冬天很快就過去了，蒼梧郡的冬天，和中原大相徑庭，我一點沒有感到寒冷，連雪都沒有下一片，院子里的花每天照樣開得絢爛，在長年陰沉沉的天空籠罩下，總覺得是幅奇怪不過的風景。新年的前幾天，廣信城中愈發熱鬧起來，往常肅穆的刺史府門前大街兩邊，也變換了模樣。各種各樣的鮮花把街道幾乎鋪滿了，只留下當中一條窄窄的過道，人來人往，熙熙攘攘。這些花都是城外的百姓種植的，蒼梧的新年有插花的習俗，家家戶戶都要買一束花回家插在陶瓶里，伴隨他們度過新春。他們最喜歡的是桃花，賣的都是整條的桃枝，從樹上直接砍下來的，主幹上四向伸展出柔韌的枝條，上面星羅棋布地綴著已開或者未開的桃花，插在陶瓶里，宛如一棵小小的桃樹，灌上水，它還會逐漸綻放。在許多黃泥夯築屋牆的人家，屋裡的一切都是晦暗的，獨有這桃花的燦爛光彩，才能讓他們稍微領略到一點做人的樂趣罷！桃枝是辟邪的，桃者，逃也，任是多兇惡的鬼怪，見了它就一定要嚇得逃走。據說，萬鬼之門就在東海度朔山的一株巨大的桃樹下，桃樹，因此成為鬼怪的疆夢。一年以前我都會覺得這很荒誕，但現在我想，它或許是真的。
牽召、李直和一些郡縣的屬吏也一起來拜訪我，恭請我去參加新年花市，在他們的簇擁下，我在花市上巡視了一圈，百姓們好像被訓練好了似的，都紛紛舉起鮮花向我致意，歡呼萬歲。這種熱鬧的場面我很喜歡，往年這條街是不許搞花市的，因為讓百姓在刺史府前喧鬧，有損朝廷威嚴。我卻最討厭冷寂，特意命令廣信市令把花市改到這裡。在洛陽見慣了喧鬧，到了蒼梧很難習慣。和這裡處處鬱鬱蔥蔥、玲瓏暗碧的景象相比，人丁實在顯得過於貧瘠。為什麼草木生活得無比熱烈的地方，人丁的繁衍卻如此羞澀謙讓和推三阻四，我想不明白。總之，這個時候，我才感覺到了一點洛陽街市的氣氛，不由得百感交集。
之後，我帶著他們回到刺史府，宣布排宴，二百石以上的長吏可以把家眷帶來，大家一起歡聚慶賀。廣信也沒有多少這樣級別的官吏，除了我、牽召、李直，就是太守丞、都尉丞、縣令、縣丞了，縣令我有印象，上次他特意跑來向我彙報鵠奔亭廢置的事，我還記憶猶新。因為沒話找話，我突然想起了許聖，那個在鵠奔亭見過的人，正是縣廷的小吏，於是問他是不是知道這個人。不知什麼原因，這時我似乎已經有了很好的心理準備，不怕接受一切莫名其妙的信息，我甚至準備聽到他告訴我，縣廷根本沒有這個人，或者再問問縣廷年老的掾吏，他又會回來告訴我，之前確實有這麼個人，不過早在五六年前，或許更早，就已經失蹤了，和蘇娥一家的遭遇一模一樣。那樣，我見到的那個許聖也是一個鬼魂，我曾對他溫言撫慰，推食食之，卻不過是對一個可憐的鬼魂行了一回恩惠，說他可憐，是因為他當時飢饞落魄的模樣，給我的記憶實在歷久彌新。誰知縣令這回毫不猶豫，說：「這個許掾，我當然知道，他家境貧寒，但長得非常俊美，做事也肯用心，經常自告奮勇代替其他掾吏出公差的，只為了多幾錢的收入。不過很不幸的是，在半年前，大概是使君來廣信不久，他突然自殺在家裡，他只有一個母親，難過得很呢。」
這個回答，比告知他是鬼神更讓我很意外：「為什麼會這樣？君肯定他是自殺么？」
縣令道：「說實話，我不大相信，只是這人向來老實，縣廷的同僚無不喜歡他，他應該沒有任何仇人，我就曾想提拔他，誰會去殺他呢？根本就沒有理由啊。」
我心中無端浮起一陣陰雲，還想問下去，耿夔突然急匆匆進來道：「使君，太守和都尉的家眷都來了，使君要不要接見一下。」
按照禮儀，我不能不接見，何況李直的妻子兒女，我還真想看看是什麼模樣。牽召的妻子和兒子牽不疑我還多少有過數面之緣，很快就應付過去了。他們剛下堂，李直的妻子龔氏和她才三歲的兒子李延壽就上來了。龔氏似乎對我有些敵意，行為舉止倒是無可挑剔，認認真真地對我曲身施禮，言辭中卻透露出些微的不滿，她說：「今天初次來見使君，起初有些忐忑，不想使君並不是凶神惡煞的人嘛。」說著她就笑了起來。她長得身材修長，皮膚黝黑，五官端正，眼睛大而清澈，嘴唇飽滿豐厚，甚至可以說有幾分姿色。我雖然不算很好色的人，但見了長得好看的女子，總免不了有些好感，於是也笑道：「君曾從何處聽說刺史長得凶神惡煞？」她道：「沒有聽誰說過，只是家兄前段時間被使君留在府中做客，讓妾身五味雜陳。」這時李直走過來，打斷她：「使君不過找你阿兄問點事情……還是把延壽抱來，讓他拜見拜見使君罷。」龔氏道：「你自己難道沒長手么，要我去抱。」雖然嘴上這麼說，還是扭身去了。李直不好意思地對著我笑笑。
