「使君，何晏的母親來了，說要找你親自辯訟。」任尚把我喚回現實。
「哦。」我道，「還辯什麼訟，人都死了。」我心裡掠過一些歉疚。
耿夔答話：「她還不知道。我沒允許把這個消息傳出去，她這次帶了一些食物，說要給兒子。」說著舉起一個籃子。
我驚訝道：「我聽說他是寡母，這樣可怎麼辦呢？」我揭開籃子上遮掩的布，裡面整整齊齊放著兩個食奩，一個裝著米飯，一個裝著菜肴，切成方形的碎肉，寸許長的蔥。
我望著那食奩里的菜有點發獃。耿夔奇怪地看著我，我抬頭望望他，理解他目光中的意思，在他眼中，我是殺人不眨眼的酷吏。我斷案號稱審慎，然一旦斷定誰有罪，絕不手軟。雖然如此，我也不能保證在我的做官生涯中，沒有枉殺過好人。實際上，那有可能經常是玉石俱焚的。就說那次在潯陽罷，我到後立即將縣令和一干掾屬系捕，嚴刑拷掠，百姓聞訊，都紛紛來縣廷揭發縣令罪行，可謂證據確鑿。在我上次離開後，那個告狀婦人終於絕望自殺，而那迎接我的導騎，也來向我告訴了所有的事實。他是仁義里的街卒，親眼看見那婦人的女兒被縣令的兒子率領一幫家奴搶去，大概蹂躪了幾天幾夜，摧殘致死，又讓家奴滿不在乎地將屍體懸掛在閭里門楣上。與其說這是製造自殺假象，不如說是玩著一種有恃無恐的遊戲。我很驚訝那位導騎的談吐不俗，詢問他的出身。他開始不肯說，在我的一再懇切下，他才告訴我，他叫杜根，因為得罪了皇太后，天下郡縣逐捕，不得已逃到這偏僻小縣，隱姓埋名當了一名街卒。我氣憤填膺，率領一干隸卒連夜拷掠縣令父子，打得他們父子倆都傷痕纍纍。他們開始還很囂張，威脅說要讓孫程來治理我，我哈哈大笑：「就算死，也要先殺了你們這幫惡人。」我命令獄吏用沙袋將他們壓死，並懸屍街市，大書：天下第一賊吏潘大牙及其惡子之屍。街市上萬人圍觀，紛紛唾罵。我又把平常跟隨這父子作惡多端的掾屬和當地惡少年全部捕獲，判了死罪，系押在監獄，很多人不堪折磨，自殺而亡。像我這樣一個酷吏，後來做的事也大多如此，怎麼也會有緊張歉疚的時候呢，耿夔不理解，也是情有可原的了。
我解釋道：「本刺史雖然不仁，卻不想欺壓貧弱。就說這何晏罷，我開始並不想殺他，誰知他竟會自殺。」我默然了一晌，又道：「也罷，我要親自見見他母親。」
我坐在堂上，讓耿夔把何晏的母親叫來。不一會，一個身材中等，穿著灰色袍服的婦人低頭走上堂，她的頭髮梳成高髻，雖然堂上光線陰暗，遠遠看去，仍能看見她的頭髮有些斑白，似乎已經將近五十歲。她緊趨幾步，跪在何晏面前，低聲道：「妾身拜見明使君。」
「不須拘禮，請坐。」我啞聲道。我也覺得奇怪，為什麼自己今天的心腸會這麼軟。
她依舊不動，頭一直低著，道：「妾身這幾日一直想要拜見明使君，怎奈明使君事煩，不能如願。妾身的兒子何晏，據說因為盜墓，被明使君系捕，妾身以性命擔保，這是天大的冤枉。望明使君詳察，還犬子一個清白。」
我心中陡然跳了一下，不知道是什麼原因。這婦女說話口齒清晰，口音雖然類似當地土著，卻似乎有些差異。而且她穿著打扮整潔素樸，和當地婦人喜歡繁縟裝飾的風格也頗有不同。尤其是那語音中有些非常耳熟的東西，甚至，甚至可以說帶有家鄉居巢縣的影子。我馬上想到何晏，心中似乎頓時有如明鏡般的澄澈，當初第一次見到何晏，之所以會陡然對何晏生出好感，除了覺得他俊美之外，他口音的特別可能也是一部分原因，只不過我沒有深想罷了。當然，何晏的口音基本和當地官吏無異，如果說有不一樣，那就是和這婦人有點關係。我狐疑地問道：「聽君的口音不類廣信人，君之故籍是否在廬江？」
這婦人突然身體一顫，驚訝地抬起頭來：「明使君好耳力，妾身正是廬江郡居巢縣人，明使君也在廬江做過官么？」
她的臉一抬，我嚇了一跳，這才發現她臉上有一道長長的疤痕，雖不能說相當醜陋，至少也不那麼和諧。天啊，我心裡暗道，看不出言辭如此溫婉的人，面容竟然遭到了如此破壞，我本能地將身體往後一仰，她似乎覺察到了，趕忙又低頭道：「妾身容貌醜陋，嚇著明使君了，請明使君恕罪。不過妾身不是故意的。」
