秦漢之際，為了行政的高效率，朝廷在天下郡國開闢了四通八達的驛道，以方便郵書的傳送。驛道旁每隔十里就有一個官府設置的亭舍。位於城邑中的，稱為都亭；位於野外的，則稱為鄉亭。都亭倒還罷了，一向建在城邑的繁華地帶；那些位於荒郊野外的鄉亭，平時一般只有三兩個亭卒看守，每當夜幕降臨之際，在灰濛濛的天空下，這些亭舍微弱的燈火之光就成為沿途官吏和旅人心靈的慰藉，他們可以叩門求宿，在亭舍中好好吃一頓飯，飲一壺熱水，甚至泡一個熱水澡，然後心滿意足地睡一個覺，等到第二天晨光射入窗欞時，再打個愜意的呵欠，精神百倍地啟程，奔赴他的下一個目的地。但在他借宿的那個漆黑的夜晚，可能會發生一些駭人聽聞的故事。
有一個故事是這樣的。東漢章帝之時，東郡的安陽城南有一個都亭，一向據稱不可停宿，敢犯險者必定死於非命。某次有個書生路過此亭，天色晚了，就想進去歇宿。亭舍周圍的百姓都勸他：「這地方可住不得，裡面有鬼啊。你要知道，前後進去住過的十幾個人，沒有一個活著走出來的。」料想書生一定嚇得要死，誰知書生自幼學過一點法術，而且孔武有力，對鬼神一向嗤之以鼻，聞言哈哈大笑：「什麼鬼神，自己嚇自己罷。你們也別愁眉苦臉的，我明天活著出來給你們看看。」執意要住。百姓只好紛紛嘆息：「好言難勸該死的鬼，罷了，由他去吧，明早報官來收屍便了。」個個搖頭而去。
書生大搖大擺進了亭舍，拆椽燃火做飯，吃飽喝足之後，稍事打掃，就自顧自地躺在堂上看書，差不多夜半時分，意猶未足，又扔下書鼓琴作樂。樂曲奏得正酣，突然一個青色的鬼頭在門口隱隱浮現，像煙一樣飄到書生面前，面目猙獰，張嘴吐舌，醜態百出。書生當它是空氣，渾不在意，只顧彈自己的琴。鬼頭感覺無聊，顯出羞慚之色，怏怏而退，但並未一去不返，須臾又折身而歸，這回帶著一樣血淋淋的禮品——人頭，只見它鬼爪一揚，人頭就擲到書生的面前，咕嚕轉動，鏗然有聲，同時還發出陰惻惻的勸告：「公子，這麼晚還不睡覺，看我都給你帶枕頭來了。」
書生一把抓過人頭：「太好了，我欲睡覺久矣，只恨缺個枕頭！多謝了！」
鬼沮喪不已，突然暴怒起來，一晃竄上前去：「敢不敢跟我打一架？」書生大笑，聲震屋樑，梁塵俱下：「當然好。」倏然出手，一手卡住鬼頸，一手攥住鬼腰，只聽咔嚓一聲，骨頭碎裂，鬼嚎叫一聲，如土委地，嗚呼哀哉。
天明之後，一群百姓領著官吏，興沖衝來到亭舍，想給書生收屍。卻發現書生躺在廊廡下呼呼大睡，旁邊不遠處躺著一隻青色的狐狸，七竅流血。提將起來，像一塊破布，軟塌塌的，原來脊梁骨已經斷了。
從此之後，這個亭舍再也沒有鬼怪出沒。
這個故事讓人大長志氣，但事情並非總有這麼樂觀，有的亭舍確實兇險無比，進去過夜的人九死一生。東海郡郯縣有個叫琵琶亭的鄉亭就是如此。此亭舍自建成之日起，就時時發生怪異事件，幾年之間，起碼死了上百人，死因都非常離奇，官府只好把此亭廢棄。由於它位於荒郊野外，周圍無百姓居住。因此暮色一至，鮮有路人敢靠近它。驛道上夤夜行路的郵卒無奈，經過它時，也都打馬狂奔一掠而過，從不敢稍作停留。直到和帝永元八年的一個秋天，有個不怕死的官吏名叫到伯夷的來了。
到伯夷當時官任東海郡北部督郵，半個月來一直帶著三個下屬在郡中的北部郡縣巡視。這天正在回郯縣的路上，驛道漫漫，太陽逐漸落下山去，晚霞散落成綺，草木只剩下模糊的輪廓，兩車四人，不知不覺來到了琵琶亭前。到伯夷撫軾喜道：「天色已暗，驛道也看不清楚，幸好這裡有個亭舍，可以投宿歇息。」
