繼而又舉行了鄉飲酒禮的活動，說實話，這點實在有點出乎我意外，沒想到在偏僻的廣信，鄉飲酒禮的奏樂儀式也能得到如此循規蹈矩地踐行。四個過程包括「升歌」「笙奏」「間歌」「合樂」，可謂一絲不苟。我目睹幾個樂工從西階走到堂上，隨即瑟聲響起，樂工開始唱《鹿鳴》：
呦呦鹿鳴，食野之苹。
我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧，承筐是將。
人之好我，示我周行。
曲調和我在洛陽聽過的略有不同，渾厚敦樸，似乎有西京之風，堂上的瑟工和堂下的笙鍾等樂師，個個膚色皴黑，手指骨節粗大，像極了地里的老農，真難以想像，如此典雅的樂曲竟出自他們粗蠢的指下。我忍不住悄悄問牽召，請教這些樂工的由來。他說：「使君有所不知，他們的祖先都是武皇帝時期徙居嶺南七郡的中原人，其中不乏犯罪遭貶的世家大族，精通西京儀典，三代的禮樂文明，在他們家族，一向是世代相傳的。」
原來如此。我不由得驚問：「既然如此，前此的刺史太守為何不向皇帝陛下舉薦他們，往年孝和皇帝下詔讓中樂府王延壽校訂西京以來失傳古樂，遭到廷臣反對，認為王延壽所奏不合故典，皇帝無奈，只好詔罷。向使交州向朝廷薦此數人，不但可以堵住廷臣之口，對交州官吏來說，也享有舉薦之功啊！」
牽召臉上現出一絲難色：「話雖然這麼說，但如果被大將軍駁回，則非但無舉薦之功，反而有妄舉之禍了。多一事不如少一事，無功也就無過，就像使君如此清廉剛直，不也遭貶了嗎？」
這句話扯出了我的隱痛，我心頭怒火騰地升了起來，想對牽召或者隨便一個什麼人發作，但實在又找不到理由。是的，如今梁冀專權，飛揚跋扈，鳳凰在笯，雞鶩翔舞，只能謹慎為上。舉薦的人才雖好，如果不給梁冀贈金，肯定也會黜落，而且說不定給安上個「舉薦不以實」的罪名，遭到連坐。梁冀的確無所不能，我自己只因為劾奏梁冀的弟弟河南尹梁不疑而險遭下獄，雖然我是朝廷人人忌憚的司隸校尉，按律有劾奏一切官吏的權力，可是碰到梁冀就只能碰壁，奏章根本遞不到皇帝手上，就被他的爪牙截留。作為官拜大將軍錄尚書事的人，律令在他眼中是可有可無的東西，這個國家還能有什麼希望？
於是我只好緘默不言，這時樂工已經唱完了《鹿鳴》，開始唱《四牡》：
四牡騑騑，周道倭遲。
豈不懷歸？
王事靡盬，我心傷悲。
庭下站立的士卒開始附和起來，大概觸動了它們的心事罷。他們中有不少是中原的百姓，被徵發到這個偏遠的地方來服役，誰是心甘情願的呢？每一個士卒的家裡，都有老母妻兒在倚門等待著，思念跨越了多少山山水水，他們的親人並不知道，但他們自己卻非常清楚，很遠很遠，來的時候他們已經領略過了。
「間歌」響起的時候，連我也不由得心旌神搖，堂上堂下一唱一和，酬唱依依，宛如朋友相答，夫妻相合，說不盡的溫柔敦厚之意。堂上唱《魚麗》畢，堂下笙奏《由庚》；堂上唱《南有嘉魚》，堂下笙奏《崇邱》；堂上唱《南山有台》，堂下笙奏《由儀》。我尤其喜歡《南山有台》這首詩，這真是善頌善禱的絕唱，「樂只君子，邦家之基，樂只君子，萬壽無期。」大概只有三代的盛世，才能寫出這樣偉大的詩篇來罷！
當最後的《關雎》響起的時候，我又想起了我的妻子。當年我們就是在同樣的樂曲聲中步入青廬、合巹交歡的，那是我心中最深刻的記憶，我想起了我們在床上打鬧的場景，她不過十七歲，我也不過二十一歲。那時我是何等的青春勃發，我們在床上一直瘋鬧了一夜，第二天早上幾乎沒有力氣起床……
「使君，開始飲宴了。」牽召把我的思緒喚了回來，他目光驚奇地望著我。我意識到了什麼，趕忙抬袖擦了擦淚珠，走到堂前，下令道：「諸君，現在自由飲宴罷，可以不拘一格，放浪形骸，興盡而止。」於是剛才還肅穆的人群發出了喧鬧聲，又是奏樂，又是投壺，又是玩六博戲，總之吵吵嚷嚷。我也在牽召的簇擁下，進了大堂，開始飲宴。蒼梧君趙信臣就坐在我身邊，這讓我們能很親密地交談。我詢問了他一些祖上的事，得知他原來就是蒼梧王趙光的後代，趙光投降漢朝之後，被封為隨桃侯，爵位一直傳承，王莽時代中絕。光武皇帝中興時，他們族主率領族兵幫助漢朝重新平復了交州，又被封為蒼梧君，至今已經第六代了。我稱頌了一番他們家族的豐功偉績，又談了談上任途中的見聞。他也禮尚往來，稱頌了我的一些功績，看起來似乎對我有一定程度的了解，甚至熟知我一系列的升遷軌跡，知道我原先是居巢縣縣學廝養，隨後辟除為廬江郡太守府決曹史，遷主簿、督郵、五官掾、功曹，以察廉除丹陽令，遷荊州刺史治中從事，以酷暴免職，復拜為丹陽令，遷南郡太守，直到河南尹，司隸校尉，再貶交州刺史。
