是事情出乎我的意料，沒過幾天，耿夔匆匆過來向我報告，說何晏在獄中自殺了。他十分自責，道：「我連著幾天拷掠他，他總是不說；或者說了，我派人去查，卻是假的。我也沒對他用刑，只是命令幾個獄吏監視，不讓他睡覺。」
「這還不是用刑？」我不高興道。
他局促地說：「使君息怒，下吏是想，這究竟不算什麼皮肉之苦。」
我道：「既然一直有獄吏監視，為何他還能自殺？」
他道：「有個獄吏憋不住，出去撒泡尿，回來就發現他躺在地上不動了。」
我抬抬手，道：「罷了。」心中反而有一種如釋重負的感覺，我有個很怪的毛病，倘若一件東西過於美好，讓我喜之不勝，後來突然發現它有了瑕疵，我就會陷入焦躁的境地。一如既往地喜歡不可能，想扔掉又捨不得，於是反而希望別人不小心把它打爛，這樣就可以名正言順的拋棄了。對何晏，我大概也是如此罷。
我去獄中看了看何晏，他躺在亂草堆里，滿頭是血，身上確實沒有傷痕，只是臉龐比之前瘦了一些。我心中油然生出一絲憐惜，這不久前還那樣英俊的小吏，現在變成了這般模樣，他在這世上的希冀、渴望和計畫，和他的生命一起結束了，可是這些誰會關心？這種念頭我也只是在心頭閃過一瞬。很快我就實實在在地思考，他為什麼要做這種枉法的事呢？為什麼又要畏罪自殺呢？如果他伏罪求饒，說不定我會放過他，現在我只能下令將他好好殮葬。我心裡又有一絲煩悶，既然他死前沒有說出誰是同謀，這件盜墓案就不能完全查清楚了。不過有了他，至少可以對蒼梧君有一個初步的交代，其他的人，我再慢慢查罷。
我走到院子里，南方真有南方的好處，此刻的洛陽大概已是寒風凜冽，而蒼梧卻依舊溫暖如春。院子里鳥語花香，讓我覺得陌生而興奮。這些天我的睡眠真是糟透了，不是夢見合浦的事，就是夢見盜墓的事，今天早上也是被一個夢驚醒的。我夢見一群人正在舉行宴會，相互酬酢投壺什麼的，玩得興高采烈，這時突然闖進來幾個很奇怪的人，穿著很奇怪。他們闖入後，就自顧自地搬東西，把宴會人面前的金銀器皿全都搬走，一件不剩，對宴會人完全視若無睹。宴會人想阻止他們，急得兩手亂抓，卻每次都抓了個空。這時他們才恍然意識到，自己早就死了，全是鬼，他們是在自己墓室里舉行宴會，而這些闖進來搬東西的，都是盜墓賊，自然無法看見他們了。
我被自己的夢嚇醒了，進早食的時候，隨口說起這件事，對耿夔說，那些厚葬的王侯們真是想不開，不管把墓室打造得如何堅固，不管派多少士卒守護，易代之後，仍不免落入盜墓賊的手中，又是何苦呢。
耿夔似乎沒聽到我的話，指著那個飛翔的鳥說：「使君，你最喜歡的吐綬鳥。」
果然，一隻色彩斑斕，長尾巴的鳥翩翩掠過花叢，它飛了一圈，停在樹枝上，兩翼張開，和尾翼相連，如同團扇，美麗異常。嘴裡突然吐出一件長數寸左右的舌頭似的東西，顏色也是五彩彪炳，須臾之間，又收縮了回去。我仰臉看著它，不由得熱淚盈眶。
任尚在旁奇怪地看著我，道：「使君，你怎麼突然哭了。」耿夔在一旁暗暗扯他的衣襟，似乎是暗示他別問。我抬袖擦乾眼淚，道：「沒什麼，剛才想起了一件年輕時候的事。唉，沒想到蒼梧也有吐綬鳥。」
任尚道：「使君一定是想起了自己心愛的女人了，只有為女人才會這麼難過罷。」
我破涕為笑：「那麼你說說，為了父母就不會這樣嗎？」
任尚道：「使君，我任尚是個粗人，不懂得那麼多的說辭。母親我是想念的，因為對我好，但少年時喜歡的第一個女人，更讓我忘不掉。」
我這兩個得力的左膀右臂，都是這樣不拘禮法的人，但絕不是不忠不孝的奸惡小人。我有時實在不明白，為什麼人的言行經常會脫節，嘴巴上說得好的人常常毫無廉恥，嘴巴上蔑視禮法的人卻往往宅心仁厚。這世上，到底人性是好是惡，我也極為糊塗。按照我的人生經驗來講，人性之惡，是昭然可見的；但為何也有不少人確實是蹈忠履義，持節不回？孟母為了兒子學好，不惜舉家三遷，似乎證明人生於世上，易受周圍的影響；但我也確實見過不少出生於蓬門蓽戶，成長於盜賊橫行的閭里之家的人，溫恭有讓，品節淑清，這到底是怎麼回事呢？當然，這些我都想不清楚的問題，我不會去問他們兩人。我只是點頭道：「我想起了我的妻子，我喜歡吐綬鳥，其實是跟她有關的。」
那是何等溫馨的一些日子！
廬江郡的治所在舒縣。我到舒縣不久，因為辦事能幹，讓周宣大為歡喜，很快就擢拔我為主簿。主簿是太守最親近的官吏之一，舉凡太守的一切計畫安排，包括坐朝聽政，下縣巡行，接待賓客，都由我主持，號稱郡中綱紀。由決曹史擢拔為主簿，如果順利的話，一般也要經歷倉曹、兵曹、戶曹等幾個階段，而周宣卻在一年之內將我直接擢拔為主簿，可以看出他對我的偏愛了。在這種情況下，我向周宣舉薦了左雄，希望他也能來舒縣，和我同府共事，同時也希望藉此機會，讓左博考慮，儘快把左藟正式嫁給我。那時我二十一歲，左藟也快十七歲，也算到了嫁娶之年了。
周宣爽快地答應了我的請求，當即命令門下記室史草擬教記，署左雄為議曹。因為當時諸曹都有人選，無人引退，只能讓左雄暫且擔任議曹這樣的散職，有機會再轉任獨當一面的列曹官。教記發到居巢縣不久，回覆文書就到了，說左雄不日將啟程。周宣也知道我的意思，特別讓我跟著督郵巡行居巢縣，順便把我的母親接到舒縣定居，當然我也可以趁機去見左博，暗示求親之意了。
還沒等我請求，左博已經主動提出，要我和左藟儘快完婚，完婚之後，就可以把左藟帶到舒縣。他當過縣丞的左博，自然知道我現在的地位意味著什麼，主簿雖然不過是太守辟除的屬吏，不如他當年做過的三百石縣丞那麼大，但是前途卻遠非一個小小的縣丞能及。在一郡之內，正常情況下，除了太守之外，最有權勢的是太守的親信，秩級只有百石的功曹史，而不是那些六百石的太守丞。我現在年紀輕輕，已經做到主簿，離功曹能有多遠呢？能當上功曹，離縣令又有多遠呢？這些，他不是不知道的。
左雄對我的舉薦非常高興，他大概是我所見的最善良正直的一個人，毫無嫉妒心，雖然他會開玩笑說：「我這麼漂亮的妹妹，嫁給你這個邋遢豎子，當真是冤枉了。」我也毫不生氣，因為我知道他內心的純正，這種肝膽相照的朋友，在我後來的做官生涯中再也沒有遇到過。