劉濞宣戰，劉啟布軍，漢、吳劍拔弩張！酈寄復出，欒布征齊，大戰一觸即發！周亞夫寶劍出鞘，梁孝王迎戰叛軍，誰能決定天下？吳楚之亂大戰拉開，帝國舞台群雄爭唱，是耶非耶，靜待大戰開啟。當歷史的目光聚焦在戰爭舞台上時，晁錯卻一步步邁向了死亡。
吳王劉濞的這封公開信把他的戰略部署、獎賞措施以及給各諸侯國的安排全都寫得清清楚楚，信的內容如下：「吳王劉濞向膠西王、膠東王、菑川王、濟南王、趙王、楚王、淮南王、衡山王、廬江王以及已故的長沙王的兒子們問好，感謝你們告訴我說：『現在朝廷中奸臣作亂，他自己道德敗壞卻反過來挑唆皇上侵佔咱們各諸侯國的領土；他派人關押審訊我們各國派到中央的使臣，成天侮辱我們，自己卻還洋洋得意；他從不按照接待一方之主的禮節來對待我們劉氏宗親；他拋棄先帝的功臣不用，專門用一些奸臣，擾亂人心，禍害國家。這個王八蛋就是晁錯。皇上體弱多病，神志不清，因而被晁錯蒙蔽。現在我們想起兵討伐晁錯。』
「我願意聽從你們的教導。我們吳國雖然地盤小，但好歹也有三千里；人口雖少，但好歹拿得出五十萬兵士。三十年來人品極好的我一直跟南越國密切交往，現在他們的國王和各郡的長官連推辭都不推辭，堅決表示願意出兵幫我。這樣我又可以拉來三十萬人。我自己無德無能，但我願意率軍跟在各位身後。
「南越國和長沙國連在一起，你們可以先跟著長沙王子平定長沙以北地區，然後往西去打蜀郡、漢中。東越王、楚王、淮南王，您幾位和我合兵西進；另外，齊地的那幾位諸侯，勞煩哥兒幾個和趙王一塊北定河間郡、西攻河內郡，然後要麼從臨晉關（在今陝西大荔東）進入關中，要麼和我在洛陽會師。燕王和趙王本來就跟匈奴人關係不錯，燕王可以先奪取北邊的代郡和雲中郡，然後引著匈奴人從蕭關往長安打。
「弟兄們，你們要清楚，咱們這麼做是為了糾正天子的錯誤，讓高祖的靈魂安息。咱們是正義之師，絕非亂賊叛軍，希望大家給士兵們做好思想教育工作，讓我們一起努力，一定要匡扶大漢江山！
「劉戊、劉安、劉勃、劉賜這幾位已經十多年沒心思洗頭洗澡了。朝廷欺負他們太甚，他們恨之入骨，早就想出一口惡氣了。我當時因為考慮到其他諸位還沒同意起兵這事，所以一直不讓他們有所動作。諸位啊，我們要做的，就是讓那些將要滅亡或者已經滅亡的諸侯國保存下來並得到恢複，讓那些弱小的諸侯國能夠報仇，讓咱們老劉家安安穩穩的，這絕對是天下人共同的期盼。我們吳國雖窮，但為了匡扶正義，老夫我已經省吃儉用、積糧屯兵三十多年了。我這麼做，就是為了讓大家方便。
「我決定，凡是能夠斬殺或俘獲政府軍大將的，賞五千金，封萬戶；凡是斬殺或俘獲政府軍一般將領的，賞三千金，封五千戶；斬殺或俘獲政府軍裨將的，賞二千金，封二千戶；斬殺或俘獲政府軍二千石以上官員的，賞一千金，封千戶；斬殺或俘獲千石官員的，賞五百斤金，封五百戶。另外，這些人都將被封為列侯。
「對於帶著軍隊或交出城池來投誠的人，凡是帶來萬名士兵投降或交出萬戶城邑的和俘獲大將同等對待；帶來五千名士兵投降或交出五千戶城邑的和俘獲一般將領同等對待；帶來三千名士兵投降或交出三千戶城邑的和俘獲裨將同等對待；帶來千名士兵投降或交出千戶城邑的和俘獲二千石同等對待；那些來投降的小官吏按等級高低不同接受封賞。其他封賞也要比平常的多一倍。至於那些原本就有爵位封邑的，就給他另行封賞，絕不混為一談。
