於是還得加煮米飯和菜肴。龔壽又燃起一堆柴火，讓他們烤乾身上的衣服，雖然他們攜帶有別的衣服，但在雨水中也已然浸濕。那個小女孩畢竟年幼，受不了涼，不停地打噴嚏，顯然是病了。我又讓耿夔幫忙，煮了一鼎鑊薑湯，先給她熱熱的灌下去，一會兒，她就呢喃著睡著了，飯也沒吃，出了一身汗。我想，明天早上應該可以痊癒。
他們三個成年人也不住地抖索，各自喝了一大碗薑湯。火光下，他們頭上不住地升騰著氤氳的蒸氣，好像三個鬼，馬上就要化成蒸氣，消失得無影無蹤。火光熊熊之下，他們慢慢鎮定下來，頭頂的蒸氣越來越淡，最終消失，他們的人倒還在，臉色逐漸變得正常，唇上也恢複了血色。
得知我是新上任的刺史，三個人一個個又驚又喜，睜大眼睛，簡直以為在夢裡，臉色通紅，忙不迭地給我叩頭。我讓他們免禮，問他們，為什麼會在這樣的天氣走這樣的山路。他們都爭先恐後地回答，誰也不讓誰。在嘈雜的話聲中，我基本明白了大概。
這家人姓蘇，那個老父名叫蘇萬歲，柔弱的女子名叫蘇娥，是他的女兒。粗壯的女子名叫致富，是他們家的女僕。至於睡著的小女孩，他們叫她縈兒，七歲，是蘇娥的外甥女，長得柳眉杏眼，兩腮紅撲撲的，非常可愛，我初看見她時，朦朧中內心就不由得一動。他們一家人的遭遇也非常可憐，縈兒的父母前不久相繼得病而死，算是孤兒了。致富的丈夫，也在兩個月前得了凶厲，一病而亡。蘇萬歲的妻子，則死於一個月前。這個家族，一年內飛來了這麼多的橫禍，讓他們自己也覺得害怕，認為是碰到了厲鬼，於是聽從巫師的勸告，決定遷居他縣，以避凶災。
龔壽的臉登時變得嚴肅起來，我看見他不住地朝身後望，嘴巴里自言自語道：「這麼不祥的人家，一定是得罪了惡鬼了，為什麼不請人禳解呢？」但他的聲音淹沒在蘇氏一家爭先恐後的發言中。「無智，給我取薑湯來，我也要飲。」他吩咐陳無智道，又似乎覺得不自在，站起來追陳無智，「等等我，我也去。」他叫道。
「你們帶這麼多繒帛幹什麼？」我發出疑問。他們帶來的東西正攤開在堂上，原來他們鹿車上裝的，蘇娥背的，都是一卷卷繒帛，也已經淋得濕透了。
「啟稟使君。」那個柔弱的女子道，「姐夫家原先是販繒的，我們一家原先就住在廣信，後來才隨姐夫遷居高要。無奈姐夫姐姐身死之後，姐夫的阿兄霸佔了姐夫的田宅，將妾身一家趕出家門，只給了妾身一家這些繒作為賠償。妾身這次和父親一起重新遷回廣信，想把繒帶到廣信去販賣，看看能否換得一些錢來維持生計。」
我很喜歡聽她的聲音，雖然她算不上長得特別漂亮，但是膚色光潔，眉清目秀，也算頗有些姿色。我心裡不由得起了憐香惜玉之心，加上平生一向討厭欺男霸女的無賴，當即勃然作色道：「還有這樣的事，告訴我，你姐夫阿兄的名字叫什麼？待我上任，立刻將他拘來拷問，倘若事情屬實，我必為你做主，取回你們該得的田宅。」
蘇萬歲趕忙長跪叩頭道：「多謝使君，小人等已經決定移居廣信，這些事忘了也罷，豈敢勞動使君出面。」
蘇娥也長跪道：「使君厚意，妾身銘記於心。姐姐不幸，嫁給姐夫為新婦不久，就雙雙遭病而亡，還好留下縈兒這點血脈。家母因為悲慟過分，也相隨而去。縣人皆說妾身一家不祥，如果妾身一家硬要田宅，旁人都會說妾身一家本性貪婪。妾身主張移居廣信，一則是為了避開眾議，二則也確實不想和姐夫家人有所瓜葛，望使君體諒。」
龔壽接聲道：「小娘子這番話說得在理，人家的東西，不該要就不能要。」他不知什麼時候已經回來了。
我側目龔壽，龔壽有些尷尬，笑了笑，似乎還想說什麼，可是最終沒說出來。我也慰勉了蘇娥一家幾句，也就罷了。陳無智手舞足蹈地把熱騰騰的飯菜端上來，似乎見了年輕女子，他也變得興奮了。我拿出一些錢給龔壽，要他取一些肉食給蘇家四人食用，蘇萬歲等三人又是千恩萬謝，好一陣才罷。
吃完飯，蘇娥和致富主動幫忙收拾洗滌食具，龔壽給他們安排了幾間房舍，他們把衣服烤乾，大家也就吹滅油燈睡了。
