晁錯用死證明了他為國家利益而奮不顧身。然而最終欺騙了他的，卻是他最為信任的漢景帝劉啟。袁盎攛掇劉啟殺晁錯來退兵固然很可惡，但相較於劉啟的冷漠、自私與無情，這一切根本算不了什麼。人性的冷酷造就了晁錯的悲劇，晁錯太傻太天真。
故事還要從久未出場的袁盎身上說起。
文帝朝時，袁盎從齊國國相任上調任吳國國相，臨行前他的侄子袁種對他說：「吳王劉濞生性驕橫，手底下都是不好惹的主兒。叔啊，你到吳國那邊後一定少惹事，別沒事吃撐了跟人家吳王作對，當心人家告你黑狀，弄不好你還會被人家抹脖子，何必呢。南方那邊很潮濕，你每天喝喝酒暖暖身，偶爾勸勸吳王別讓他造反，這日子也就過去了啊。」
袁盎聽了侄子的話，很感動，心想自己這個做叔叔的平日里真是沒白疼侄子，於是在吳國就成天夾著尾巴做人，劉濞對袁盎一直很好。
只可惜，袁盎回到中央後在朝廷中並不得意，他得罪了最不能得罪的晁錯，於是在吳楚七國之亂爆發後，晁錯抓准機會就對手下的丞史說：「袁盎這個老混蛋，肯定是拿過反賊劉濞的賄賂，要不然吳王要謀反這麼大的事情，他當吳國國相的時候怎麼不向朝廷報告，還專門給吳王打掩護說他不會反。你看看，朝廷都是被這傢伙耽誤了。我尋摸著要向皇上舉報袁盎，治他個知情不報的罪名。」
丞史努了努嘴，向晁錯勸道：「您現在舉報他有什麼用呢，吳王的大軍已經往西邊打過來了，懲治袁盎也不能阻擋人家西進啊，況且人袁盎也許根本沒參與謀反呢。」晁錯聽完後猶豫不決。
我們不得不感慨，袁盎一定是一個人格魅力極強的人，晁錯的手下都能幫著他說話，實在不簡單。這一次晁錯也是優柔寡斷，實在不知道平常嚴酷果斷的他這次是出了什麼岔子，白白錯失殺掉袁盎的先機，最終領受了袁盎反戈一擊，命喪黃泉。
袁盎也是人精啊，晁錯能想到的他袁盎自然也能想到，因而他連夜就跑去見竇嬰，在竇嬰面前說了一通虛情假意的話，內容無非就是在強調他知道吳國為什麼造反，並希望當面告訴劉啟。竇嬰最終將袁盎引到宮中推薦給劉啟，結果他一進門恰好就看見仇人晁錯正跟劉啟商量著調兵遣將、撥運糧草呢，氣不打一處來。
劉啟問袁盎：「你原來當過吳國的國相，想來對吳國的事情是門兒清啊，認識吳國那邊領兵的田祿伯嗎？你看現在吳楚聯軍氣勢洶洶，他們跟咱政府軍打起來到底咋樣啊？」
袁盎聽完拍拍胸脯，中氣十足地說：「陛下你放心，那幫人，隨隨便便就能被咱政府軍給滅了。」
劉啟聽完後根本不信，說道：「老袁你凈瞎扯，吳王憑著鑄錢、煮鹽而聚集了大量的財富，招引四方豪傑，劉濞白髮蒼蒼，那麼大年齡肯定也是條老狐狸。他要沒十足的把握他敢造反嗎？就這你還說他肯定能被打敗，瞎吹！」
袁盎回道：「吳國確實是憑藉著鑄錢、煮鹽而聚積了許多財富，但他手下根本沒有什麼英雄豪傑，若真有有識之士，還能不勸著他別造反？吳王手下都是些地痞流氓、亡命之徒，只不過改名換姓裝得人模狗樣罷了，人渣們聚在一起幹不成大事。」
仔細分析袁盎的話，分明是有弦外之音的，既然劉濞手下全是流氓，那劉啟聽從晁錯的建議收拾諸侯王就變得合情合理。袁盎這話分明是在安慰劉啟，同時擺明立場——他批判晁錯，並不是在否定劉啟。
劉啟心安了，覺得袁盎是一心為他著想，沒有挑戰他權威的意思。
然而袁盎話音一落，晁錯很沒眼色地插了句嘴：「嗯，你說得對。」
這話聽起來應該是劉啟的台詞啊，晁錯一時間突然變得跟幼兒園的小朋友一樣，全然沒了心機和城府，居然搶領導的台詞……這很有可能意味著，晁錯該倒霉了，他因為這一句多餘的話，而讓劉啟心中的天平傾向了袁盎。
現在袁盎只需要給出致命一擊，說出一個說服力極強的理由。
恰好此時劉啟問道：「老袁，你該抖摟出你的想法了吧。」
「不行，陛下，請您左右的人都先退下去。」袁盎義正詞嚴地說。
劉啟一揮手，左右侍從全都退進東廂房裡，只剩晁錯一人在旁。
