很快，我就與何晏見面了，他很年輕，不過二十歲左右，長得也英俊漂亮，在蒼梧相當難得。蒼梧本地土著大多皮膚黝黑，有些雖然也還算白，五官相貌卻和中原不類，比如上次見過的許聖。而眼前的何晏，雖然說不上有多白，甚至比許聖還略有不如，但他的眉目骨骼絕不類本地蠻夷。我心中對他陡生好感，問道：「聽說你有半枚玉佩，和我這半枚相仿？」我把手中的半枚玉佩舉起來。
他看上去有點恐慌，跪坐在席上微微顫抖，望了望我，又望了望我手中的玉佩，搖頭道：「小人從未有什麼玉佩？不知使君為何這麼問。」
「叫你來這裡，當然不是想給這枚玉佩配對這麼簡單。我就是那樣說，你也未必信，是吧？」我乾脆直截了當。
他不說話，我細察他的表情，除了恐慌外，似乎沒什麼異樣，很多小吏見了大官，恐慌也是時常出現的，這倒說明不了什麼。我又道：「我手中這半枚玉佩，是蒼梧君墓中失竊的，我奉皇帝陛下詔書，急需找到另外半枚，如果你肯老實交代，我一定不會過於難為你。否則，本刺史就只好得罪了。」
他縮著脖子，顯得非常可憐，依舊道：「小人從未有過與這類似的玉佩，無從交代，請使君明察。」
「喚田大眼。」我道。
田大眼從屏後轉了出來，見到何晏，立刻道：「就是他，小人敢用腦袋擔保，他唇邊有粒小痣，就算小人記得面貌有差，這粒小痣卻是不會錯的。」
何晏抬頭看著田大眼：「我從未見過你，你怎麼能如此胡說八道？」又把臉轉向我，「請使君千萬不要相信他的誣陷。」
我心裡差不多明白了七八分，笑對何晏道：「他只是認你，為何說他誣陷，豈不心內有鬼？」
「使君也說了，來這府中，絕非什麼好事，何必要心內有鬼？」他辯解得倒也不錯。
看來這個何晏還是塊死硬的石頭，以前一般到這個時候，我就要準備用刑，但是對他，我奇怪地有些躊躇。我左右張望了一下，想問問耿夔的主意，他卻抱著一卷簡冊，低聲對我道：「洛陽來的郵書，關於合浦珍珠的事。」
我奇怪道：「奏告我才剛剛讓郵傳送出，怎麼可能就有了報文？」
他道：「使君一去合浦，牽太守就將事情上報了，當時還特意讓我看了郵書，盡多溢美之詞，洛陽的報文，就是對他奏告的回覆。」
我有些擔心，當時我還沒順利平叛，不知道朝廷會有什麼處置。我思忖了一下，對耿夔道：「這個人，這件事就交給你了，你給我好好訊問。不過，最好不要對之有所捶楚。」
耿夔笑道：「使君當年對下吏，有對他的一半心腸就好了。」
我也笑了：「不打不相識，你這麼說，看來還是對我有所怨憤啊！」
他點頭道：「確實如此！十一年來，一日都不曾忘記！」說著大笑。
這個豎子，說笑起來總是這麼出人意料的曠達。捫心自問，我大概曾經確是個心腸冷硬的人，也許童年的困頓生活，讓我對他人產生了怨恨。只是碰到耿夔後，知道什麼是寬厚善良，才略略改變了自己的做法，油然羞愧自己的為人。想起來，那是我擔任荊州刺史部南郡從事時候的事，距今已經十一年了。之前我在廬江太守周宣屬下任事，一共做了七年，周宣對我越發喜歡，奏請朝廷拜我為丹陽令，順利成功。那時我才二十七歲，就已經是六百石的大官；為丹陽令不久，因為被揚州刺史劾奏為酷暴，被免職家居。不久又由周宣推薦給荊州刺史劉陶，劉陶很信任周宣，當即辟除我為荊州刺史部南郡從事。不久，南郡太守岑宣因為被人告發貪贓，劉陶就派我去南郡視察。當時南郡太守府的倉曹掾，就是我現在的這位得力掾屬耿夔，我查了查他管的賬簿，沒有發現什麼問題，但我覺得他有造假的可能。對貪官我一向嫉之如仇，那時年輕氣盛，又得到劉陶的鼓勵，自然膽氣很壯。我徑直把耿夔投入江陵縣獄，準備用嚴刑給他一個下馬威。經驗告訴我，任他什麼人，只要一動刑，沒有不屈服的。可是沒想到在耿夔這裡，居然碰了壁。我派遣的獄吏把耿夔打得全身潰爛，他竟然還是堅持說沒有造假，那時我還沒見過如此死硬的人，這無端激發了我的自尊心，我覺得應該想一些新的刑罰來治治他了。
