鵠奔亭看上去似乎是個年久失修的亭驛，從裡到外都黯淡無光。從驛道左方，沿著石板台階上山坡幾十步，才是亭舍的大門。門曾髹過清漆，釘著青銅鋪首，厚實沉重。進了門，是個兩進的小院，沿院牆四圍種著高大的木棉樹、苦楝樹和柚樹，其他空餘地方則碧草叢生，中間留著一條可容車馬軌轍寬度的碎石道，道上依稀可見一些用紅石嵌成的字跡，我仔細辨認了一下，大約是「大漢南土平，物阜民康」等字，從它的殘破程度看，當初蹲在地上認真地拼積它們的人，肯定早就升遷或者解職了。我在心裡贊了一句，好一個充滿希冀的小吏，說實話，我就做不到，希望他已經如願升遷。但轉念一向，或許他已經物故多年了呢！人生是何等脆弱，永不可能和石頭比壽的。
走進第二重院子，視野要更加開闊些，西北角矗立著一幢三層的樓，廡殿式的屋頂，這大概就是望樓，兼作倉樓用的。樓下散落著四五間平房，成曲尺形，應當是客舍。客舍一側，還有一間小屋，蹲在高高的台階上，應當是溷廁。小屋台階下是一塊四方形的場地，四周還依稀立著一些腐敗殘舊的木樁，大概當年某個小吏曾經在此養豬，以消磨年華。向右邊看，院子的東側有一座斜坡屋頂的小房舍，上豎著高高的煙囪，屋外堆著一些柴火，是廚舍無疑了。廚舍的南側，有一張長而方的石桌，四圍凌亂擺著幾個石礎。石桌上鋪滿了落葉紅花，以及蟲豸的屍體、烏鴉的糞便，顏色十分駁雜而冷淡。桌沿有破碎的痕迹，顯然多歷年所。石桌的右側幾尺遠的地方，則有一座四方的石質井欄，沒有轆轤。井圈是圓形的，石色斑駁陸離。奇怪的是，在這個井欄的南側不遠處還有一個井圈，乃是用鮮紅的石頭砌成，好像暗夜中嫣紅的火苗，和整個亭驛黯淡蕭瑟的樣子不相協調。這讓我心裡陡然一跳，交州的風物，果然與他處的不同。
「龔亭長，這是個廢井嗎？」我指著那團火苗，問迎接我的亭長。剛才他已經自報家門了，說是本郡高要縣人，名叫龔壽。他大約四十五歲左右，身材矮胖結實，滿臉都是鬍子，笑起來有種難以言傳的諂媚。老實說，在我面前諂媚的官吏很多，但不如他特別。
龔壽順著我的手指看過去，恭敬地說：「是的，使君。廢棄幾年了，打不出水來，就只好重新打了一口。」他頓了一頓，補充道：「使君的眼神真好，天色這麼晚，也一眼能看見那廢棄的破井。」
我瞥了他一眼，心裡微微一動。你知道，我做了幾十年的官，最擅長的就是刺探別人的隱私。我能從郡決曹史，一直升到縣令、州從事、郡太守、司隸校尉以至州刺史，這期間不知道揭破過多少人的奸詐和隱私，懲治過多少奸徒和賊盜。對於從蛛絲馬跡中發現奸詐，是我的拿手好戲，我也樂此不疲。除此之外，在有必要殘忍的時候，我也絕不手軟。一路從小吏過來，我知道做小吏的艱辛，有些人干這行可能只是為了糊口，為了安身立命；有些人則是為了作威作福，以能蒙蔽上司為榮。我早知道怎麼對付這種人了。這不是紙上談兵，我清楚地知道，有些文吏懂得的道理不會比我少，學過的申、韓之術也可能比我多，可是他們天性中缺乏威嚴和鐵腕，而沒有後者的輔助，再精明聰穎，也不過是個長了鬍鬚的老嫗。趙括為什麼會兵敗長平呢？不是因為他懂得少，也不是因為他下的命令一無是處，而在於他的優柔寡斷。趙國人在他的帶領下，實際上是自己打垮了自己。
「你覺得我眼神好嗎？」我剛想接著問這麼一句。但是話到嘴邊，又收回去了。《老子》說，適當地裝糊塗，能讓人永遠處於主動。我第一次當上二千石的時候，剛到太守府上任，就要求原來府中的戶曹掾把當地的不法豪強名冊給我過目。這之前我裝出一幅很迂腐的樣子，說話也婆婆媽媽，掾屬們因此都鬆懈了下來。過了幾天，我又招集所有官屬，起先溫言慰問，談笑風生。當那個戶曹掾將名冊遞上來時，我掃了兩眼，將名冊一扔，突然上前將他的前襟撕開，從他胸前掏出另外一封簡書，那上面寫的才是這個郡真正的首惡大猾。這個戶曹掾嚇癱了，馬上匍匐請罪，坦白自己為了留條後路，事先準備好了兩封冊書，如果我嚴厲，就將真實冊書上報；如果我看上去仍是軟弱可欺，就胡亂報一些小賊充數。我心裡暗暗冷笑，來這個郡上任之前，我早已在這個郡位於洛陽的郡邸詳細詢問過他們的上計官吏，了解了不少他們當地官吏的風氣、治理狀況和物土民情。我不是不可以一到任就擺出一幅嚴厲的樣子，這樣他們絕不敢對我有所欺騙。但同時會損失幾個好處：第一，也許會讓他們事先商量對付我的辦法，至少是給賊盜們通風報信。第二，笑面虎的樣子通常能最大限度地嚇住奸人，而態度的變幻莫測，還能輕易摧毀人的信心。這是我的經驗，道理並不難掌握，關鍵是分寸要拿捏得恰到好處。
