沒人能想到幸運之神會陰差陽錯地降臨到「黃頭郎」鄧通的身上，鄧通的發跡是突然的，這也就預示著，他日後也將突然地失勢。果然，坐擁蜀地銅礦、富可敵國的鄧通因為得罪了太子劉啟，而最終在景帝朝被活活餓死。他的人生悲劇告訴我們：世上從沒有永久的賜福。
關於鄧通，不論是在《史記》還是《漢書》中，其人都被列入「佞幸」中。說到底他並非一個壞人，他的悲劇是劉恆的性格弱點造就的。
鄧通的划船技術高超，並因此在劉恆的宮廷中擔任了黃頭郎。黃頭郎就是宮廷中的船夫，因為古人按照五行學說認為土能克水，土的顏色是黃色，所以宮廷船夫的頭上都圍著黃頭巾。
有一天劉恆做了一個奇怪的夢，他夢見自己的身體好像被一種慾望驅使，急不可耐地要上天去，可是幾經努力卻還是飛不起來。就在這時，有一個黃頭郎從劉恆身後猛推了他一把，劉恆一下子就飛到天上去了。劉恆下意識地回頭，想看看是誰幫助了自己，然而他卻沒有看清這個人的長相，只看清這個黃頭郎屁股以上腰帶以下的衣服上有個大窟窿，劉恆在心中暗暗記住了這一點。
第二天劉恆夢醒，起身就奔往未央宮西南蒼池上的漸台，他在上面仔細觀察著每一個黃頭郎，突然就看見了一個屁股以上腰帶以下的衣服上有個大窟窿的人。這一切簡直邪了門似的，因為這個黃頭郎遠看和夢裡那個人一模一樣。劉恆不禁大喜，趕忙喚得此人上前來詢問姓名，得知其人名叫鄧通。
鄧通就這樣陰差陽錯地發跡了，劉恆從此開始寵幸起了鄧通。當然，這一切都拜劉恆信奉鬼神所賜。不過筆者還是覺得，劉恆怕是有什麼怪癖，抑或是鄧通的長相有什麼奇特之處。只是憑藉一個夢就對一個除了划船啥本事沒有的人寵幸一輩子，這在今人看來也很費解。
或許是史遷遺漏了歷史的細節吧，先不管它，轉過頭來再說鄧通。
一開始，鄧通還是十分老實的。作為天子眼前的紅人，他很懂得獨善其身的道理，不太和外廷的大臣以及社會上的人來往。自古帝王總怕寵臣勾結朋黨，鄧通這麼做就是在表明忠心、撇清嫌疑。他甚至在劉恆給他批假的時候也老老實實待在宮中，劉恆一看，覺得這個人老實忠厚可以信任，於是給了他十多億的錢財，還封他做了兩千石的上大夫（一說為「太中大夫」）。
劉恆實在是一個人格分裂的人，按照史書的記載，劉恆建造一座露台連百金都捨不得花，而在賞賜鄧通時卻大手大腳，隨便就甩出了十億錢。鬼神對劉恆的影響真的有這麼大嗎？劉恆對鄧通的偏愛很極端，很匪夷所思。
鄧通原本就只是一個當船夫的料，國家大事對他而言真是一竅不通。儘管他不能夠給劉恆推薦人才，更不能幫著劉恆去處理國家大事，但鄧通懂得在皇帝面前謹小慎微、夾著尾巴做人，這其實是所有專制帝王都看重的一點。在帝王眼中，大臣可以無才能，但是不可以無忠心，鄧通深諳如何「低調」地討好皇帝，所以劉恆對他一直寵幸不減。
當然，極盡地討好可以被看作一種乞求。鄧通出身貧寒，所以格外珍惜劉恆對他的恩寵，放低身段只是他用來維護這種關係的做法，本質上講，鄧通討好劉恆的動機是單純的。
一次，劉恆讓一個術士來給鄧通相面，這個術士斷言鄧通日後一定會被餓死。劉恆聽後很不以為然，覺得自己能賜予鄧通一切，鄧通怎麼還會餓死呢？劉恆一賭氣，把蜀郡嚴道縣（今四川滎經）往北三里處的一座銅礦山賜給了鄧通。