「我要說的話，任何做臣子的都不能聽到。」袁盎惡狠狠地說。
於是劉啟又讓晁錯退下去，晁錯心中把袁盎翻來覆去罵了千萬遍，最終也是無可奈何地退入東廂房中。
袁盎接下來才切入正題，他說：「劉濞的公開信上寫得清清楚楚：『當年高祖分封劉姓子弟為王，每個人都有一塊封地，結果現在跳出來一個叫晁錯的奸臣，擅自懲罰諸侯王，隨意削減諸侯王的土地。』可見叛軍要收拾的其實就是晁錯一人。只要我們現在殺了晁錯，再派人給吳楚軍送封免除其罪名的信件，把他們被削去的土地送還給他們，絕對滴血不見就能成功解決這場叛亂。」
劉啟聽完後沉默半晌，猶豫不決，最後發問道：「關鍵咱這麼做到底有沒有把握讓吳楚軍退兵啊，只要有，我當然不會捨不得殺掉晁錯來向天下道歉。」
袁盎緊接著補充道：「我是不怎麼聰明，但我覺得沒有比這更好的辦法了。人家劉濞話說得很明白，咱既然要跟人家和好，有什麼不能信任人家的呢？陛下最好還是再認真考慮一下。」
劉啟最終同意了袁盎的意見，並將袁盎封為太常，讓他和劉濞的侄子宗正劉通一同出使吳國。
其實這完全是個餿主意。袁盎根本沒弄清楚，劉濞起兵說要誅殺晁錯根本只是一個幌子，矛盾的根源在劉啟那裡。劉濞憎恨晁錯的用心險惡，但他更憎恨聽信惡人之言的劉啟。
袁盎大約是被仇恨蒙蔽了雙眼，想想吧，如果他的主意沒能奏效，他自己也肯定沒好果子吃，輕則被罷官，說不定惹毛了劉啟還會讓他丟了項上人頭。所以袁盎敢這麼跟劉啟說，那明擺著是他自己也相信殺掉晁錯就能平息戰亂。
相較於袁盎極不靠譜的建言，劉啟的對答更讓人不寒而慄。這是曾經最令晁錯信任同時也是最信任晁錯的人啊，原來在劉啟的心中，晁錯的命一文不值，隨時都可以拉出去砍掉。劉啟只是在思考如何讓晁錯的死變得更有意義，這個人真冷酷，真自私。
十多天後，丞相陶青，廷尉毆（名毆，姓氏失載）、中尉嘉（名嘉，姓氏失載）一同上書劉啟說：「吳王劉濞造反是大逆不道的，人人得而誅之。現在御史大夫晁錯卻開始公然唱反調，說什麼群臣領兵都不可信，還要把土地割讓給吳國，他是大大的叛徒。我們幾個商量了一下，一致認為該判他腰斬，父母妻子同產兄弟老的少的統統棄市。」
劉啟答應了，真不知道他良心上是怎麼過得去的，一個為他盡心儘力的大臣就這樣被他賣了，同時，他也出賣了自己。
兇殺案發生在一個晴朗的早晨，所有人都嗅到了從漢宮中傳來的隱隱殺機，唯獨身在家中的晁錯沒有感受到絲毫噩兆；而事實上，大家都以為晁錯早該料到這一天了，同時也覺得不可能沒人去提醒他。
「御史大夫大人在家嗎？陛下有急事召見您，您趕緊動身同我進宮去吧。」中尉嘉說話的時候細聲細語，顯得格外的謙恭，絲毫聽不出他腹中有什麼陰謀。
晁錯想都沒想，畢竟他是景帝的心腹，對這種大清早趕著來叫他的事情早已習以為常，於是換上朝服，急匆匆地上了嘉的馬車。
車馬搖晃，晁錯坐在馬車裡，腦子卻盤算著一會兒進宮要跟劉啟說些什麼，根本沒注意未央宮在長安城的西南邊，而馬車卻在向長安的東市行進。
晁錯終於發現自己的車輛所處的位置不對勁了，往常未央宮的周圍安安靜靜，而現在這個地方卻嘈雜一片。他剛要去問問嘉怎麼回事，就聽見了嘉響亮的聲音——「晁錯亡臣子禮，大逆不道，當行腰斬！」
還沒等晁錯反應過來，幾個身材魁梧的劊子手已經把晁錯從馬車裡拽了出來。晁錯一下子就被摔在地上，他本來還想站起來拍拍土，質問質問嘉，臨死再耍耍威風，可是劊子手並沒有給他太多時間。手起刀落，晁錯被朝服包裹的身軀就一劈為二了，鮮血淋漓，不知道此時的晁錯有沒有想到父親臨死前的預言。是誰死？是他，晁錯，奮不顧身、自以為是、冷峻刻薄、熱心政治、被拋棄、被欺騙的晁錯。
很快，晁錯的一家老小也和他在陰間會面了。
清人汪潛有詩《晁錯墓》云：墳前凄草冬無白，彌望王孫泣鷓鴣。
關外的戰事如火如荼，長安的東市卻瞬間陰冷無比。