景帝朝暗藏殺機。朝廷外，暗暗蟄伏的吳王劉濞任由心中的憤怒與仇恨相互裹挾，促成那名為「矛盾」的引線，它埋伏千里，直待時機成熟時被火藥點燃，讓帝國的領土上瀰漫起戰爭的硝煙。而朝廷內，工於刑名之學的晁錯也暗暗捏緊拳頭，他要實施一個宏大的計畫，一個將要動搖帝國根基的計畫——削藩。危機千里埋伏。
吳楚七國之亂爆發於一根很長的「引線」燃燒到盡頭的時候。是誰點燃了這條名為「矛盾」的引線呢？
是劉啟，以及他不太好的脾氣。
早年劉恆還在世的時候，吳王劉濞的太子劉賢曾來中央朝廷朝見劉恆，完事了就成天和劉啟泡在一起喝酒下棋談感情，這大約是兩漢時期青年人之間的時髦活動，因為直到東漢末年，五十六歲的孔融被曹操處死的時候，史書講他的兩個孩子，一兒一女，還在那裡津津有味地下棋。
吳太子劉賢的師傅都是楚地人，那個時候楚地人整體素質都比較低，沒啥文化，頭腦簡單四肢發達，因而劉賢也變得脾氣暴躁驕橫，蠻不講理，而且估計下棋的水平也很低劣。
有一次劉啟和劉賢倆人又在那裡下棋，劉賢技不如人，因而想悔棋耍賴。劉啟是堂堂皇太子，當然不吃劉賢這一套，二人最後就大吵了起來，劉賢對劉啟很不禮貌，大約爆了不少粗口，引得劉啟大怒。皇太子還沒受過這種窩囊氣呢，於是劉啟抄起棋盤就朝劉賢的頭上砸去，劉賢猝不及防，加上估計這公子哥也不怎麼經打，結果當場斃命。
歷史的巧合就在於，我們今天的考古工作者卻因機緣巧合在發掘劉啟的陵墓——陽陵的南闕門遺址時，意外地出土了一件漢代殘損的陶制棋盤。難不成當年劉啟殺了劉賢之後還把那個「兇器」收藏起來，當了陪葬品？這可難說，不過想來可能性不大，因為考古學家都認為那個棋盤質地粗糙，一看就不像皇家用具，弄不好是守陵人哪天一不小心把棋盤摔地上順手就埋到土裡了。
回過頭來，關於劉啟殺死劉賢一事，理論上講劉啟應該作出道歉並接受懲罰，但專制統治者的特權就在於草菅人命無罪，不論你是平民還是貴族，統統都比他地位低，因而永遠是統治者在理，人家掌握著「宇宙真理」。
所以劉啟根本沒有受處罰，朝廷也只是將劉賢的屍體送回吳國便草草了事，連個致歉信也沒有。
吳王劉濞從沒料到，自己的兒子去長安時風光無限，回來的時候屍體已經開始發臭了。但是劉濞身為諸侯王，在劉恆和劉啟面前總是要低上一等，尤其是劉恆，和劉濞是平輩，自然不是好惹的主。因而悲痛欲絕的劉濞想到的不是復仇而是逃避，他從此不再去長安朝會。
看到兒子的屍體之後，劉濞憤怒地罵道：「狗日的劉恆，老子和他明明都是一家子，我兒子好歹是他侄子。把劉賢死後葬在富庶繁華的長安不就得了，幹嗎還要把屍體運回來，誠心想要刺激老漢我是吧……」遭遇了巨大精神打擊的劉濞不願看見兒子腐爛的身軀，與其讓它回來看見屍體再受痛苦，不如埋在異鄉讓兒子早日安息。
劉濞是個不服輸的主，最後硬把自己兒子的屍體又拖回了長安，葬在了長安。
我們有理由相信，從那時開始，劉濞的心理就開始畸形了，仇恨的種子在他的心裡生根發芽，他開始暗下決心要在時機成熟之時報復朝廷。而且，劉恆在位時他就已經開始處處與中央政府作對，這也可以被看作是初步報復中央政府的做法，劉濞從此不打算讓朝廷再安安生生過好日子了，他下決心要讓自己成為朝廷的心腹之患。他樂於享受劉恆、劉啟以及眾大臣因為自己的威脅而擔驚受怕的樣子。
由是我們可以明白，為什麼吳國不像其他諸侯國那樣，抓住機會整頓內政，而是轟轟烈烈地搞起了「大躍進」運動，因為劉濞找到了他今生最大的敵人。
