我在合浦待了幾天，看著巨先率領種人忙碌地修築先前被他們砸爛的府寺。他們幹得很賣力，沒幾天就把一切整理得粲然齊備。這期間我和巨先談了幾次，發現他並不是我開始想像的那樣，對漢人官吏有著發自內心的恭敬。他的恭敬，與其說是自覺的，不如說是無奈的，這讓我很吃驚。我質問他：「你們這些人不慕王化，沒有文字，不知道詩書禮樂，永遠生活在昏聵黑暗之中，不覺得可怕嗎？你大概不知道，犍為、永昌等邊郡，有多少蠻夷都聯合向皇帝陛下上書，要求率種人內屬，成為漢朝郡縣，正式廁身為大漢禮樂文明家族的一員，皇帝陛下還未必肯答應，現在你們已經沐浴在皇帝陛下的德澤之下，為什麼還不肯珍惜呢？」
巨先悶聲道：「使君，其實我們想過我們自己的生活，不希望漢人來參與。也許你們漢人是有文明禮樂，是生活得比我們清醒明白，可是在你們到來之前，我們捕魚采果，撈珍珠，養鳥獸，飽食終日，引吭而歌，也過得非常快樂。你們漢人官吏一來，無休止的賦稅更徭，搞得我們居無寧日。如果使君肯設身處地為我們想想，就會理解我們了。」
「那你為何對我如此恭敬，見了我就扔掉兵器投降？」我奇怪道。
「沒有辦法而已。」巨先道，「即使我們殲滅了張鳳軍，漢人兵馬源源不斷地開來，我們的結果只怕更慘。所以活在世上，最佳既然不可求，不得已求其次，只能期望像使君這樣的良吏多多來到我們交州當刺史和太守了。」
屈辱的無奈，他說得也許有一定道理罷。我嘆了口氣，要是在內郡，聽到這樣悖逆的話，我肯定會大發雷霆的，然而這幾天我親眼見到他們生活的困苦。我去過他們的村寨巡視，巨先家中男子甚多，居處生活算是種人中好一些的了，但我進屋之後也不由得駭異。牆壁都是土墼壘成，裡面的床帳案幾等用具顏色晦暗，不知道傳過幾代；房頂梁椽則是長木橫架，樹木枝丫尚在，幾乎沒有做任何斧鑿的加工；更令人嘖嘖稱奇的是，可能由於此地過於濕潤，房樑上還長了青綠的苔蘚地衣以及說不清名目的藤蔓等植物，鬚髮累累下垂，叫人簡直不敢相信這是生人的居處，整個屋子就像是一個剛打開的墓葬。那些傢具什物的色澤，和出土什物的色澤沒什麼兩樣。我不由得落下淚來，又走訪了其他幾戶，比巨先家尤為窘困，矮小的土墼房屋，前後都是泥濘獨麓，簡直不能下腳，和野獸的窩沒有什麼區別。想起這些，我確實無話可說，只能辯解道：「難道皇帝陛下一點好處也沒給你們么？」
「倒也不能這麼說，至少教會了我們種桑、養蠶、織布，有時碰上新年大赦，皇后太子冊封，還會普賜錢帛酒肉……要是漢家官吏都像以前的周宣太守那樣廉潔奉公，我們又何必舉兵造反。我等雖是蠻夷，卻也並非不知道好壞。」他嘆氣道。
我陡然欣喜起來：「君不知道，我就是周太守的門生故吏啊！」
他一點也不驚訝：「小人早就知道了，否則也不會確信使君的為人，又怎敢陣前扔掉武器投降？」
原來如此，他們還真是有心人。為人處世，最珍貴的還是忠信。能得到別人信任，比什麼都強，又怎麼能不儘力把事情做好，以對得起那份信任呢？這也算是回報一種特殊的知遇之恩罷！我又道：「你們既然愛戴像周府君這樣的官吏，而且承認因為他學會了採桑養蠶織布，這說明我中原的禮樂文明，對你們也不無裨益，又怎麼能說我們來之前，你們也過得很快樂呢？刀耕火種，生食魚鱉，渾然不知禮樂，這又算什麼快樂？」
他默然了一會，道：「那為什麼你們漢人不可以只教給我們養蠶織布，文字技巧，而不搶奪我們的珍珠，強收我們的賦稅呢？漢人官吏的貪婪，給我們帶來的痛苦，遠甚於那些利益啊！這樣的禮樂文明，又文明在哪裡？」
我不知道該怎麼說服他，一個連文字也沒有的蠻夷之族，怎麼可能過得快樂？然而，他的話似乎也不是毫無道理。有些事我還得慢慢想想，從本質上來說，他肯定是錯的，至於錯在哪，時間會給予說明。
事後我和張鳳商量了有關蠲除或者減免合浦郡珍珠賦稅的事，見我說服了群盜投降，平息了事端，張鳳也很歡喜，但對蠲除合浦珍珠進貢的事仍有異議：「使君，不是我等貪冒，乃是大將軍向皇帝陛下吹噓，說合浦的珍珠如同天上的繁星一樣閃爍，使君如果能說服皇帝陛下，我等又何必和蠻夷起刀兵之爭呢？」
