在劉嫖和王娡的聯手下，栗姬最終失寵，太子劉榮被貶為臨江王。三年後，栗姬早已鬱鬱而終，而劉榮也被酷吏郅都逼死。然而惡有惡報，郅都也沒有好下場，不論他多麼忠誠，竇猗房最終還是殺了他。後人由此可以得出一條屬於專制者的哲學——外姓奴才永遠比不上自家的。
栗姬的悲劇除了王娡和劉嫖的外力造就外，她本身也有做得不好的地方。有一次劉啟不舒服，心情也很差，栗姬在旁邊侍奉，劉啟就對栗姬說了許多讓栗姬在他死後照顧好諸皇子的話，說：「百歲後，善待之。」（《史記·孝景本紀》）但栗姬就想了啊，那是你和其他女人的孩子，憑什麼讓我照顧？因而面露不悅。劉啟一看栗姬的面色，心中也有些厭煩，覺得栗姬小女人的樣子很討厭。
劉嫖對付栗姬的辦法就是天天在劉啟耳邊說她的壞話，說她常常在劉啟寵幸別的姬妾時在背後咒罵、吐口水，「挾邪媚道」（《史記·外戚世家》）。錢鍾書說，「媚道」就是「厭魅」，也就是巫蠱之術。這麼重的罪名放在栗姬身上，想讓劉啟不討厭栗姬都難。
劉嫖從來不在劉啟面前直接誇獎王娡，而是一直講劉徹的好。劉嫖心機深，她知道，如果成天在弟弟面前講弟媳的好，那擺明了就是和弟媳有勾結，而說劉徹的好就不同了，這叫關心晚輩、關心帝國權力中樞的下一代。劉啟每天聽著劉嫖在耳邊叨叨，時間長了也覺得劉徹這孩子不錯，加之又想到王娡懷劉徹時「夢日入懷」，心中的天平也就傾向了王娡和劉徹，但還是舉棋不定。
最終給了栗姬「臨門一腳」的是王娡，當她知道劉啟已經開始對栗姬不滿的時候，就故意派人攛掇大臣們向劉啟上書，要求立栗姬為後。一次下朝後，當時的大行（主管官方接待工作）向劉啟說道：「子以母貴，母以子貴。今太子母無號，宜立為皇后。」（《史記·孝景本紀》）這話在栗姬得寵那會兒說一點問題都沒有，說不定劉啟還龍顏大悅，賞他點什麼；然而此時再說，無疑是把栗姬母子推進了火坑，所以劉啟當場大怒，大約想著這是栗姬找人來逼他，因而對著大行罵道：「難道這他媽的也是你配管的事情？」一怒之下殺了大行，將太子劉榮貶為臨江王，而栗姬則最終憂憤而死。
這大行真夠蠢的，專制帝王無不是殘忍霸道之輩，他們最憎惡的就是別人來干預他們家族的事情。因為在他們眼中，除了自己家族的人，剩下的都是比自己卑賤的人。他們不是不聽勸諫，而是打心底里覺得大臣們不配對著自己的私生活指指點點。若干年後，唐高宗李治要廢掉王皇后改立武則天時，裝模作樣地詢問老臣李勣（徐世勣），李勣直接說了句「此陛下家事，何必更問外人。」（《資治通鑒》卷一百九十九）這話說的，相較於漢朝這位大行的言語，實在是滑頭了許多，精明！
仔細分析栗姬的悲劇，她在政治上的單純和幼稚一手葬送了她。她應該早早地在得寵時就搶來皇后的寶座；她應該在劉嫖上門提親時許下親事；她應該在劉啟面前顯得更為大度包容一些……然而這一切她都沒有做到，或許她還以為這種小女人的脾性可以討得劉啟的歡心，然而後宮始終都帶著政治色彩，而皇帝，在其中扮演的並不是丈夫的角色，說得直白點，他只不過是要給自己的家族配種罷了。他才不在乎什麼你愛我我愛你，他只在乎自己的家族對最高權力的掌控能否得到延續。後宮的女人上至皇后下到姬妾在自己名義上的「丈夫」面前從來都是卑微的，因而，只有卑鄙才能成功，只有勾結才能取勝，王娡懂，而栗姬卻不懂。