而劉啟也從此有了他此生最大的仇家。
這一次結怨最終釀成了景帝朝最大的禍亂。憤怒與仇恨相互裹挾，搓成那名為「矛盾」的引線，它埋伏千里，直待時機成熟時被火藥點燃。
劉啟即位後，有一個人挺身而出，攛掇自己的學生在劉濞的創口上撒了把鹽。
晁錯，這個滿腹心機，一心想著實現法家專制的帝國臣子，早該從劉啟幕後現身了。劉啟彷彿是一隻提線木偶，晁錯提著線隱藏在帝國的權力中樞已經很久、很久。
晁錯是潁川人，早年曾跟隨軹縣一位叫張恢的人學習申不害、商鞅等人的刑名學。他有兩個很牛的同學，一個跟賈誼是老鄉，是洛陽人宋孟；另一個則是劉禮。史書並未記載宋孟的作為，至於劉禮，此人乃是楚元王劉交之子，後來在吳楚之亂平定後被封為楚王。
學成之後的晁錯就成了刑名學研究的專業人才，緊接著又通過了太常寺的研究生考試，成功進入太常寺工作，從此成為社會科學國家隊中的一員，擔任太常掌故一職。
晁錯一開始是以學者的身份登上歷史舞台的。
劉恆在位的時候廢除了挾書令，按照中央的部署，各家思想、各種典籍都應該有專業的學者和研究者，當時整個國家研究《尚書》的人很少，照現在話說，有關《尚書》的學術研究在當時是一門「絕學」。朝廷只聽說濟南郡有一個叫伏生的人精通《尚書》，曾經擔任過秦朝的博士官，是個資歷很老的高級知識分子，可惜此人年齡已經九十多歲了，骨頭老得都快散架了，不可能再讓老爺子千里迢迢跑到大西北。
朝廷需要選一位潛力巨大的青年學術骨幹跟著老先生去學習。
好運氣降臨在了晁錯身上，由於太常（主管國家學術、宗教事務）的舉薦，晁錯順利被派往濟南，成為了國家社科基金項目的負責人，結項後作為一位高水平的學術人才直接升入了經學國家隊，同時還有了在皇帝面前盡情發言的特權。
學成歸來的晁錯整個人都顯得氣度非凡，說話常常引用《尚書》的句子，明顯變得高端大氣上檔次，從頭到腳學者范兒濃郁，這就使得劉恆對他十分欣賞。晁錯很快就相繼被任命為太子舍人、門大夫、太子家令，負責教導太子的學習，成了太子的老師。太子舍人掌管太子侍衛工作，秩二百石。門大夫是太子家的守門官，可別小看這看門大爺的閑職，秩六百石，而且有許多和太子親近的機會。太子家令就是太子的大管家，秩八百石，太子的日常生活從此基本上就是他一個人說了算。
晁錯在文帝朝時就已經表現得十分強勢了。
晁錯的學術思想就是以申商刑名為根，以儒學為枝，骨子裡是法家作風，面子上要維護儒家的斯文，他以法家文化滋養儒家文明原本就具有的專制色彩，把儒家的治國之道引向了「儒法家」王霸雜糅、推崇專制這一極端。
由此我們可以想像，晁錯調教出的學生會是什麼樣子，這個虛偽、善於掩飾，外表與人和氣，內心將人拒之千里，看起來很和善，背地裡很陰險的人……
對，這不是別人，正是漢景帝劉啟，那個人格分裂症患者。
刑名學和法家思想本質上是為了滿足專制者權力膨脹的慾望，同時還教會他們如何去控制自己的下屬與百姓。這在如今根本是拿不上檯面的內容，但在古代卻是每一個皇帝的必修課，所謂「帝王之術」是也。
劉啟聽晁錯講課很興奮，覺得口才極棒的晁老師處處都說到自己的心坎上，彷彿就是自己肚裡的蛔蟲。劉啟對自己的這位手下很是滿意，常常稱呼晁錯為「智囊」。
晁錯是骨子裡的法家，這就註定了他要與朝廷上那些講黃老之術的大臣們不和，晁錯的內心一直有一個大計，這個大計在他心中埋藏了很多年，埋伏著、蟄伏著，靜靜等待時機的到來。
削藩！