接下來的事更讓我震驚不已，對於我問起龔壽，有的掾史感覺很奇怪，說這個人可是大名鼎鼎，好像確實當過亭長，不過那肯定是很早以前的事了。他如今住在高要縣中陽里，家裡擁有千畝橘田，是當地數一數二的富戶。龔壽是富人，我聽他自己講過，一點不假。但說他當亭長的事發生在很早以前，實在有些滑稽。我來廣信的時候，分明是途經鵠奔亭的，難道那天我真的見鬼了不成。我命令，把龔壽找來再說，我要親自問他話。
掾史的行動倒也雷厲風行，第三天上午，龔壽就趕到了廣信縣，徑直來刺史府拜見。他和我在鵠奔亭時見到的樣子確實有些不同，至少看上去衰老了一些，也胖了一些，鬢髮都斑白了，跪拜的時候，姿勢看上去也頗為艱難，哪裡像能擔任捕奸巡視之職的。我心裡憐憫和奇異交雜，熱情地笑了笑，要他免禮，問他：「龔壽君，別來無恙乎？」
龔壽抬眼看我，臉上的表情有些奇怪：「山野草民龔壽，得蒙使君接見，幸甚幸甚。」
這個土財主，可能聽不懂我文雅的寒暄，於是我開門見山道：「上次鵠奔亭一別，非常想念，沒想到君竟然這麼快就解職家居了。不過，在鄉里當富家翁，優哉游哉，也確實強過在偏僻小亭擔任吏職啊。」
他仍是顯得非常奇怪，神情好像如做夢一樣，賠笑道：「使君真是明察秋毫，小人曾經當過三年亭長，按照巫師所說，已經渡過災殃期了。」
關於巫師的事，也和他當初講述的一樣，只是他的表情為什麼這麼茫然。我覺得詫異，但也懶得跟他啰嗦這些，又道：「今天找君來，要談的是上次蘇萬年父女一家四口的事情。他們當時投宿在君的亭舍，曾得到君的熱情款待，後來是什麼時候離開的？」
龔壽好像在回憶一件久遠的事，喃喃道：「蘇萬年一家？蘇萬年一家？」
我有點不高興了，提醒他：「就是一個老翁，在一個雨天，帶著兩個成年女子和一個五六歲的女孩，在你的亭舍避雨夜宿的事，你難道忘了？」
他好像恍然大悟：「哦，是有這麼件事，時間有些長，所以一時記不起來，望使君見諒。這麼件小事，沒想到連使君也驚動了。說實話，那一家人非常奇怪，他們帶著的那個小女孩因為生病，在我的亭舍多住了兩夜，第三天早晨，我起床巡視亭舍時，卻發現她們已經離開了，連聲招呼也沒打。她們欠了亭舍三兩天的食宿費用，還是小人自掏腰囊，幫他們墊付的呢。」
「啊。」我沒想到他會說出這樣的話來，「竟然如此，可是她們一家沒有抵達要遷徙的廣信縣，在路上就失蹤了。因為她們家再也沒有別的親戚，乃至無人過問。本刺史若不是因為一樁別的獄事，也不會想到去尋找她們。」
龔壽道：「他們一家確實是從高要遷徙廣信，怎麼會失蹤？」
我見龔壽一臉茫然，懷疑他最近腦子確實遭受了重創，這件事他憶起的仍是一鱗半爪，只好耐著性子把查到的蘇家戶籍簿之事說了一遍，廣信縣廷沒有蘇娥一家去登記的名數，以為他們臨時改變主意，不想搬遷了，就沒理會；而高要縣以為他們已經徙戶廣信，也沒有查驗。現在蒼梧君墓被盜，可能和他們失蹤的事件有關，洛陽朝廷非常重視，特意下詔要本刺史親自勘察，務必得出結果。
龔壽的表情當即變了，他趕忙辯解，堅稱自己適才所言是實，絕無半點撒謊。在他的辯解過程中，我一直留意他的表情，看起來也確實不像撒謊。這方面我有經驗，撒謊者細微的臉部變化，一般逃不過我的眼睛。但是，到底這是怎麼一回事呢？
我覺得有點棘手，卻並未氣餒，反而更加堅定了要勘破此獄事的信心。二十年來，我斷過不少複雜的獄事，好些開始看上去非常犯難的案情，最後無不在我的抽絲剝繭之功下，被完美偵破。我因此養成了從疑難獄事中獲取快樂的習慣，有時獄事太簡單，我還有些索然寡味。我最得意的，還數在當河南尹的時候破獲的一個奇案，連耿夔也為之驚嘆不已。
那次的死者是一個老媼，因為死得莫名其妙，洛陽縣廷派人去勘驗，屢次沒有結果。老媼有兩個兒子，一個是丈夫前妻留下的兒子，名叫張鯉；一個是親子，名叫張鯽。張鯽狀告縣廷，說是他兄長張鯉殺了母親，因為張鯉一直怨恨母親偏心。但是閭里的人說法不同，他們都稱讚張鯉為人純孝，雖然從小就因為後母的偏心教唆，被他父親逐出門外，卻不肯離開，在家附近搭了一個茅屋，每天兩次回家晨昏定省，之後又回自己的茅屋。後母最後被感動了，勸丈夫把他接回來，此後母子一直感情相篤。後來兩兄弟的父親死了，張鯽嚷著分家，張鯉把良田美宅全割讓給弟弟，自己只留了幾畝薄田，又回到原先的茅棚居住。後母不忍心，屢次請他回來，他卻不肯，只是每天和以前一樣，晨夕去拜見後母。有好吃的，也不忘了給後母送去。端午節那天中午，他下河捕了一條魚，煮好了又給後母端去，並祝賀佳節，後母滿心歡喜，母子兩人相對飲酒，敘談甚歡，之後張鯉就回去了。不久張鯽回來去看母親，卻發現母親已經魂歸泰山。
