督郵的職能是代替太守巡視郡內各縣，我們廬江郡府有兩個督郵，分別巡查南北兩部，我被署為南部督郵。臨走時，左雄特意讓我帶上一些舒縣的特產，轉交給他的父母，我的岳父母大人。這不用他準備，我和阿藟幾天前就準備好了一大堆禮物。在舒縣的鄉亭，阿藟和左雄都來送我，我叮囑左雄，一定要代我照顧好阿藟，左雄大笑道：「我是她的阿兄，照顧我妹妹還需要你這個外人提醒？！」我開玩笑地說：「誰是外人，現在可說不定！況且很多家庭的兄長，特別怕已經出嫁的妹妹回娘家歸寧，因為又要吃又要帶，心疼得要死。」左雄道：「那是貧苦人家，沒有辦法。我們左家雖不能說富可敵國，至少也是中產，豈會缺妹妹這點？再說，我得到你的舉薦，如今在議曹也有不菲的薪俸，你就閉嘴罷。」我拍拍他的肩膀，戀戀不捨地命令馭手出發，回頭看著漸遠漸模糊的影子，大聲道：「阿藟，一個月後，我就回來了，在家乖乖的，讓阿南陪你睡。」說著我鼻子都有點酸，我知道阿藟怕黑，一個人從來不敢睡，未出嫁時，都是阿南陪睡的。
來到居巢縣，縣長率領一干掾史，前前後後地跟著巴結我，連我回岳父母家探問也不例外。我有點同情他，他是三百石官吏，我不過是百石小吏，現在身份卻顛倒了。看來「鳥擇枝而居」這句話是對的，一個人有沒有出息，就像當年秦相李斯所說，看你是倉鼠還是廁鼠。我在郡府任職，雖然秩級不高，可仗著太守撐腰，狐假虎威，如果願意，驅逐一個縣令都不是什麼難事，他們又怎敢不巴結我。
岳父母對我也極盡熱情，讓我感到局促不安。他們給了我那麼好的妻子，按說我怎麼對他們屈膝禮敬都不過分，可是他們見了我，反倒顯得該感激我才心安，這世上的事，實在讓人摸不著頭腦。
我在居巢縣呆了沒幾天，就去了皖縣，巡視過程一切都很順利。在皖縣，主要是觀看了一下鐵官作坊，這是我們廬江郡重要的甲兵鑄造地，我不能不謹慎。離開皖縣，最後一個巡視的縣邑就是遠在江邊的潯陽縣了。
到達潯陽縣的那天，正是一個晴朗的早晨，潯陽縣令派來的導騎就在離城十里遠的鄉亭迎接，我心頭有些奇怪，覺得潯陽縣令還真有些架子，竟然不肯親自來迎接我這個督郵。也許因為一路上比較作威作福的緣故罷，我對本來很正常的事，反而覺得不舒服。我告誡自己，潯陽縣令這麼做是對的，他沒有親自來迎接我的義務，派導騎來迎接我，完全符合律令。
我們的車馬在潯陽城中緩緩地走著，因為剛下過雨，地面還是濕漉漉的，空氣中也有一股濕漉漉的味道。路邊有一泓湖水，杳無邊際，讓人毛孔舒放。我斜倚在車較上，極目湖面，舒舒服服地打了一個呵欠。湖的左側還有一座高山，孤特絕拔，凌空而起。我問導騎：「這是什麼山？」他有氣無力地打了個呵欠，頭也不回道：「廬山。」我知道導騎都是各個縣邑花幾個錢臨時僱傭的街卒，沒什麼地位的，怎麼連潯陽縣的街卒也這麼傲慢無禮？我有點不高興了，但想到作為一個督郵，和市井小人一般見識也實在沒有必要，只是揶揄他道：「君昨晚被老婆打了嗎？怎麼如此不痛快。」
他回頭道：「據說督郵最怕老婆，不知是真是假。」這個導騎大約有四十多歲，表情懶懶散散，卻隱隱透出一股不可小覷的威嚴。我不由得打消了自己的氣焰，自我解嘲地道：「青年男子怕老婆毫不奇怪。」說著也不理他，腦子裡在想，難道我對阿藟百依百順的事，竟然傳到了潯陽不成，臉上不由得有些熱辣辣的。
見我沒說話，他卻又忍不住道：「督郵君怎麼不發火，據說君一向是不忍小忿，不畏豪強的。」
我道：「本督郵是不畏豪強，一般的賣菜佣，卻沒興趣理會。」
他一點不難為情，笑了笑：「那小人就拭目以待了。」
車子一直緩緩走著，十里路也並不太長，沒多久，縣邑門隱隱在望。我們暫時沒有進城，導騎把我安頓在縣邑外的傳舍歇息，說很快縣令就會前來拜見。管理傳舍的傳舍嗇夫倒是非常恭敬，說是知道我要來，早就洒掃了正堂，供我歇息。在傳舍里坐曹治事的戶曹掾史和一干佐史，也都齊齊前來拜見。我暫時忘了剛才的些微不快，和他們寒暄了一會，他們又紛紛告辭。我見縣令還沒來，就讓隨從在堂上自便，自己進了屋子，躺在屋子的南窗下歇息。窗外涼風習習，吹徹柳花，繚繞似雪。透過窗欞，可以望見遠處的廬山，在一團團輕煙之中，若隱若現。我一邊享受著熏風，一邊想著阿藟，想到馬上就可以回去了，心中喜悅不已，漸漸感覺眼皮有些沉重，想打瞌睡了。孰料剛欲進入夢鄉，就聽外面傳來陣陣尖叫：「放我進去……督郵君，督郵君，妾婦有冤情啊！」
