平民出身的王娡，只因為巫者的一句預言，就和妹妹一起被母親強行送到了太子劉啟的後宮；單純善良的栗姬，只因為不諳熟政治鬥爭，結果得罪了有權有勢的長公主，和兒子一步步走向滅亡……漢朝的後宮中圍繞著皇儲之位和皇后的寶座，牽連出了許許多多利益糾葛。
歷史上凡是對政局干預力很強的太后往往都對自己的小兒子有所偏愛，比如遼太祖耶律阿保機的皇后——曾經以「斷腕」之舉震懾群臣的「女漢子」述律平，她就一直特別傾心於自己的小兒子耶律李胡，然而耶律李胡實在是太昏庸太殘暴了，毫無政治才能，屬於扶不起來的那號人。我們由此也可以看出，老人們對幼子的喜愛常常是毫無原則的。
竇太后也是如此。
當太子劉榮被廢的時候，這老太太和劉武又開始蠢蠢欲動。
劉榮是怎麼被廢的呢？
這一切還不得不從他的母親栗姬身上說起。
劉啟原本是有一位皇后的，那是他奶奶薄太后給他指定的妻子。薄太后當年也富有心計，想依靠薄氏和劉氏的聯姻來增強家族的勢力，但是太子妃薄氏一直沒能受到劉啟的寵幸，夫妻二人做了皇帝皇后，關係也沒能改善，因而薄皇后一直無子。不孝有三，無後為大，沒有子嗣的薄皇后自然更加失寵，在劉啟即位後的第六年被廢。此時薄太后已經長眠於白鹿原上的南陵，失去依靠的薄氏在幽怨中又度過了四年的平淡生活，然後去世，死後葬於長安城東平望亭之南。
薄皇后之死就意味著漢帝國的皇后之位有了空缺，同時也沒有嫡出的皇子，因而劉啟就可以隨著自己的性子來立太子了。
劉啟原先寵愛的是栗姬。栗姬是齊國人，她和劉啟有三個兒子，河間王劉德、臨江王劉閼以及太子劉榮。從這三個人日後的人生髮展來看，他們脾氣都很好：劉德尚儒，有大儒之風；劉榮後來太子之位被廢，被別人欺負得很慘，也沒聽說他僭越或者造反；劉閼在史書上沒有太多記載，這說明此人至少平平常常，沒有惡跡。從三個兒子身上反觀母親，栗姬應該是善良單純的人。然而事實上，在宮廷鬥爭的漩渦中，善良會成為弱勢，單純會成為幼稚，栗姬最終的悲劇是性格使然。
栗姬既然深得劉啟寵幸，兒子又是太子，那他日母儀天下自然是不在話下。夫妻倆本來生活美滿，然而他們都沒有意識到，他們並不是尋常人家的夫妻，皇宮之內，有著說不盡的利益鬥爭和為外廷的人垂涎三尺的權力與財富。
這個令人討厭的第三者叫王娡，她的目標是搶走已經或者即將屬於栗姬的一切。
王娡是扶風郡槐里人，槐里縣之前有過一個名字叫廢丘，是秦將章邯當年被項羽封為雍王之後雍國的都城。王娡的母親叫臧兒，很明顯，又是個有姓無名的主兒。此人是漢初燕王臧荼的孫女，不過臧荼後來叛漢，所以臧家人也就衰落了。
臧兒嫁到槐里之後，一開始和一個叫王仲的人結婚，生了兩個女兒王娡、王兒姁和一個兒子王信。結果沒多久王仲就死了，臧兒改嫁給一個長陵附近姓田的人家，和這位田姓男子生了兩個兒子田蚡、田勝。
後來臧兒把自己的大女兒王娡嫁給了一個叫金王孫的人。這名字聽起來很霸氣，但依照常理，名字越俗追求越低，大約金王孫也不是一個能讓女子一見傾心的男子，猜測起來其人至多是個土財主之流吧。
有一次臧兒出去找方士為兩個女兒算卦，卦象說二女都是大貴之相。因而臧兒心想，如今兩個女兒的生活都算不上富貴，看來還有升值空間，又瞅著兩個女兒姿色都還不錯，奇貨可居，因而就把王娡強行從金王孫家搶了回來，強迫這大女兒跟女婿離婚，然後將王娡和王兒姁一同送進了太子府中。此時還是文帝年間，太子自然就是日後的漢景帝劉啟。