「無妨，刺史不僅僅在廬江郡做過官，還正是廬江居巢人。君叫什麼名字？怎麼來到了廣信？」我的聲音有些乾澀，隱隱感覺這個人和我可能會有關係，胸腔有如擂鼓。
她「啊」了一聲，呆若木雞，過了一會才艱難地回答，聲音中帶著水的濕氣：「此事說來話長，連妾身自己也覺得不可思議，現在再提起，已經沒有什麼意義了。妾身原是廬江居巢縣左長公的女兒，年十七嫁給同縣郡督郵何敞為妻。有一個春天，妾身的夫君奉職巡視郡縣去了，妾身獨自一人在庭院中看花，突然衝進來幾個男子，用個布袋將妾身兜頭罩下，這幾個賊盜將妾身帶到一個屋子裡，欲侮辱妾身。妾身堅拒不從，趁一個賊盜不備，拔出他腰間的書刀劃破了面頰。賊盜覺得無趣，就將妾身賣給廣信一戶人家為妻，這戶人家正巧和妾身的前夫同姓……」
她嘴裡蹦出的每個字都像重鎚一樣敲擊著我的心，不知不覺，我的淚水早已沁濕了前襟。她竟然是阿藟，是我心愛的阿藟，簡直是……我感覺這一切如夢如幻，二十多年來，我做過數不清的和阿藟有關的夢，有的歡樂，有的悲傷，而夢中的阿藟，無一例外仍是那種綽約如仙的樣子。像今天這樣的半老婦人，還從來沒有在夢中出現過。我使勁晃晃我的腦袋，可以肯定不是夢魘，我將前額抵在案上，偷偷拭了拭眼淚，揮手叫耿夔他們出去，只留下我和她一人。又抬起頭，咽了咽唾沫，想讓自己的喉管變得濕潤些，道：「你的阿姑和侍女當時沒有陪著你嗎？當時舒縣沒有刮颶風嗎？」
「她們那天去集市了，我因為懷著身孕，感覺不舒服，不大想去，就一個人在家。正是颶風過後，突然闖進來幾個男子的。」她回答道，突然又抖索了一下，「使君，你……怎麼會知道？」
原來母親和阿南一直在騙我，我又假裝站起來，背過身子偷偷拭乾眼淚，忍住悲聲：「你知道刺史叫什麼名字嗎？」
她抬起頭迅疾地看了我一眼，眼神非常奇怪，是的，她沒有認出我，二十多年過去了，我的衣著、聲音、舉止，都和當年有所區別，尤其是，我現在蓄著這麼大的一蓬鬍鬚，又帶著這麼威嚴的梁冠，她怎麼可能認得出我呢？她又低下頭，道：「妾身不敢知道明使君的名諱。」
我道：「如果你的前夫站在你面前，你怎樣才能識別？」
她道：「使君……」她望見放在我几案上的一個漆盒，上面繪著一隻吐綬鳥，眼淚突然下來了，指著那漆盒道：「妾身的前夫，他也……很喜歡吐綬鳥，妾身曾對他說，看見吐綬鳥，將要升任功曹……他還說，將來要去蜀郡為妾身特意訂製一雙繪著吐綬鳥的漆盒。」
我哽咽得說不出話來。昔日的陽光似乎又盤旋在我頭頂上，昔日的微風又在我耳畔回蕩，它帶著我回到了二十多年前的舒縣，仍舊是陽光燦爛的早晨，我們倆仍倚在枕上，望著停在妝奩上的吐綬鳥，呢喃地說著情話。那是何等寧靜而晴朗的一個早晨，完完全全屬於我的早晨，附帶著我的青春，我的勃勃理想和生氣。我的淚水怎麼也止不住，泌彼沸泉，乾脆就讓它敞露著，悲聲道：「你夫君他難道就這點志向嗎？他不是說，有朝一日一定要當上二千石，車前功曹、賊曹先導，車後主簿奉行，兩邊騎士夾道嗎？」
她顫聲道：「明使君，你怎麼會知道？難道……」
我迅疾緊走幾步，跪在她身前，泣道：「二十多年了，我們都互相視同路人。刺史，就是當年你的夫君，何敞，他早已當上二千石了，可是他心愛的妻子阿藟，卻趁他不在家的時候偷偷離開了他。」
她定睛看著我，眼光由驚異陡然變得悲不自勝，道：「你，真的是阿……敞，何郎。」我抓住她的肩膀：「當然，就是我，阿藟，你記起來了。剛才我看見那四方的碎肉和寸許的蔥段，就想起了你，我記得你才喜歡將肉菜用那樣的切法……」
她獃獃地望著我，突然站起來，掩面跑了出去：「不，你不要戲弄我了，我現在已經成了這個樣子，你怎會要我。」
我身軀前竦，迅疾伸手扯住她的袖子，將她拉了回來，乾脆張臂緊緊抱住了她：「不，你就是我的阿藟。不管你變成什麼樣，都是我的阿藟。」