劉恆此舉算是大手筆了，但是仔細想來，這種恩賜對其他人而言是很不公平的，別人會想，他鄧通沒才沒德憑什麼受到這麼大的恩賜？巨大的獎賞對低調的鄧通而言其實是一種隱患，如果鄧通能繼續低調下去，或許還有轉機，然而接下來的一件事由於鄧通做得太高調了，就為他日後的悲劇埋下了伏筆。
他得罪了太子劉啟。
有一次劉恆的身上長了一個大膿瘡，鄧通就經常給劉恆吸膿。這當然又是向劉恆表忠心的行為，大約鄧通演技高超，這麼噁心的事沒人會心甘情願去做，但鄧通就能很好地把心中的不快掩蓋起來，整天就是咕嚕咕嚕給劉恆吸膿汁。
劉恆被鄧通侍弄得很舒服，看到臣子對自己這麼忠誠，劉恆也被勾起了自己的心事，想到了自己的兒子劉啟。他問鄧通：「你說當今天底下誰最愛我呀？」
鄧通答道：「恐怕沒有比太子更愛您的人了吧。」
劉恆聽罷，大概在心中暗想：真的是這樣嗎？你鄧通對我這麼忠誠，我覺得太子都比不上你啊！
過了一會兒，皇太子劉啟跑來看望自己的父親。劉恆一看，來得早不如來得巧，剛好讓他和鄧通做同樣的事情，藉此來考驗一下兒子的忠心。老子讓兒子吸膿，兒子當然不敢不吸，尤其老子還是皇帝，一不小心兒子就腦袋落地了。劉啟扭扭捏捏地給老爹吸完膿水，出門就聽說了鄧通經常給劉恆吸膿這件事，一下子全明白了，認為這一出是鄧通給劉恆提議的，此後一直在心裡記恨著鄧通。
事實證明，漢景帝劉啟是一個十分小氣的人。劉恆一死，劉啟登基，鄧通「太中大夫」的官位立刻被罷免了，一朝就淪為了無業游民，只能灰溜溜地回老家去。結果半道上，鄧通就被人揭發在國境線外鑄錢 ，鄧通最終被捕。劉啟在鄧通經歷了幾番審訊後，沒收了鄧通憑鑄錢而獲得的富可敵國的家產，而且也不知道劉啟是怎麼算的，還判鄧通欠政府好幾個億。
這下可就把鄧通難壞了。鄧通自己沒什麼本事，在文帝朝的時候為了避嫌也沒有積累人脈，所以等到他落到這步田地時，只有館陶長公主劉嫖本著厚待父親舊臣的想法偶爾給他送一些財物。但這些財物基本上都是剛到鄧通家門口就被官員沒收了，用來抵償債務。鄧通最後被弄得落魄不已，頭上連根簪子也沒留下，統統交了公。劉嫖沒辦法，只能常給鄧通送些飯菜，而且還是以「借」給鄧通的名義。即使如此，鄧通還是沒能熬住，最終死在寄住的人家裡。
鄧通之所以沒落下個好下場，關鍵是因為兩點。
第一，他出身貧寒且沒文化。這種背景的人一旦受到恩惠只懂得掏心掏肺地報答貴人，為人家做牛做馬地效忠，然而卻不懂得禮節，不懂得照顧其他人的感受。這就容易招來別人的嫉恨，特別是有文化有身份者的嫉恨，因為別人討好上級的時候身段無法放到他那麼低。
第二，他過分依賴劉恆。鄧通不樹立人脈，不廣結善緣，只以劉恆為自己的保護傘，這種想法太過單純和幼稚。他在政治上的天真無知在劉恒生前是表露不出來的，但一旦劉恆去世，長公主孤掌難鳴，鄧通自身又是一個毫無利用價值的人，自然會被新的統治者拋棄。更何況他本身就得罪過劉啟，政治上的孤立無援最終斷送了他的性命。