劉榮是在景帝前元四年（公元前153年）被立為太子的，被廢則到了景帝前元七年（公元前150年），由於先前劉閼當了三年臨江王，在景帝前元五年（公元前152年）就去世了，所以劉榮就被封為了臨江王。在景帝中元二年（公元前148年）的時候，已經當了將近三年臨江王的劉榮犯了事，他因為在擴建宮室的時候侵佔了宗廟的部分用地，因而獲罪，被召進長安。出發之前在江陵北門祭祀路神，結果車軸斷了，江陵的父老都認為這是凶兆，落淚道「我們大王此去恐怕是再也回不來了」，於是「從此不開此門」（盛弘之《荊州記》）。
劉榮到了長安，自然就要去中尉那裡受審。當時的中尉是有名的酷吏郅都，此人曾在一次陪同劉啟遊玩的過程中，強行阻攔劉啟去救他的寵姬賈姬。賈姬去如廁，結果一頭野豬衝進了廁所里，劉啟拿起兵器打算親自去救，郅都說：「不就是個女人嘛，失去了可以再找一個，天底下女的多得是。陛下您要是去救賈姬，結果遭遇不測，您怎麼和天下人、和太后交代呢？」
劉啟於是作罷。當然賈姬後來沒事，那野豬是進去打醬油的，轉了一圈就跑出來了。竇太后聽說了郅都的行為，很是高興，覺得這真是個好奴才，對他大加讚賞，還賞了他一百金。
郅都收拾人手段很狠，就連權臣周亞夫他都不放在眼裡。所以當時朝廷里的諸侯親貴給他起了個外號叫「蒼鷹」。
劉榮落到了「蒼鷹」手裡，下場可想而知。劉榮想找紙筆給劉啟寫封信辯白，郅都不讓手下的小吏給他紙筆。窘迫關頭，魏其侯竇嬰向劉榮伸出了援手。竇嬰原來在劉榮當太子的時候是劉榮的老師，看見學生有難，他當然義不容辭地要幫上一把，畢竟他是外戚，郅都對他的忌憚遠甚於對周亞夫的忌憚。然而劉榮早已心灰意冷，粉身碎骨全不怕，要留清白在人間，送交了辯白書，立馬就自殺了，死後葬於藍田，下葬時，幾萬隻燕子飛來為他的墳塋銜土，百姓們都很同情劉榮。
劉榮死了，很明顯，是被郅都逼死的。竇猗房聽說這件事後，就要給郅都羅織罪名弄死他，畢竟劉榮是他的長孫，老太太心裡也是疼愛的。然而劉啟卻和他母親反著干。郅都是一枚值得利用的好棋子，這狗奴才手段那麼狠，又那麼忠心，因而劉啟覺得，讓這樣一個人為一個自己不喜歡且已經死了的兒子喪命，實在有些不值，於是就偷偷派人把郅都送到了雁門郡，讓他在當地做了太守。
郅都在雁門郡依然是雷厲風行的作風，加之劉啟給予他便宜行事的特權，這傢伙就更囂張了。血腥殘暴的郅都令平日里熟練弓馬的匈奴人也為之膽寒。匈奴人比較可愛，為了研究士兵們對郅都的恐懼心理到底有多嚴重，曾經專門做過一個郅都像，讓士兵拿它當靶子，結果平日里各個都是神射手的匈奴健兒沒有一個人能射中，匈奴將郅都這個殺人不眨眼的惡魔視為大患。
然而，郅都再厲害，得罪了太后，那都是沒好果子的。竇猗房不愧是政壇老手，最終還是羅織罪名處死了郅都。
劉啟為此和他的母親爭辯道：「郅都是忠臣，你不該殺了他。」
竇猗房回道：「他郅都是忠臣，臨江王就不是嗎？」
您看，外姓奴才永遠比不上自己家的，竇猗房就是這麼想的。