劉啟有十四個兒子，除了漢武帝劉徹，「景十三王」都各有各的特點。他們多數都是生活奢靡、行為放蕩、縱情聲色之輩，是景帝時代社會繁華表象下的陰暗面。西漢帝國步入中期，統治階層逐步開始腐敗，物慾讓人迷離，沒人能保證這不會把帝國的盛世推向潰敗的深淵……
劉啟一共有十四個兒子，除了後來的漢武帝劉徹，剩下的都被封為王，史書上將這十三人統稱為「景十三王」。景十三王一共由漢景帝的五個妃子所生，因而也被稱為「五宗」。這些人生活腐敗糜爛，折射出一個帝國盛世陰暗的一面。在專制時代，富強往往就意味著統治階層的荒淫，專制權力助長貴族的慾望。
景十三王性格迥異，兄弟間有的博學好古，有的卻暴虐殘忍，性格的反差最終導致他們走向不同的命運。人生無常，更何況是專制時代身處統治階層的貴族們，他們的胡作非為或者崇禮尚文其實都是專制特權下的產物，我們應該清楚地看到，這些人的畸形人格其實都是由他們身處的權利分配不平等的社會所造成的。
江都易王劉非是劉啟和程姬的兒子，他原本在景帝前元二年（公元前155年）被封為汝南王，都上蔡。吳楚七國之亂的時候，劉非只有十五歲，這個年齡放到現在也不過是一個剛剛畢業的初中生，然而勇力非凡的劉非卻在漢政權危難之時毅然挺身而出，主動向父親劉啟要求領兵出征。劉啟熬不過兒子軟磨硬泡，最終給了兒子一枚將軍印，讓他領兵和吳軍作戰，想來應該是周亞夫手下三十六位將軍中的一員。
年少的劉非就因戰功而在其他兄弟間脫穎而出。在吳楚之亂被平定的兩年後，劉非被封江都王，都城就是吳國的舊都廣陵，並且獲賜了好幾面天子出行專用的旌旗。看來劉啟對這個兒子是十分欣賞的。
事實證明，武力和武功是有區別的，武力好的人太蠻橫，他們缺乏內在的修為和涵養；而武功好的人則很有修養，且常常對自己的本領深藏不露。很遺憾，劉非恰恰屬於前者。
漢武帝元光六年（公元前129年），匈奴人入侵上谷郡，劉非又一次請求出征，但是漢武帝並沒有批准，此後的劉非就慢慢開始頹廢。他大肆營造宮室，招攬各方豪強，驕奢蠻橫，炫耀武力。劉非瞎折騰了好多年，在諸侯王的寶座上坐了二十六年，然後去世了，兒子劉建繼位。
儘管劉非死了，但他們家的荒淫故事卻並沒有結束。劉建是個聰明人，淮南王劉安他們密謀造反的事情他早就知道了，所以他一直暗地裡打造兵器，就防著哪一天淮南國事情鬧大了把自己的國家吞併了。
這小子經常在身上掛著他老爹的將軍印，還常常用他老爹的那套天子旌旗。最為可鄙的是，劉建早早就看上了他爹劉非寵愛的小老婆淖姬，在他爹還沒下葬的時候就忍不住在晚上把淖姬接到他守喪的廬舍中姦淫。此外，劉建聽信方士的鬼話，還把自己所有的姐妹都一一強姦了一遍。
其實劉建的淫亂早在他還是江都王太子的時候就表現得很露骨了，當時有個邯鄲人叫梁蚡，此人帶了一個絕色美女說要進獻給劉非，結果這美女被劉建看上，並最終被他強行扣下自己享用了。梁蚡對此很生氣，逢人就揭露劉建的那點破事兒，最後惹怒了劉建，把他給殺了。
劉建游章台宮的時候讓四個女子乘一小船，然後他專門跑去把船踩翻，看著美女姐姐們紛紛落水，自個兒在旁邊奚落落水的女孩子們，臉上掛著淫蕩的傻笑。宮中的姬妾們只要犯了錯誤，劉建就讓她們脫光衣服，裸體擊鼓，或者把她們扒光放到樹上，有時甚至過三十天才給人家穿上衣服。除此以外，劉建經常把女孩們的頭髮剃光，銬上鐵鏈，讓這些可憐的女孩拿著鉛杵舂米，一次沒舂上他就要用鞭子打人家，有時候還放狼去咬，他自己在旁邊看得哈哈大笑。更加可惡的是，劉建有一次自己突發奇想，陡然間對人獸交配產生了興趣，於是就強行讓宮女們裸體和公羊及狗進行交配。
除此以外，景十三王中荒淫無度的還有賈姬生的中山靖王劉勝，中山國都盧奴，在河北地區。劉勝此人大名鼎鼎，蓋因東漢末年有一位名喚劉備的軍閥就自稱是他的後人，當然這是不可考的，原因就在於劉勝的生育能力特彆強，精力旺盛的他兒子眾多，史遷記載劉勝有兒孫一百二十多人，班固點明就是一百二十個兒子。