一會兒，一個奶媽抱著李延壽跟在龔氏身後來了，奶媽跪坐道：「拜見使君。延壽，你也說。」
李延壽上身穿著一件精巧的亡絲夾襖，綠地上面點染著紅白相間的花紋，腰間系著褐色底黃色花的裙子，胖乎乎的雙手捧著一枚果子，可能剛才一直在吮吸，唇間都是紅汁，也不需奶媽的提醒就對著我拜了一拜，漆黑的兩個眼珠亂轉，脆聲脆氣道：「拜見使君！使君啊，我阿翁說，使君的官比他還大；我先前以為，阿翁的官才是最大的。」
牽召在旁，臉上有些尷尬，他這個太守當得真失敗。我哈哈大笑：「使君官不大，官秩還沒你阿翁高呢，每月的薪俸也遠比你阿翁少。」我命令僕人給他賞錢，這個孩子真可愛，也許我的晏兒當年也有這麼可愛，可惜我從未見過他那時的樣子，一陣痛楚又像潮水一樣湧上胸臆，衝擊得鼻子也酸了。
接著龔氏和奶媽帶著李延壽出去玩了，我們幾個男子坐在刺史府的闕樓上喝酒。這個闕樓正對著大街，花市的全景可以盡收眼底，街上百姓摩肩接踵，一派祥和，我不由得感嘆了一聲，舉杯道：「百日勞之，一日樂之。來，諸君請舉杯，刺史敢敬諸君。」
眾人紛紛謙讓，舉杯飲盡。一會兒，牽召又舉起酒杯諂媚我道：「自從使君來到交州上任，連花也要開得艷些，往年的花市，可遠沒有這麼熱鬧，足見使君德音秩秩啊。」
我問他：「府君在廣信當太守有多少年了？」
他嘆了口氣，道：「七年了，我感覺自己早已成了蒼梧人。」
「皇帝陛下信任府君，才會讓府君在一個位置上待這麼久。」我勸慰道，「賢明君主在位，除拜官吏常常十餘年不易位，有功勞也只是增秩以為褒獎。當年黃霸任潁川太守，總共做了八年；於定國為廷尉，竟然做了十九年。比之前賢，君還不夠啊，又何嘆焉？」
牽召點頭道：「使君說得是，其實李都尉執掌蒼梧的時間，比我長多了，有十一年呢，對蒼梧百姓可謂恩情甚篤。」
好像沒料到牽召會誇他，李直猝然道：「哪裡哪裡，我一直只在軍中，不像牽府君這樣親理民事，受百姓愛戴。」
我看了牽召一眼，覺得好笑，當個太守，好壞也是一郡最高官吏，竟然要巴結官階比自己低的都尉，實在太沒意思了。這時牽不疑也站起來，離席舉杯對李直道：「小侄不疑，也一向敬重都尉君的文韜武略，敢以此爵為都尉君祝壽。」
牽不疑這個人，我已經比較熟悉了，因為他後來經常到刺史府找耿夔和任尚玩耍，和任尚比試箭術。我也曾看過兩次，他射得確實不錯，每次只略微負於任尚。有時他出城狩獵，打到了野味，還會特意給我送來。我起初聽說他喜歡帶著幫遊俠少年在城中馳逐，驚擾百姓，還有些不喜。現在看來，他並不像個不遵法度的人。任尚曾經告訴我，牽不疑確實有一次夜深回城，呼喊開門，被李直手下的城門校尉拒絕，還準備系捕他。牽召聽到消息，不但沒有羞憤，反而稱讚李直剛直不阿，人如其名，帶著兒子老老實實去向李直請罪，保證今後不會再犯，李直才免去對牽不疑的處罰。「其實那天是牽召生日，牽不疑特地出城田獵，想獵獲一些野味給父親祝壽，忘了時間，結果因為這件事搞得壽宴不歡而散。」任尚解釋道。
後來我對牽不疑印象大為改觀，覺得他風度翩翩，溫文爾雅，非常謙遜。我還知道他自小生活在故籍潁川，由大父母撫養成人。牽召遷職蒼梧的第二年，他才跟來，說要侍奉老父，以盡孝道，看來還是個孝子。我對孝子雖然平時多有腹誹，但主要因為假孝子太多，對認真的孝子，我還是不那麼討厭的。
牽召沒話找話地說：「都尉君，這次花節，君的內兄龔君也該來了罷？據說去年他家的橘子比往年收穫得還多啊！」
李直的臉霎時變得陰沉起來，像傍晚時郊外的墳冢，道：「府君既然知道，何必問我。」
牽召有點訕訕的，我心裡一動，看著李直道：「龔君家裡如此豪富，為何去當亭長？」
李直亂蓬蓬的鬍子動了一下，大概是咧了咧嘴巴，想儘力驅散臉上的陰霾：「富而不貴，總是人生遺憾，他大概想過幾天官癮罷。」我道：「做亭長的，送往迎來，又算得什