不出所料，從枯井中果然發現了幾具屍骨。我想起當時所看到的枯井上的紅色井圈，冥冥之中，那一定是冤死者給我提供的暗示。因為那不是一般死寂的紅，而是艷艷的像火苗一般歘然閃爍，讓人心悸。我問過龔壽，他並未看見過那個紅色井圈。現在這口井仍在那裡，井圈和井壁一樣，仍是鐵硬的灰色，看不出來有任何塗過顏色的痕迹；上面鋪滿了綠色苔蘚，看得出來是多歷年所。伸頸從井口朝里望去的時候，我還能感受到絲絲的涼意，彷彿是當年井水殘存下來的。
工匠們把屍骨一具具打撈上來，起先是一具長的，然後是一具小的，再接著是一具粗大的。我猜第一具是蘇萬歲的，他很老，從頭骨看，牙齒都掉了好幾顆，和他的老年特徵正好匹配。第二具小的，顯然是縈兒，想到這，我眼中又浮現她可愛的樣子，心裡不禁感到神傷，多可憐的孩子！賊盜連這麼小的孩子都殺，怎麼下得了手？第三具，大概是女僕致富罷，因為蘇娥身材修長，沒有這麼粗大。這一老一幼一大的三個頭骨，排列在井台上，都用黑洞洞的眼窩望著我，他們曾經在我面前活過么，我有些不敢相信。我站在井旁，等著撈出第四具，可是第四具在哪？工匠打撈了半天，只挖出了一些粗大的骨頭，看樣子是牛的，不是人的，還有兩隻車釭，一眼便知，是當時蘇家推的那輛小車上的。再接著挖，就是濕漉漉的泥土了。事先我沒有肯定說一定有第四具，怕這些工匠奇怪。見我焦躁，有個工匠自告奮勇地再次坐著吊籃下去，好一會兒，從井底傳來他瓮聲瓮氣的聲音：「使君，實在什麼也沒有了，小人把底都挖遍了。」
我只好命令吊他出來。他成了一個泥人，用水沖乾淨後，他呈遞給我幾十枚銅錢和一個銅鎖，說是最後的收穫。我一眼認出那個銅鎖是縈兒當時胸前掛的，銅錢則多是五銖錢，有的還是赤仄的，這種錢只鑄造於西京武帝時期，鑄造數量極少，大概是初建這個亭舍的時候，某位亭長不小心掉在井中的罷。我握著那些銅錢，又環顧著這個既熟悉又陌生的亭舍，想到它經歷的近兩百年的滄桑，不禁悲傷不已。這悲傷不是因為那些挖出來的屍骨，其原因比那大得多。
「為什麼只有三具？」我坐在井旁的石礎上，疑惑地問耿夔。
耿夔搖搖頭：「這種事使君最拿手了，下吏最拿手的只是傳遞信件，算賬之類，要不然，下吏豈非也要做到刺史？」
任尚好像靈感勃發：「使君，也許他們沒有殺蘇娥，而是把她擄掠了去當妾了，那蘇娥可真是個漂亮美人啊。」他眼中綻放出燦燦的光。
我突然感到憤懣不已：「這些該死的賊盜，總要被我查出來，到時叫你們滿門棄市。」
「使君。」任尚叫了我一聲，眼光有些懾懾的。他這個人性情耿直，好色也是毫不忌諱，不像耿夔那麼忠直且立身謹慎，所以細緻的公事我不會委託給他。我也感覺到自己有些失態，因為我想起了阿藟的遭遇，二十年前，她大概就是這樣被一夥賊盜掠走的罷，那幾個該死的賊盜毀了我一生的幸福，讓我不自禁地把怒火轉向了掠走蘇娥的人。雖然二十年後，阿藟失而復得，但有時我會不自禁地想，這個雖然只有三十九歲，但是看上已經年近五十的婦人就是我一直魂牽夢縈的阿藟嗎？我的阿藟是那樣的活潑，對我頤指氣使，而這個婦人卻安靜祥和，在我面前溫順得可怕。她雖然就是阿藟，卻再也不是我要的那個。這是我最大的憤懣所在。
要消除這個憤懣，必須要捕獲害死蘇娥一家的兇手。這一切都是來自於他。
從鵠奔亭回來，我躺在床上思索了一晚上，下一步要怎麼辦。想來想去，也沒有什麼頭緒，感覺剩下的辦法只有拷問龔壽了。我打算在早朝的時候，把這件事再次委託給耿夔，但是第二天洗沐之後，還沒來得及吃早食，掾屬就來報告：「啟稟使君，郡都尉李直君前來拜見，說有急事。」