劉勝酗酒好色，妻妾成群，而且還為這事情成天和他哥趙王劉彭祖打嘴仗。他跟劉彭祖說：「哥哥你是趙王啊，那些政事讓手底下人打理就行了，當大王就該成天吃喝玩樂享受女色啊。」劉彭祖一聽，氣就不打一處來，弟弟不僅自己混賬，而且還要教唆別人跟他混賬，於是義正詞嚴地教訓弟弟說：「中山王成天淫亂，不幫著天子治理百姓，哪裡像個藩臣的樣子。」看了哥哥的回覆，劉勝笑了笑，很不以為然。
景帝側室王兒姁的兒子劉舜被封到常山國，王兒姁是武帝母親王娡的妹妹，因而劉舜和劉徹關係很親。武帝朝時劉舜驕縱荒淫，總是觸犯法令，但劉徹卻總是包庇弟弟。劉舜和一個他自己不寵愛的姬妾生了個兒子叫劉梲，劉梲因為母親不受寵的緣故，也總是受到父親的冷落。劉舜的王后本身是有生育的，生出了太子劉勃，但是由於劉舜姬妾成群，還有庶出的兒子劉平和劉商，因而一直吃醋，常常和兒子聯合，一起晾著劉舜，不搭理他。
劉舜病重之時，他的姬妾們總是忙前跑後地伺候著他，而唯獨他的王后卻從不理他，最多是偶爾從他面前閃個人影打個照面罷了。劉勃也從來不幫他嘗葯，從不侍奉他。劉舜一家人挺怪的，劉舜看不上庶出的劉梲，嫡出的劉勃又看不上自己老爹。劉舜在臨終前沒有給劉梲任何財物，劉勃和母親也沒有半分照顧弟弟的意思。
劉梲心裡憋火啊，這太欺負人了不是！所以等到朝廷派使者來檢查劉舜的喪事時，劉梲就舉報劉勃，不僅列舉了他和他母親在父親重病期間的種種不孝行為，還檢舉劉勃在私下常常隨意姦淫婦女、飲酒尋歡、賭博下棋、照顧囚犯，做出許多有傷風化的事情。
劉徹聽說之後就派大臣張騫來徹查此事，張騫要提審劉勃在服喪期間姦淫過的所有女子，但是劉勃拒不交人，公然阻礙公務人員查案，甚至還鞭打張騫派去抓人的官吏，並放走了許多朝廷要犯。
大臣們都要求處死劉勃母子，但劉徹畢竟和弟弟比較親，所以照顧侄子和弟媳，以弟媳素質不高和侄子缺乏教養為由免去他們的死刑，將他們發配到房陵居住了。
另外，程姬膝下還有一個放蕩的兒子，其人被封在魯國，就是魯王劉餘。一開始他和河間王劉德等人一同在景帝前元二年被封王，他被封為淮陽王，吳楚之亂後改封為魯王。此人不善言談，本身就有口吃的毛病，平日里特別喜歡狗啊馬啊這些牲畜，另外就是特別喜歡營造宮室和園林，晚年沉迷於音樂之中。
上文講了景十三王中五位諸侯王的事迹，仔細看來都有一個共同的特點，他們的生活都很驕奢荒淫，都迷戀於聲色犬馬而並不專心執政。由此我們可以看到，隨著文景時期社會經濟的發展和國家財富的積累，統治階級上層的腐敗已經十分明顯了。這種事情放到劉邦時期的諸侯王身上是根本不能想像的。時代改變人的命運，在富庶的年代裡，人人都容易被繁華的幻象所迷惑，最終放縱自己。諸侯王的驕奢荒淫將會一步步葬送帝國的前程。
劉啟子嗣眾多，除了只知道聲色犬馬的這幾位之外，也有對文化事業作過相當貢獻的。
先說魯恭王劉餘。前文說過，劉餘本身也是生活驕奢之輩，算不得什麼正經人，尤其是他喜歡營造宮室，耗資繁多。但也正因為這一點，使得他在肆意擴建宮殿時一不小心拆毀了孔子舊宅，結果就在孔子舊宅的夾壁中意外發現了大量古文經傳，有《春秋》《孝經》《論語》等等。這批簡牘日後就推動了武帝年間儒學的發展，同時也使得劉徹意識到民間藏書量的巨大，從而在政府掀起了搜集和整理圖書的熱潮，刺激了社會文化的繁榮，挽救了先秦文化的遺存。
說到劉啟的兒子中愛好儒學的，就一定要提到在景帝前元二年被封到河間國的河間王劉德。其人儒學修養很高，博學好古，喜愛藏書。只要從民間獲得什麼珍稀書籍他就會把書扣下，找人認真把書抄一遍送給書原來的主人，同時賜給人家金帛，以此來激勵旁人向他提供更多更好的書籍。
正是由於劉德博古好學而且慷慨大度，因而很多人都願意送書給他。他家藏的古書跟政府藏的一樣多，而且他收藏的都是《周官》《尚書》《禮記》《老子》《孟子》這樣的先秦古典。不像淮南王劉安，劉安雖也愛藏書，但他的藏書價值都不高，基本上都是志怪類的。在古人看來，這些書不是幫助人理解治國之道的好書。
劉德推崇儒學，因而平常身上就穿著儒生的衣服，一言一行也都效仿儒生，當時山東（指崤山以東，泛指關中以東地區）的很多儒生都追隨於他。劉德曾經在拜見劉徹的時候獻上禮樂文章，簡明扼要地在劉徹面前闡述了儒學要旨，講得很精鍊，十分