第二天早上起來，雨已經停止，天色卻仍然陰霾，亭舍院子里的樹木蒼翠欲滴，浸潤著雨水的濕氣。地上的泥土也都是鬆軟的，沒人走的地方，長著一層青苔，蚯蚓東一條西一條的爬在青石板鋪成的亭舍小徑上，顏色暗綠，好像被雨水泡漲了似的，看著讓人噁心。亭舍門前的官道上，闃寂無人，一夜之間，路兩側的綠草都鋪到了路中間，好像許久沒有人經過。鵠奔亭，似乎已經被大漢的朝廷乃至上蒼拋棄了，成了一片隔絕人世的所在。
我決定離開了，在這裡呆了三個晚上，固然清凈愜意，卻不能讓我忘懷自己的職責。遭貶來到人煙稀少的交州，誠然非我之罪，可是又怎能因此自暴自棄？更不能因此拋卻對朝廷的忠心。真正的能臣，無論到什麼地方，都可以發揮才幹，大漢有多少能吏，被派遣到羌胡雜處的邊郡做官，不也贏得了良好的政聲嗎？我又何必不如他們！當年虞詡得罪了大將軍鄧騭，被貶為朝歌縣長，朝歌縣多盜賊，鄧騭此舉，顯然是想借刀殺人。親朋都因此弔問虞詡，虞詡絲毫不氣餒，慨然說：「事不避難，臣之職也。不遇盤根錯節，無以別利器。」在富庶縣邑能做出一點功績，那不算什麼本事；在交州這種貧瘠之地也能贏得百姓擁戴，那才叫非比尋常。
我讓耿夔套好車，任尚準備好行李，等早餐完畢後就決定出發。兩匹駕馬似乎也知道即將離開這個地方，顯得非常興奮，不斷打著響鼻，四蹄亂蹬，一幅躍躍欲試的樣子。它們在這裡好像一直不安分，半夜也時常聽見它們不安的嘶鳴，也許馬也喜歡熱鬧，受不了這種鄉亭的寂寞罷！
蘇氏一家卻遇到了麻煩，那個叫縈兒的小女孩完全病倒了，她的臉通紅通紅的，額頭髮燙，看來昨晚那碗薑湯沒有起到必要的作用。蘇萬歲父女兩人也有點頭暈，只是沒有縈兒嚴重。只有致富完全恢複，毫無問題。他們最擔心的還是縈兒，三個人急得團團亂轉。我個人懂點醫道，從小讀儒術、法律的過程中，也頗涉獵了《黃帝內經》、《素問》、《雜禁方》之類的醫書，在我車上就帶了一些草藥，以防路上的不時之需。這一路上，我一直康強壯健，無病無災，這回可以給她派上用場了。
龔壽按照我的藥方熬了葯，給小女孩灌下去，過了一個時辰，她額上的熱度似乎有所下降。龔壽又諂笑著盛讚我的醫術，蘇萬歲三人也如釋重負，淚眼滂沱地向我表示感激，我耳朵都聽得起了繭，叮囑他們繼續服藥，再服幾劑就可以痊癒；並告訴龔壽，准許他們繼續在亭舍居宿，直到病好為止。龔壽一個勁地滿口答應，要我放心上路。我和耿夔、任尚就乘上馬車，鞭子一甩，兩馬騰蹄，像拋棄一塊爛布一樣，將鵠奔亭甩在了後面。回頭望時，我還遠遠看見龔壽、陳無智以及蘇氏一家三口一直在亭舍前的驛道上目送我們離去，直到我看不到他們的影子為止。
「使君」，耿夔說，「前面陽光燦爛，天晴了。」他的語氣非常興奮，還大大喘了口氣，好像久溺遇救的貓。
任尚也大喘了一口氣，罵了一句：「他媽的，南方的雨，真是煩人得很啊！」
我斜視了任尚一眼，任尚倒也乖巧，趕忙自我批評：「使君，任尚是個粗鄙漢子，只怕這輩子改不了粗話，辜負使君的教誨啦！」
他還嘿嘿笑了兩聲。
我不喜歡粗鄙的人，就像我不相信窮人會有美德一樣。我認為，只有有閑暇讀書的貴族，才會培養他的道德感，才會有多餘的精力來思考更高尚的問題。窮苦不識字的百姓，像叢林里的野獸一樣，每天從睡夢中一睜開眼睛，腦中縈繞的只有食物。他們的內心像野獸那樣桀驁難馴，一旦管束不善，內心千般的惡就會像湍瀨一樣奔逸而出，給天下帶來巨大的破壞。用律令條文，我自然能約束這種人。但是一旦整個局面失控，律令就成了一堆破竹，我也會束手無策。因此，事先用教化去約束他們，就成為重要的預防。這也是我在肯定律令文法的同時，對儒術稍有一點好感的緣故。好在任尚不屬此列，他語言粗鄙，內心對忠誠和道德的信奉，卻遠高於那些讀書萬卷的儒生，所以，每當想到這個，我就不由得慶幸，去哪才能找到像任尚這麼優秀的掾屬？