可是琵琶亭暗無燈火，非常奇怪，這幾個人對琵琶亭的歷史一無所知，也不知死活。到伯夷命令手下的錄事掾去探訊。錄事掾先是敲了敲亭舍門，自然無人應答。推門進去，只見荒草蕪蔓，草蟲亂飛，幾棟破舊的房屋掩映其中。錄事掾隱隱感覺古怪，恐懼像針刺一樣傳遍全身，然職責在身，也不敢避逃，只好壯膽撥開衰草，走到屋前，眼前幾隻修長身脊的動物一閃而過，他揉揉眼睛，瞋目再看，發現屋前楹上書著幾個血淋淋的大字：此亭有鬼，慎毋止宿。郯縣縣令謹告，永元元年七月乙丑。
原來這個亭舍鬧鬼，已經廢棄七年了。錄事掾怪叫一聲，跌跌撞撞跑出去報告到伯夷。到伯夷照舊仰頭狂笑：「老子一生從未見過鬼怪，今晚倒要看看。」
吏卒苦苦勸告，到伯夷充耳不聽，他出身武夫世家，一向擅長騎射，膽如斗大，根本不在乎這些，只是一連聲下令洒掃房屋，點上燈燭，他要一邊辦公務一邊等著吃飯。官大一級壓死人，三個掾屬無奈，只好迅速分工，燒飯的燒飯，打掃的打掃。幸喜一切平安，四人吃飽喝足收拾乾淨，悠然無事。亭舍望樓雖舊，倒也保存完好。到伯夷吩咐掾屬去樓下睡覺，自己獨卧樓上看書。
讀到夜半時分，忽然聽到有人敲門：「督郵君，請開門。妾身姐妹聽說君停宿在此，特來相詣。」聲音嬌嬈可人。到伯夷年甫三十，雖然旅途寂寞無匹，慾火難熬，卻也知道在此荒郊野亭，天上不會掉下餡餅，何況美女。於是悄悄拔劍在手，道：「請二君進來。」
門一開，兩位素裝女子裊裊婷婷步入，果然都是韶齔鼎盛，美貌粲然，彷彿天邊皓月，照亮了幽暗的亭閣。到伯夷心想，鬼要是都生成這幅樣子，倒不如日日見鬼。於是致以殷勤之意，雙方對坐細語，不知不覺，逐漸情熱，其中一女膝行而前，笑語盈盈，吐氣芳蘭馥郁，到伯夷神迷情亂，幾乎要張臂相擁。這時另外那位美女佯裝隨意站起，繞至到伯夷身後。到伯夷猛然恢複警惕，心中驚跳不已，本能地拔劍出鞘，反手向後一揮，只聽一聲尖叫，身後美女撲倒在地，叮噹亂響，化為一枚枚枯骨。到伯夷雖然也有些心理準備，但猛然親眼目睹絕世紅顏剎那間寂滅如塵，也不由得黯然傷心。
身前那美女見勢不妙，撒腿就跑，衣袂飄然。到伯夷疾步向前，一劍刺入美女後背，美女低呼一聲，轉首望著到伯夷，眉目凝蹙，婉轉哀啼，似乎不勝苦楚。恍惚之間，到伯夷差點懷疑自己是否殺錯了，這個美女也許是真的。但他馬上就知道不對，這個女子的青絲皓腕，很快也土崩瓦解，白骨寸寸從他的劍上墜落。到伯夷不由得柱劍於地，嚎啕大哭。
旋即樓梯咚咚作響，到伯夷起身橫劍當胸，警惕來者，卻發現是錄事掾等三個隨從，於是問到：「你們還睡得著？沒有鬼騷擾你們嗎？」
錄事掾道：「督郵君沒事罷？下吏剛才睡得很熟，這是……看來果然有鬼。」三人目光下移，面上盡皆現出驚駭之色。
到伯夷道：「也罷，你們也到這房間來睡，相互之間有個照應。不過，鬼怪可能都被我殺光了。」
幾人寒暄了一會，又抵緊房門，相繼躺下。到伯夷雖然仍覺不安，但究竟疲累不堪，眼皮如鉛，逐漸下壓。朦朧中感覺三隨從忽然躍起，齊齊向自己撲來，他想拔劍，卻來不及了，喉嚨一下被卡得死緊，旋即一陣劇痛，失去了知覺。
天色放曙，驛道上的來往行人發現亭前路旁停著兩輛官家車馬，驚愕不已，乃相約步入廢亭察看。發現樓下橫躺三屍，面色滿是恐懼；樓上則一屍仰卧，喉嚨有爪孔，血色凝結。觀其服飾當為督郵。門側白骨兩堆，不知何物。
從此，號稱郡內第一勇士的到伯夷死在琵琶亭的消息傳遍天下，成為東漢人茶餘飯後的談資。琵琶亭畔十里之內再也沒人敢於靠近，最後連驛道的路線也改了，琵琶亭徹底湮沒於草莽之中。
在大漢的疆土中，亭舍是連接一個個城邑和鄉聚的重要設施，也是傳播一個個神奇故事的中轉站，大概也正因為此，它自己從而成為一個個鬼怪故事的承載。鬼怪像花朵一樣盛開於天下郡國的亭舍之中，但在偏遠荒涼的交州彷彿是個例外，那是大漢新開闢的土地，人煙稀少，多蠻族，少有人去，沒有更具體的傳聞。