這確實讓縣廷的官吏為難，因為這位張媼的死，確實是在吃了那條魚之後不久；但是要說張鯉曾在其中投毒，也找不到證據。按照律令，一般百姓家不許藏有任何毒藥，張鯉是從哪裡獲取的毒藥呢？再者，張媼屍體上並無傷痕，用銀針刺勘，也未見變色，不大像中毒而死，因此案情久擱難斷。張鯽日日追訟，縣廷無奈，只好上報河南尹，也就是我。似乎這件事還鬧得挺喧囂，當時已經官任太尉的周宣特意將我叫去，說：「這件獄事雖然不大，但因為涉及有關孝道大義的問題，朝廷也很重視，現在你身為河南尹，斷獄也是你的才具之一，或許能夠成功。」
我心裡也沒有什麼底，到了縣廷，立刻把張鯉召來。張鯉長得面目和善，不像個壞人。但是我對儒家的某些偽孝者一向心存疑慮，所以對張鯉也有著天然的不信任，何況他們並非親生母子。我問張鯉：「你和後母吃完飯後，後母有何表現？」
張鯉大呼冤枉，說沒有任何錶現。他告辭母親的時候，母親還喜笑顏開的，誰知不久會死呢！若說魚有毒，那魚他自己也吃了，沒有毒死；剩下的魚殘渣當時給狗吃了，狗也未死，怎麼可能是他投了毒呢？他的樣子很誠懇，邊說變哭，那種悲哀看上去裝不出來。於是我提醒他：「可以細細回憶一下，你和後母最後一次吃飯的每個過程。」在他的講述過程中，我發現了一個容易被忽視的細微之處，他說，後母曾經被魚刺卡了一下，吞過幾團飯之後，又釋然了，他臨走時也未見有任何異常。這讓我突然想起了一件事，小時候在居巢縣，我聽縣廷醫工講過他曾經碰到過一樁獄事，說有個人不小心，把一枚針刺入了肩胛，沒柄而入，嚇得趕忙去找醫工。醫工用磁鐵幫他吸，怎麼也吸不出，想用刀剜出，此人又怕疼。好不容易下定決心，醫工用小刀剜開針所刺入的部位，那枚針卻杳然不知所終了。過了沒多久，此人覺得心臟刺痛，慘叫數聲，吐血而亡。醫工大驚，怕引火燒身，趕忙去報告縣令，敘說本末。縣令問他可能會是什麼原因，他懷疑是針隨血流，進入心臟而亡。縣令不信，令他剖屍查驗，醫工剖開屍體，果見一針刺於心臟之上，於是眾皆嘆服。
我想，這位老媼之死，說不定也和此類似。當時有可能被魚刺卡住，吞飯後自以為已經填入腹中，實際上卻被飯糰將魚刺擠入血脈，遂隨血運行，嵌入心臟而死。此媼死前面目變形，兩手捂心，正和當年那醫工所述極似。我把此事報告周宣，並說了自己的懷疑，周宣道：「如果要還孝子清白，只有剖屍檢驗了。」好在天氣寒冷，屍體雖放置多日而未腐敗，於是下令醫工驗屍。大概是上天眷顧我，一意要讓我立功，那個老媼的心臟上果然嵌有一根細長的魚刺。自那之後，我作為能吏的名聲傳遍洛陽。兩年後，我遷官為司隸校尉。
現在龔壽這件獄事，難道我會知難而退嗎？況且我也無路可退。我讓掾史給龔壽安排一棟屋子，讓他住下，以便一旦有疑問之時，可以隨時訊問。
回去見到阿藟，說起這事，又問她何晏和蘇娥的事，她也說不出什麼來，只是神情淡漠的，好像沒什麼樂趣。見了我雖然偶爾會笑笑，目光中有一些喜悅，可是我能感覺到，她的喜悅總是比閃電消失得還快。我知道她忘不了晏兒，而晏兒的死和我密切相關，其實這我何嘗不悲慟，起先雖只是一種本能的悲慟，在倫理上，晏兒是我的兒子，雖然沒有親身相處，可是他身上究竟流著和我一樣的血液，繼承著我祖先傳下來的姓氏，母親要是知道她有孫子，在天之靈也會含笑的，要是知道孫子又死在我手中，又會怎麼樣？我簡直不敢去想。後來的深一層的痛苦則完全源於阿藟的反應，可以設想一下，如果晏兒未死，我們一家三口可以快快樂樂地相聚在一起，我可以用我現在的地位，把二十年來未盡的夫愛和父愛，盡情地施加於她們母子的身上。雖然這是個巨大的遺憾，可是以前我還想，重新得到了阿藟，上天已經對我不薄。現在我本能地有所恐