因此，我突然換了一句話：「怎麼這個亭就你一個人？還有求盜和亭父呢？」
龔壽道：「剛才給使君開門的那個人就是亭父，他叫陳無智。」
我想起剛才開門的那個人，三十多歲的樣子，光著上身，眼神茫然，打著呵欠，好像永遠也睡不醒。一個傻子，他竟然是亭父。好在，沒有浪費他的好名字。
平心而論，這個亭舍打掃得還算乾淨。在他們烹煮晚飯的時候，我踱上望樓，想四圍地眺望一下。踏著吱吱作響的樓梯板，我登上了這座有五丈多高的望樓。樓板上停了很多烏鴉，見了我，群起鼓噪著一一上天，留下陳陳相因的淺綠或者灰白的糞便。我雙手扶著欄杆，眺望遠處，禁不住淚流滿面。我太喜歡這樣的風景了，如果能帶著愛妻一同觀賞，該有多麼幸福！我抹了一把不知何時流出的淚水，眼前的鬱江風景盡收眼底，除了天邊如血的殘陽，和幾點稀疏的寒鴉，沒有一絲人煙的氣息。雖然我站得這麼高，看得這麼遠。這真是個隱居的好所在，我突然想起了什麼，又俯視了一眼庭院，那團熠熠的火苗已然不在，我陡然感到有些心驚。
傻子陳無智做的飯菜味道還可以，和我沿途吃的口味相仿，總之我很喜歡。他很憨厚，看見我吃得香，咚咚拍著肥碩的胸脯，齜牙咧嘴，表示得意。在洛陽有時我簡直沒有吃飯的胃口，洛陽雖大，物產雖豐富，聚集著天下郡國的豪富商賈，飲食口味非常龐雜，但仍是缺乏蒼梧郡這種特有的風格。沿途我每經過一個亭舍，都胃口十足，簡單的菜就能讓我吃幾碗米飯。耿夔好像也很喜歡，吃得津津有味，獨有任尚卻有點奇怪，他說頭疼，隨便吃了幾口，便去房間休息了。有人說，體壯如牛未必適應性強，大概是有道理的。
用過餐，我讓耿夔早早回房，去照顧一下任尚，又把龔壽招到榻前，隨便問話，打探一下當地風物。龔壽給我準備的客房很乾凈，一塵不染，但顯然是剛打掃的，地上有新近擦過的痕迹。榻前臨著南窗，窗外幾乎已被暮色浸染，只有近窗的好幾株桑樹，還能看得清輪廓，它們都枝繁葉茂，和我只隔著一層碧綠的窗紗，桑葉之綠隨時欲透紗而入。我喜歡聽這窗外沙沙的桑葉相碰之聲，好像回到了童年。我童年時所住的小房間，窗後就曾經種著一株桑樹，可惜的是，春天時它的葉子會被母親摘下飼蠶，很長一陣只能看見窗外光禿禿的枝丫，好不神傷。此刻，我斜倚著床榻，凝視著案上綠豆大的火光，開啟了話題：「高要縣的養蠶紡絲應該很普遍罷？連這野外人跡罕至的亭驛，都種了這麼多的桑樹。」
龔壽道：「回使君，都是托前蒼梧太守周宣周府君的洪福，高要縣才有了蠶桑。據故老說，幾十年前周府君當蒼梧太守的時候，下令全郡十個縣必須養蠶，而且特意派人去中原請來工匠，教本郡人織履。而在他來之前，無論秋冬，我曹都是光腳走路的。」
我來蒼梧郡，唯一的安慰，就是周宣也曾當過這裡的太守，雖然時間相隔有三十年，究竟也留下了不少遺澤罷，眼前這些桑樹就是明證。我又想，不知道現在的蒼梧太守府，是不是還有他坐過的床榻、他踏過的地板，那些房欞垣牆，是不是當年曾經親聆過他的笑語。也許這間亭舍，他當年上任的途中，就也曾停留過。他去世已經好幾年了，想起當初他對自己的獎掖提拔，音容宛在，我不由得鼻子有點酸酸的，又道：「我也曾聽說過當年北方人來嶺南賣履，血本無歸的故事。說起周府君，當年曾做過我的主君呢，那可真是國家的棟樑啊！」我嗟嘆了一聲，又道：「這個亭舍，為什麼叫『鵠奔亭』，『鵠奔』二字何意？」
「原來使君是周府君的門生。」龔壽肅容道，「下吏太佩服了……這個亭舍的名字由來，下吏不知……不過聽說早先叫鵲巢亭，什麼時候改叫鵠奔亭的，就難說清楚了。」
我「哦」了一聲，用手指敲著床榻：「鵲巢這個名字太普通了。『鵠奔』的『鵠』字倒也沒什麼，只是加上這麼一個『奔』字……」我心裡揣摩著，突然周身感到一絲涼意，這連我自己也感到古怪。這有什麼呢？難道「鵠奔」兩個字組合在一起，會有什麼微妙的效果，以至於讓我恐懼嗎？我可不是個善人，這輩子殺人無算，是朝廷人人敬憚的酷吏。如果不