「久聞使君一向斷案如神，任廬江太守府決曹史時，曾斷過著名的炙發案；又剛直不阿，任荊州刺史部南郡從事之時，案殺宜城長、編縣令，震驚一郡，可有此事？」他詢問道。
我笑了笑，這些事難為他能打聽到。說起這些往事，又觸動了我剛才的心緒。
我被廬江太守周宣闢為掾史的時候，才二十歲，霎時間，我的境遇完全改變了，如同夢幻一般。第二天，附近幾個里的父老都齎著牛酒，到我家來慶賀。我家的茅屋位於閭里最後面靠近圍牆的角落，地勢低洼，是全閭里最貧困的人家。門前狹窄的庭院院牆用土磚壘成，院子的左側還單獨壘了一個菜園，外糊一層黃泥，牆頭插著一排籬笆，上面纏繞著碧綠的瓠子藤，金黃的瓠子花正在怒放，逗引得蜜蜂在其中穿來穿去，幾個拳頭大的瓠子幼稚地掛在藤蔓之間。院子里除了幾棵苦楝樹之外，還種著一些葵菜，日日將它的花瓣向著太陽。沒到做飯時間，母親就吩咐我：「去扯幾把葵菜來，我給你煮了蘸醬吃。」我就老大不情願地走進園子里拔著那全身毛茸茸的葵菜，還惡狠狠地將它的花朵扭斷。葵菜和瓠子，是我童年時的常餐，直到現在我聞著它們的味道就想作嘔。好在那時家裡總會養幾隻母雞，最盛的時候，母雞們接二連三地從雞圈裡奔出來，興高采烈地打鳴，這是它們下蛋後必不可少的行徑。母親就給它們灑一把米以為獎勵。雞蛋有時會蒸給我吃，大部分要拿到市集上換錢，積聚下來以備不時之需。直到如今我都很佩服母雞的斂財本領，就是由於童年時的經驗。做官後我每次下鄉巡視，看見養雞的百姓也一向是不吝誇獎的。
從來都是門可羅雀的家，一下子來這麼多客人，可想而知根本容納不下，而且我也捨不得讓他們擠破我家的菜園。好在前後幾家貧困的鄰居知道後，都興高采烈敞開門戶幫忙，以方便筵席的鋪陳。幾輛漆得烏黑油亮的軒車，停駐在院子里，華麗的車蓋與我家那顏色黯淡的、由竹席改成的門帘形成鮮明的對比。淺陋的小人乍一看見這種情況，肯定會驚奇得張大嘴巴，信不過自己的眼睛。然而，在儒學盛行的大漢，稍微見過點世面的人都不會為此奇怪。雖然我一直在縣學為人廝養，同窗中不乏驕橫的富戶公子，但稍微有點修養的世家子弟，都因為我平日學業的優異，對我尊敬有加。
我同窗中一個叫左雄的，父親名左博，當過縣丞，家資百萬，是當地望族。左雄本人一向才高，讀書十行並下，過目不忘，為人也很倨傲，但在我面前，卻從不敢略有驕色。空閑時他還經常駕車來到我家，和我暢談律令和儒術。每次來的時候，他總是春風滿面，告之唯恐不及地向我傾瀉他新悟出的道理，可是在聽了我的見解之後，又逐漸轉為悵然，等到出門登車回家，已經變得神不守舍。後來我聽閭里父老傳說，有一次左雄回家，他母親就氣恨道：「看你這幅樣子，是不是又跑到那洗衣嫗家裡去了？每次你去了回來，都是這幅鬼打蔫的模樣，我屢次告誡你不許去，你總是不聽。那洗衣嫗的兒子就算才高，可是家貧如洗，你又怕他作甚？」他父親倒是開明，勸解妻子道：「何家那童子，以後絕非凡庸，他母親現在幫人洗衣，只怕將來有一天，大家求著為她洗衣也不可得呢！」左雄也對他母親嘆息：「阿翁說得對，我每次去找何敞，總以為苦學數旬，大概可以比得過他了。哪知見面一談，這數旬間，他的學識比我又不知長了多少倍，真是瞻之在前，忽焉在後啊，唉！」
這些傳聞讓我有些得意。我一向認為左雄讀書有個問題，勤奮有餘，思考不足，也就是孔子說的「學而不思則罔」罷。所以他雖然以富家能搜羅到更多的書籍，卻不如我苦苦讀爛一本，汲其精髓。現在我終於成功了，應驗了左雄父親的話，他那天特意讓僕人扛了一整頭豬，數缸美酒，專程來為我祝賀。
母親的臉興奮得通紅，站在門前，不知所措。已有里中的老嫗紛紛上前圍著她，說些稱讚巴結的話。她不是一個善言辭的人，稍微見了生人就很局促，現在她終於不需要局促，終於熬出頭了。一個太守府的決曹史雖然秩級不高，