我登時睡意全無，下榻穿鞋，跑到門口，見兩個門卒拽住一個中年婦人，將她的腦袋死死按進泥土裡，她只能發出嗚嗚的聲音。我斷喝一聲：「放開她。」門卒尷尬地望著我，賠笑道：「督郵君，縣廷有吩咐，不許任何人來騷擾督郵君，何況這個婦人是個瘋子，邑中的人沒有一個不知道。」我怒目而視，再次大聲道：「放開她。」
兩個門卒只好訕訕的將婦人放開，婦人抬起頭來，滿臉滿嘴都是泥土，她抬手隨便抹了兩把，呸呸連聲，吐出幾口泥巴，望著我，一絲驚訝的表情裝飾在她愁苦的臉上：「啊，督郵君這麼年輕……能不能管事？」
我不高興地說：「再年輕也是督郵，怎麼不能管事？你這婦人，有什麼冤情，快快講來。」
那婦人忙伏地道：「不是妾婦輕視督郵君，只是敬佩督郵君這麼年輕，也能當上這麼大的官。」說著她用雙手畫個大大的圈比附了一下，讓我忍不住笑了：「你進來慢慢說。」
婦人跟著我走進屋子，那兩個門卒，有一個早跑得無影無蹤，大概去縣廷報告了；剩下那個，在原地轉圈，像熱鍋上的螞蟻。我不理會他們，命令侍從不許放任何人進來。婦人跪坐在席上，哭哭啼啼地說著，很快我就弄清了原委。原來這婦人住在潯陽縣的忠孝里，年輕時就已經守寡，還好有一子一女，兒子靠她拚命耕作，替人縫補，送到縣學宮讀書。女兒長得略有姿色，幫她料理家務。有一天女兒忽然失蹤，遍尋不獲。隔了兩天，屍體在閭里的大門外發現，渾身傷痕纍纍。她驚怒泣血，跑去縣廷告狀，縣令潘大牙草草看了一下，說她女兒是自殺，叫她不要無理取鬧。「妾婦的女兒一向溫順，一家人生活雖然貧苦，卻很融洽，怎麼會突然自殺？而且失蹤數日後，屍體吊在閭里的大門上，全身都是傷痕，怎麼會是自殺？難道自己能把自己打得渾身傷痕嗎？那背上的傷痕，自己又怎麼下手？求督郵君為妾婦做主啊。」說著，她泣不成聲。
我勃然大怒：「豈有此理，你女兒屍體在哪？帶我去看看。」
她哭得愈發厲害：「屍體，很快就被縣令派人搶走，不知道埋在哪裡。縣令還扔給妾婦一萬銅錢，叫妾婦老實一點，不要再無理取鬧，否則叫妾婦的兒子也要倒霉。妾婦雖然害怕，卻終究不忍女兒死得不明不白，要去郡府告狀，可他們說妾婦是瘋子，不發給妾婦出城符節，還指使本地惡少年，真的把妾婦的兒子捉去活活打死，拋在野地里。妾婦已經家破人亡，裝瘋賣傻，一直隱忍至今，才保住性命，聽說今天督郵君要來本縣巡視，特地冒死趕來，求督郵君為妾婦做主。」
我氣得渾身發抖，從這個婦人的語氣和表情來看，我完全相信她的話是真的。小時候我在居巢縣的時候，閭里的鄰居也經常沒事找事地欺負我家，最後總是得了便宜，還要我家向他們告罪。我母親那時委曲告饒的樣子，一直讓我記憶猶新。從這婦人的身上我看到了母親的影子，一個安分守己的百姓，如果不是碰到了萬不能忍的冤屈，怎麼會變得如此瘋狂。我在屋裡急促地踱來踱去，正要吩咐隨從駕車去縣廷，這時戶曹掾匆匆跑了進來，道：「督郵君，這婦人是個瘋子，全縣盡人皆知，督郵君千萬不要聽她胡說八道。」
我還沒說話，婦人就尖聲大叫道：「我不是瘋子，我以前裝瘋，都是為了迷惑你們，要不然我哪能活到今天？我聽說督郵君鐵面無私，今天才來拚死告狀。如果督郵君這次不為妾婦做主，妾婦就一頭撞死，死後變成厲鬼，也要找你們報仇。」
我把目光投向戶曹掾，他有些尷尬。我命令隨從：「去縣廷徵召一些士卒來，我要好好查問這件事。」隨從接過我手中的竹簡，上面是太守親筆書寫的命令，凡在我巡視的區域，有必要的話，可以立刻以此令徵召士卒，系捕縣令以下的官吏，縣令有罪，也可以向太守報告，請示是否驅逐。
隨從應了一聲去了，戶曹掾一聽趕忙過來把我拉到一邊，輕輕地說：「督郵君，敝縣縣令和京師孫將軍是有親戚關係的，請督郵君三思啊。」
如同兜頭被潑了一盆冷水，我的怒火一下子滅了，剩下的是濕漉漉的灰燼，非常污濁難受。他說的孫將軍，無疑是指現在朝中炙手可熱的宦官孫程，因為擁戴有功，他被皇帝封為浮陽侯，我這個小小的郡督郵去碰他，豈