「叫他進來。」我道。我大概能猜到李直為什麼來找我，那確實是急事。這段時間以來，我也沒閑著，我打聽到李直對新娶的妻子，也就是龔壽的小妹百依百順。他多年沒有子嗣，只生了幾個女兒，為此娶了好幾個妾，使出渾身解數，都沒能生個兒子。沒想到娶了龔家小妹，很快就生了個男孩。對龔壽，他能不關心嗎？何況龔家家產宏富，保住龔壽，自己能沒有好處？作為一郡都尉，他本來很輕易可以做到這點，如果因為我的到來，讓他失去了這個能力，這個羞辱他如何能夠咽下。當時我讓任尚擔任兵曹從事，要從他手中接管兵權的時候，他百般推託，自然也是為此。考慮到他在蒼梧任職多年，究竟更為熟悉本地情況，而且剛到就和他發生劇烈衝突未必是好事，再加上太守牽召的勸說，所以我當時沒有堅持要他完全交出兵權，平時郡兵仍是他帶領操練。可是我並沒有善罷甘休，牽召當時的懦弱讓我憤恨，他說：「李都尉帶兵有方，郡兵一向只服從他，使君還是不要和他爭一日之長罷。」話雖然說得委婉，可那種輕薄的語氣，讓我很不舒服。我當時只是冷笑了幾聲，要牽召等著看。但其實具體怎麼做，因為一直忙於他事，我還沒有認真思慮過。
很快，李直大步走了進來，他的年紀雖然比我還大，可是身體壯健，絲毫也不顯老態。他的嘴邊長著一大蓬鬍鬚，密密地把嘴巴蓋住，我總是很擔心他進食是不是方便。見了我，他奇怪的有點局促，跪坐下來後，似乎不知道說什麼。也許他自己也覺得慚愧，對要求我的事說不出口罷。來蒼梧半年了，我們見面不多，他對我心存芥蒂，這是無疑的。想到剛來不久，我就拿出刺史的印信，告訴他奉詔書接管交州七郡一切事宜，也確實操之過急，那顯然給了他一個下馬威，雖然我最後沒有完全得逞，但陸續派進郡兵中的小吏，也讓他不能為所欲為。我單騎鎮服合浦蠻夷叛亂之後，他對我似乎有點好感了，不斷誇獎我的忠直膽大。牽召還告訴我，從未聽李直這麼誇過人，看來他開始有點服我了，我當時有點沾沾自喜。今天他想怎麼開口呢？我假裝和藹地一笑，打開話題：「都尉君，今天親步玉趾，突然光臨刺史府，不知有何見教。」
他遲疑了一下，終於開口：「今天來見使君，乃是為了內兄龔壽的事，不知他如何得罪了使君，被使君派人拘禁在一棟屋子裡，不見天日。」
我假裝吃了一驚，疑惑地看著他，好像不知道他和龔壽有這層親戚關係。他似乎明白我的意思，又不好意思地說：「不瞞使君，下吏一直無子，五年前娶了龔壽的小妹為妾，幸而老年得子，才不致讓祖宗不得血食。」
「哦。」我做出一幅恍然大悟的樣子，「原來如此，都尉君有所不知，我派人請龔君來到廣信，在於他可能和一樁兇殺案有關。六年前，有高要縣蘇萬歲一家遷徙廣信縣，途徑鵠奔亭，在亭中被害，當時亭長正是龔壽，所以我讓掾吏好好款待龔君，請他暫時不要離開廣信，以便有了更多線索之後，可以找他對證。拘禁云云，從何說起？只怕都尉君是誤會了。」
李直點點頭：「這件事下吏也聽說過了，不過下吏認為，斷獄必須有人證物證，雖然蘇萬歲一家的屍骨在亭舍中發現，卻不能證明是龔壽所殺。也許他們一大早出發，在路上遇見賊盜，賊盜將他們殺害之後，扔進鵠奔亭廢井之中，嫁禍於亭長也不是不可能的。使君熟知，亭長乃親民之吏，平常主管賦斂斷獄，鄉里無賴少年多對之嫉恨，嫁禍亭長以報私仇，這在大漢的郡國中，是時常發生的事啊！望明使君三思。」
有關鵠奔亭案件，知道的人並不多，大約不超過十位，沒想到李直對一切事情竟然了如指掌，可見他在蒼梧確實眼線甚多。而且他如此能言善辯，也是我沒想到的，大概背地裡做了些功課。他說的沒錯，無賴少年子弟忌恨亭長這種親民官吏，時有衝突，攻亭報仇或者嫁禍陷害，例子可謂數不勝數，我當年做郡府決曹史時，就遇過不少。如果說有人想嫁禍龔壽，確實不是不可能的。我不禁猶豫是不是該放了龔壽，誠然，我可以用刺史的權力強行拘押龔壽，但他既然有李直這樣的親戚，說的話也在情在理，我就不好一意孤行。在這種情況下，我不能不給李直一個面子，他好歹是個二千石的官吏。再說，我何敞為官二十多年，從來以律令自束，毫無理由地系捕人也不是我的風格。想到這，我點了點頭，道：「都尉君這麼說，敞豈敢不聽從。君放心，我不會強留龔君在府中做客，他隨時可以回家。」
大概是沒想到這麼順利，李直喜出望外，拱手道：「多謝明使君，久聞使君在內郡斷案如神，在朝廷不阿權貴。一生廉潔自持，不妄受人一文錢財，唯忠直是遵，唯公正是尚，直深為佩服。」
他流利的吹捧讓我暫時忘卻了一些煩惱，我笑了笑：「客套話就不必說了，希望在蒼梧，能和君共同治理好郡事，庶幾不辜負皇帝陛下的恩寵。」