，我表面上是獨斷專行的，骨子裡卻很懦弱。我為什麼不能在阿蕌死之前，於大庭廣眾之下宣布，她，就是我失蹤二十年的妻子？雖然阿蕌一直阻止我這麼宣布，但這不是最堅實的理由。也許，我不是不想宣布，我只是想，把一切事情都處理妥帖了再說，我屢次這樣不厭其煩地說服自己，直到我真正下定一個決心。
安葬阿蕌的那天，她和後夫生的那個兒子也來了。他長得短小精悍，跟我的晏兒完全不像是兄弟，但我照舊對他存有好感，畢竟他身上流有一半阿蕌的血液。我給了他豐厚的賞賜，問他願不願意來刺史府為吏，他說自己天生排斥念書寫字，至今都目不識丁，只怕不能做好。我也沒勉強他，要他翻修一下舊屋，不要再入贅到別人家了，如果有困難，可以隨時找我。他千恩萬謝，甚至臉上開始也露出些許悲容，而剛見到他的時候，他對母親的死好像渾不在乎似的。他用一口帶著濃重本地腔的官話告訴我，他一直覺得母親很奇怪，十年多來，從來就不大願意出門，尤其是天氣好的時候。他一直很怕母親，很早就人贅了出去，因為待在家裡，覺得陰惻惻的。
唉，他哪裡知道自己母親心中的痛楚，難怪阿蕌也很少提起他。喪事辦完之後，接下來的日子，我一直沉浸在悲傷中，做什麼事都沒有力氣，只盼著耿夔和任尚能趕快回來，讓我有個可以盡情傾訴的對象，將我從深淵中拯救出來。那晚，我仍舊坐在油燈下發獃，突然耿夔真的跑了進來，他的樣子狼狽得讓我吃驚。見了我，他像被抽了筋似的癱倒在我前面，號啕哭泣道：「使君……下吏辜負了你的信任，出意外了。」
我心中一震，像他這樣一向冷靜的人，出現這種反應是不尋常的，我趕忙站起來，走到他面前，扶起他：「不要著急，你慢慢說。」他泣道：「任尚，他被龔壽的蒼頭 殺死了，我……好不容易才逃了回來。」
這個消息差點讓我栽倒，刺史的權威遭到如此的蔑視，是不可想像的。我差點就拔腿跑了出去，大呼「快，準備兵車，立刻開赴高要縣」，可是我知道自己不是一位無所不能的皇帝，做不到那種劍及履及的氣勢。我只是結結巴巴說：「他怎麼敢，怎麼……」不是因為害怕，也不是因為驚愕，更不是因為恐懼，而是因為憤怒，從來沒有人敢這樣對我。
耿夔道：「使君，下吏和任尚到了高要縣，打探了好些天，都沒有什麼結果，就商議分頭行動。他去龔壽的莊園附近打探，想辦法遁進莊園潛伏；我則扮成卜筮師，當面去拜見龔壽。因為我們打聽到，龔壽這個人非常相信鬼神。我想通過鬼神之