也許我真是個很殘忍的人罷，然而認真思量，似乎又不像，記得小時候，我連昆蟲都不忍心殺的。閭里的童子在夏天有幾樣樂趣：玩金龜子，粘蟬，抓蜻蜓。金龜子背上披著亮閃閃的兩片殼，有的紅，有的綠，上面稀疏點綴著一些斑點，它們喜歡黏在榖樹上，尤其是那種能結鮮紅果子的雌樹。我經常每隔幾個時辰，就跑到屋後去，看榖樹上有沒有停留新到的金龜子，一旦有，就偷偷溜過去，併攏五個手指撲住，大呼小叫地喚母親。母親就會找來一根麻線，幫我把它系在金龜子的頸間。剛抓來的金龜子飛得很猛，左突右突，想脫離我的控制而去，可是終不能如願，慢慢的，它也知道自己是徒勞，變得老實了，再也不肯飛。這時候，如果是閭里其他的童子們，就會把它放在正被火熱的太陽暴晒的石板上，它急促地在上面奔走，終於覺得燙，又不得不奮力飛起來，憤懣不已，最後被折磨得奄奄一息。他們就這樣弄死了一隻又一隻的金龜子，我從來都不肯效法，只要它不願在我手中飛之時，我就毫不猶豫剪斷麻線，將它放了，再去捕捉新的。我真的不忍心看它那樣可憐，它們被我系住脖子飛來飛去的時候，如果胸腔里有足夠的血，是一定會激憤得噴出來的。然而，我們這些童豎們的暴行，從來沒有被閭里的父老們制止過。他們覺得天經地義，對動物是這樣，對人難道又會有什麼本質的不同？
蟬的命運最不好，一旦被我們抓住，它幾乎就沒有活路。它身子胖大，翅膀透明而薄，不像金龜子那樣善飛，用麻線系了它的脖子也委實寡然無味，於是大多數童子就把它直接塞進灶膛煨熟，再黑乎乎地掏出來，掰斷它的下半身填進嘴裡，臉上露出滿足而愚蠢的笑容。每次看到這種情況，我就會走開，我覺得他們的行徑也過於殘忍。傍晚草叢裡滿是金黃色的蜻蜓，那是一種非常精靈的小動物，白天尋常時候，稍微走近它，就會驚得它閃電般飛去，然而在夕陽的餘暉下，它們雖仍像平常一樣立著，卻早早地進入了夢鄉，隨手就能捕住一袋。童子們常常撕掉它們一半的翅膀，再釋放它們，它們再也飛不起來，扑打著一側的翅膀，在地上打圈，童子們看得不耐煩，一腳踏上去，踩成肉泥，只剩下殘碎的翅膀七零八落地黏在泥土上，猶自熠熠閃著光。這也是我做不出來的，我常常是白天就將它們放了，像我這樣的人，算是天性殘忍的人么？然而，什麼時候，到底是什麼時候，讓我變得比那些閭里的童年夥伴還要殘忍？他們中的大多數，現在已經學會日出而作，日入而息，變成了純樸的農夫，而我不得不在陰森森的牢房裡，拷打一個個我認為是貪贓枉法的人？是誰使我變得這樣毫不心軟，我也不知道。
對待人，自然不能像對待金龜子、蟬和蜻蜓那樣隨心所欲，但要說相差有多大，卻不見得。不勞我想，一個獄吏就喜滋滋地向我獻計道：「從事君，把烙鐵燒紅，命令他自己挾住，不信他扛得住。」我不置可否。他認為我同意了，吆喝下屬立刻將一柄斧子燒紅，要耿夔夾在腋下，哪知耿夔卻哈哈大笑：「這種小伎倆就想讓老子誣陷好人，做夢。死豎子，不要著急，把斧子燒久一點，這樣老子更痛快。」獄吏罵道：「先讓你嘗嘗冷的，看你受得了受不了。」說著夾起通紅的斧頭，塞在耿夔腋下。只聞到一陣撲鼻的焦臭，令人慾嘔，耿夔的聲音毫不費力地衝破焦臭：「老子說了不夠熱，難道你這死豎子耳朵聾了。」獄吏大怒，把鐵斧抽回，再夾到爐火上，另一個獄吏死勁拉動排囊鼓風，剛才還青色的鐵斧迅疾又變得鮮紅欲滴，好一會，獄吏罵道：「這回還喚冷，老子就服你。」又將鐵斧猛地按到耿夔胸脯上，耿夔慘叫一聲，暈了過去。我以為他這回該服了，然而一盆水潑過去，他卻仍是大笑：「涼快得讓老子睡著了，也不早早喚醒老子，老子都餓了。」又把給他的牢飯踢開，道：「老子既然有肉食，何必食藿？」說著揀起地上被燒爛的皮肉就往嘴裡送。獄吏目瞪口呆，望著我，請我示下。我贊道：「好一個豎子，還有什麼辦法對付？」獄吏想了想說：「如果從事君不介意，就用馬糞熏他，怕他不叫饒。」
獄吏找來一個破舊的大缸，將耿夔蓋在大缸下，又找來一些馬糞，點火燃燒，一時間刺鼻的臭味填塞了整個房間，我們都覺得窒息，趕忙退出了獄室。我那時突然想，只要被覆蓋在大缸下的耿夔叫饒，不管他肯不肯指證太守，我都會饒他的性命。可是他一聲都不吭，我心頭憤怒難當，如果連這麼個小吏都治不了，那我這個部南郡從事做得也太失敗了，也辜負了劉陶的委任，我說：「等明天去收他的屍罷。」
第二天，我和獄吏走近獄室，看見馬糞都燒完了，大缸下一點動靜都沒有，我示意獄吏將大缸搬掉，誰知剛搬開一半，就從缸下倏然伸出一隻黃黑的手爪，