劉啟登基時還不到三十二歲，他和王娡一共有了三兒一女，也就是說，王娡最晚是在劉啟二十八歲時嫁給他的。王娡在入宮前和金王孫育有一女名叫金俗，可見王娡那時早已對男女之事十分諳熟，而劉啟只是個年輕小夥子，對自己正妻還特不待見，想來以王娡的心機和本領，自然很快就迷倒了劉啟，所以二人育有四個孩子。王兒姁大約也得姐姐真傳，光兒子就跟劉啟生了四個，但是這四個兒子素質都不行，特別是劉舜，是個荒淫無道之徒。母親往往影響一個孩子的性格，反過來，孩子的品行也就能折射出母親的素質。王娡和王兒姁她們在宮中最本質的目的就是為了賺取權力、為自己的家族創造利益，不論她們是多麼被動多麼不情願，這種為人不齒的想法早已成為她們內心世界的組成部分。所以，當王娡看到栗姬受寵，看到劉啟與栗姬恩愛，看到栗姬的兒子劉榮被立為太子的時候，她的內心就有著一種強烈的渴望爭奪的慾望。她恨不得將栗姬扒皮抽筋，但是她沒有那個能力，在心計、成熟與善良、單純面前，劉啟選擇了後者，也就是栗姬。王娡嫉妒，卻無可奈何，她只能等待時機。
送來機遇的是長公主劉嫖。
關於天上掉餡餅的好事是如何發生在王娡身上的，我們還是不得不回頭來看看栗姬。單純卻得寵的女人往往會因愛情而迷茫，就像劉邦鍾情的定陶戚姬一樣。長公主劉嫖主動來找栗姬想要與她結交，因為按照當時的局勢，栗姬日後成為皇后幾乎是無可爭議的，劉嫖為了鞏固自己的勢力，就把自己的寶貝女兒陳阿嬌奉獻出來，打算嫁給劉榮。
劉嫖本來就是很有勢力的權貴，作為竇太后的愛女、劉啟的親姐，天下幾乎沒有她想做卻做不成的事，她來結交栗姬，栗姬應該高興才是。然而實際上，由於劉嫖比較喜歡給弟弟搭紅線，給劉啟介紹了好多美女，導致栗姬一直對她不滿，栗姬比較單純，也想不到爭寵什麼的，就是一個人生悶氣，此時一看仇人上門，氣就不打一處來，有一點小女人心態。一聽說劉嫖還要把陳阿嬌嫁給劉榮，心裡那更是不樂意了。
劉嫖是熱臉貼上了冷臀部，心裡當然不高興；栗姬由於缺乏政治眼光，因而也錯失良機。兩相結合，最終促成了王娡的好機遇。劉嫖一看說服不了栗姬，立馬就轉頭去找了「奇貨可居」的王娡。
王娡先前就已經生下了膠東王劉彘，時間是景帝元年（公元前156年）七月七日的早晨，地點在猗蘭殿。懷這個孩子時，王娡「夢日入懷」，這自然又是古代人「神化」某個人時編造的老掉牙的故事，但生下來的皇子劉彘確實打小就很聰慧，所以在他七歲的時候，劉啟給他改名為劉徹。《漢武故事》記載說：「上曰：『彘者，徹也。』」劉啟為了改名這事情還專門給「彘」字作了解釋。總之，七歲時劉彘就「聖徹過人」，因而很討父親喜歡。
也恰恰就是劉徹七歲那年，劉嫖找上門來了。大家可別忘記，王娡本來就是奔著權力和財富進宮的，所以王娡一聽到劉嫖要把她的女兒嫁給劉徹，心裡立馬樂開了花，當場答應下來。後來劉嫖還親自帶著阿嬌見了劉徹，劉徹色眯眯地對眼前的小美人說：「若得阿嬌作婦，當作金屋貯之。」（《漢武故事》）劉嫖一聽也很高興，兩家立馬聯姻，這場政治聯姻將王娡和劉嫖的利益捆綁在了一起，劉嫖必須幫助王娡和劉徹，這樣自己的女兒才有機會母儀天下。
然而，陳阿嬌步了薄皇后的後塵，在武帝朝一直沒有生育，最終以行「巫蠱之術」詛咒劉徹為名被廢於長門宮，鬱鬱寡歡。事後她還特地請來大才子司馬相如作了《長門賦》，意圖挽回劉徹的心，但劉徹那時已經急著寵幸別的姬妾，把她忘到九霄雲外去了。
隨著王娡和劉嫖的聯手，栗姬和劉榮的好日子也該到頭了，母子二人終將承受他們在政治上的幼稚給他們帶來的苦難。