我道：「據說府君和大將軍有故舊之交，只要府君肯向大將軍進言，我想沒問題的。」雖然大將軍梁冀這個人，我想起來他就感覺噁心，可是沒有辦法，他就像橫亘於獨木橋上的一泡熱騰騰的大便，躲無可躲，避無可避，除了掩鼻而過，實在別無他法。
張鳳沉默著不說話，我又道：「我也只是能勸說蠻夷們於一時，萬一他們再次行險造反，我想府君雖有大將軍為之緩頰，只怕也難免詔書譴責罷。方今朝廷多事，羌人多叛，實在不想交州邊郡再起釁端啊！」
這句話觸動了他，他果斷地說：「那好，請使君上奏皇帝，我給大將軍寫封書信告白。」
我也答應了他，立刻上書皇帝，奏報這場變故，又告誡張鳳，詔書未下之前，千萬不可再逼迫百姓下海採珠。做完這一切後，我乘車馳回廣信，準備通過郵傳把奏章向皇帝報告，卻在端溪縣碰到了朝廷派來的使者賈昌。
賈昌是我在洛陽的熟人，這次奉皇帝陛下的命令，特地來端溪看望蒼梧君的。這次他給蒼梧君送來了金縷玉衣，雖然現在的蒼梧君不過四十多歲，正值壯年，可誰能料到自己的壽命呢？預先準備總是必要的。見了洛陽來的故人，我非常高興，把在合浦發生的事告訴賈昌，請求他務必向朝廷請求蠲除珍珠的進貢。賈昌爽快地答應了，然後我們開始研究盜墓案，我說了這件獄事的困難以及我此前做的工作，同時表達了一定要窮究下去的決心。和賈昌長談了半夜，第二天，我們揮手告別，我回廣信縣，他則繼續趕往蒼梧君所住的群玉城。
端溪縣離廣信很近，一天時間就到了。進了城，我讓任尚回家休息，自己徑直來到府里。見耿夔和牽不疑正在庭中射箭，見了我，耿夔興奮地拋下弓，說已經通過郵傳，先行知道合浦招降成功的消息了，沒想到我回來得這麼快。牽不疑也上來賀喜：「使君不費一箭一矢，就讓叛賊束手，使我曹練習箭術，都覺得無用武之途了。」他還真會說話。耿夔打趣他：「那你剛才還贏我這麼多？」牽不疑倒不謙虛：「若是往常，只怕贏得還多。」耿夔道：「你也只能贏我，若跟我的兄弟任尚相比，只怕沒有勝算。他不輕易出手，一出手箭矢必定貫頸而過，絕無生還。」牽不疑吐吐舌頭：「這麼厲害，那他還是不要出手得好，以免殘害生靈。」又說了一會兒，他拱手向我告辭。我欣然望著他的背影，對耿夔道：「這位牽公子不錯，怪不得能讓我的耿掾屈尊與交。」耿夔大笑道：「使君更加知人，才能找到下吏這樣的標尺。」
我們又笑談了一陣，說起在合浦的事，耿夔樂觀地預測道：「這次造反平息得如此成功，皇帝陛下一定會對使君另眼相看，也就會召使君回洛陽，重任司隸校尉。」
我卻開始對在這裡做官，越發感到有興味起來。在朝中當司隸校尉，使貴戚斂息，權臣側目，固然痛快，可不能盡興，遇上真正的跋扈之臣，總是無可奈何，還會給自己帶來禍患。反倒在這遙遠的蒼梧，我感到了一陣盡情馳騁的快意。我擺了擺手：「如果不把蒼梧君墓被盜一事查清，我有什麼臉面回洛陽。」
耿夔好像想起了什麼似的，道：「使君你不說我險些忘了，前天一位玉器匠人來拜見使君，說他可能發現了應龍佩的另外半枚……」
我一口水噴到地上，跳了起來，「那還等什麼？快，把他叫來。」我扯著嗓子喊。
耿夔嚇了一跳：「好，我馬上去叫。」
我在堂上來回走著，興奮得不行，但又懷疑有誤，福無雙至，這麼容易就發現應龍佩，明神對我未免過於眷顧了罷。正在胡思亂想的時候，院子里馬車的轔轔聲一下子戛然而止，接著遙遙聽見耿夔聲音傳來：「使君，使君，我找到他了。」
我還要擺擺官架子，假裝毫不經意地靠著憑几，默不作聲地擦拭著自己的佩劍。只聽一陣腳步聲由遠到近，我低沉著嗓子道：「來了。」
耿夔道：「來了。」他也許在暗笑，私下裡，我和耿夔向來是嬉戲打鬧，不大講究什麼上下尊卑的。可是在公開場合，外人都覺得我像鐵面刺史，和掾史之間的君臣之分，絲毫也不可逾越。我認為這是必要的，君要像個君的樣子，作為臣的掾史們，才會永遠對我保持敬畏，才能令行禁止，威可克愛。
「把情況細細告訴使君罷。」耿夔道。
我瞥了一眼那人，他長得身材粗短，面容瘦削，其他倒沒什麼，只是兩個眼睛極大，看上去像銅環一般，和臉形不大相稱。說話時的神態照例有下等人臉上固有的乖巧，這也難怪，如果有機會，這世上的每個市井小民都可能成為一個佞