「希望各位諸侯王都把話給底下的兵士弟兄們傳達下去，我絕不騙他們。吳國的錢莊全天下都有，隨時有現錢可取，保准多到讓你們花不完。哪些人該受封賞，我立馬給他把賞錢和表彰信送去，絕不含糊。立此存照。」
吳楚聯軍開始西征。
朝廷也該有所作為了吧，人家吳軍這邊可都在明目張胆地戰略部署，囂張成這德行了，中央政府要是再不行動，那可真是軟蛋了。出兵是必然的，問題是誰來帶兵？劉啟的腦海中猛然想到父親臨終時的場景——
蒼老的劉恆拉著兒子的手，顫顫巍巍地說道：「兒啊，如果國家日後遇到什麼突發情況，周亞夫是個可以託付的人。你爹我觀察過了，這人帶兵特靠譜，把軍隊交給他，天下可定。」劉啟點點頭，並在即位初任命周亞夫為車騎將軍。
現在就是國家危難的時候啊！周亞夫就是劉啟手中的寶劍，這寶劍被雪藏多年，此時也該出鞘了。沒錯，周亞夫，景帝朝最明亮的將星，此刻橫空出世。
太尉這個職位已經很久沒被人聽說過了，文帝前元三年的時候灌嬰擔任丞相，太尉的職權和丞相合併，太尉的官職從此不復存在。然而此時，「太尉」的名字將要重新降臨在漢帝國的朝廷內——劉啟將條侯周亞夫從中尉升為太尉，天下兵馬從此盡在其人手中。
出兵之前，周亞夫向劉啟提了一個請求，他說：「楚地的軍隊打仗都比較剽悍、野蠻，我們不能和他們硬拼。我想了想，可能不得不讓梁國受點苦了，我打算將梁國暴露給敵人，任由敵人去攻打，以此來消耗敵人的兵力和銳氣。然後我再率軍抄後路斬斷敵人的糧道，這樣才可能打敗叛軍。」
周亞夫的想法很好，剛好暗合了當年劉恆設置梁國，並讓自己的兒子劉武管轄的目的。但同時，完全讓敵人的兵力集中在梁國一線，萬一梁國被敵人突破，長安對吳楚軍而言可就不遠了，所以這一招也有風險。
周亞夫雖然是不世出的將才，但是畢竟獨木難支，劉啟於是又找來了竇嬰。劉啟之所以選竇嬰做大將軍，實在是因為當時在世的劉家人和竇家人中沒有比竇嬰更有才能的了。竇嬰進宮，聽劉啟說明用意，一開始還以自己有病為由推脫不幹。竇嬰先前得罪了竇太后寵愛的小兒子梁王劉武，因而被竇太后記恨，此時國難當頭，竇猗房也自知理虧，在侄子面前表達了懊悔之意。劉啟再次勸道：「元孫（竇嬰字元孫）啊，如今國難當頭，你怎麼還好意思推辭呢？」言語中也有嗔怪之意。
竇嬰一看姑姑和表哥都拿出了誠意，便真心接受了大將軍的官位，並且向劉啟舉薦了袁盎、欒布等一大批此時賦閑在家的干臣和良將。
劉啟賜給了竇嬰千金，他一回府中就把這些賞賜的金子拿了出來，瀟洒地擺在客廳的走廊上，讓自己手下的軍官需要用錢的只管來取，他自己對這些賞賜一點也沒私藏。
劉啟最終聽從了竇嬰的建議，把他舉薦的人一一都召回朝廷。在部署戰局的時候，劉啟派已經繼承了曲周侯爵位的酈寄去討伐趙國；讓開國功臣彭越的舊部欒布去討伐在齊地叛亂的四國；讓大將軍竇嬰駐軍滎陽，居中調控欒布部和酈商部。
綜上，疏理整個戰局，漢吳雙方軍事部署如下：周亞夫部、梁國軍隊對戰吳國、楚國聯軍；酈寄部對戰趙王劉遂軍；欒布部對戰膠西國、膠東國、濟南國、菑川國聯軍。
雙方劍拔弩張，烽煙即將燃起。然而，歷史的鏡頭接下來卻轉到了遠離戰場的地方。沒錯，所有人都記著，劉濞起兵的時候三句話不離一個人——晁錯，劉濞要殺晁錯！那晁錯呢？
當烏雲即將完全遮蔽漢帝國天空的時候，一道閃電轟然劈下，鮮血淋漓，長安的東市上多了一具屍體，把那屍身翻過來一看——儼然是御史大夫晁錯！