在專制時代權力爭奪面前，親情、道義都是浮雲。劉長之死正是劉恆設計構害的，然而螳螂捕蟬，黃雀在後，劉長的兒子劉安又反過來算計了劉恆，為自己換來了淮南王的寶座。可惜到了武帝朝，劉安又被人栽上了「謀反」的罪名，這裡面審食其的孫子審卿可是出了不少力……一切恩怨的根源都在於，在帝國政局的檯面上，所有人都不過是一個權力賭徒。
倒霉的劉長自此走上了前往邛崍的路，坐著囚車被押送於各個郡縣之間。
然而中央政府的風波還沒有平息。
這時候，久未露面的袁盎又跳出來向劉恆進諫。他對劉恆說：「您原來那麼喜歡淮南王，給他派去的太傅和丞相一點也不嚴厲，所以才弄出今天這番局面。淮南王性子要強，現在突然用這麼嚴厲的方式打擊他，他要是一不小心在四川那邊水土不服得病死了，那陛下您還不是要背上一個殺害弟弟的罵名嗎？」
很多學者都把袁盎說成是一個投機分子，這段話更是其虛偽的表現。袁盎假惺惺地裝好人勸諫劉恆，好像在給劉長申冤，其實心裡跟明鏡似的。劉長必死無疑，袁盎只是要擺擺姿態。明人凌約言評論袁盎此舉時說道：「當上驕淮南王時，盎何不言？據盎說，將何以處長？而又不言其所以處，盎不過逢君者耳，非真有納諫之忠。」直接指責袁盎，當初看見劉恆有意嬌慣劉長的時候怎麼不出來勸諫呢？而且現在跳出來在劉恆面前指出問題，卻連個方案都沒拿出來，這明擺著是作秀！
然而在筆者眼中，袁盎此語用意深刻，不論其人其他言論如何，這句話都大有深意。
在袁盎看來，劉恆對於劉長的處理實在是太輕了。所以這句話表面上是在勸劉恆從輕處罰劉長，實質上則意在激起劉恆的殺心，袁盎說的是反話。他在劉長殺死審其食後就曾建議劉恆，削減淮南王的封地並懲治這位驕橫的諸侯王，然而劉恆在那時卻沒有採納。
事實上，殺死劉長確實比流放他更為明智。儘管道義上不佔好處，但從獲得的實際利益出發，流放意味著劉長還有可能東山再起，抑或劉長在蜀地生活得不好，總鬧意見，對劉恆的形象也有打擊。還不如將劉長殺死，這樣一切後患都能消除。
其實劉恆心裡早就想好了，劉長必須死，但他不能跟任何人表露，此時就假惺惺地對袁盎說：「我就是想讓我弟弟吃點苦罷了，過段時間就讓他回來。」
然而就是劉恆這一句話間接害死了劉長，因為沒有人拿得准這個「苦」多嚴重比較合適。最後的結果是，押送劉長的官員們為了保證劉長受「苦」，誰也不敢打開囚車的封條讓劉長出來透氣。劉長憋了一肚子窩囊氣，罵道：「誰他媽的說老子是好漢，老子要是好漢還能像現在這麼憋屈么？我他媽就是以前太驕傲了，沒發現自己的過失。人活一輩子，怎麼能這般窩囊！」
強勢的劉長最終凄慘地絕食而死。
《漢書》的記載順序與上文不同。班固記的是劉長絕食在先，官吏不敢開封條在後，但這似乎並不能為劉恆開脫罪責。儘管不讓開封條並不是劉恆親自下的命令，但毋庸置疑，劉恆的一句「吾特苦之耳」，讓押送的官吏們有了極大的壓力。要是皇帝認為官吏們讓劉長不夠「苦」，那官吏們就要吃不了兜著走了。「不怕苦得重，就怕苦得輕」——這才是促使劉長自殺的源頭，劉恆才是殺死劉長的真兇！
只通過一句虛情假意的話，劉恆就巧妙地撇清了自己的罪責，又將責任推給了沿途押送劉長的官吏。
劉長自殺後是在雍縣（今陝西鳳翔南）被人發現的。消息報告給劉恆後，劉恆哭泣不止，這都是鱷魚的眼淚。
哭完了劉恆就跟袁盎說：「我當初沒聽您的話從輕處置淮南王啊，結果他死了。」
袁盎假惺惺地回答道：「人都已經死了，陛下想開些吧。況且陛下您不是還做過三件大好事么，一件壞事掩蓋不了諸多好事。」
劉恆問道：「哪三件啊？」
袁盎答：「第一，陛下當代王的時候，薄太后曾經大病了三年，陛下您在這期間常常徹夜不眠，衣不解帶，還親自為太后嘗葯。這些恐怕連百姓家的兒子都做不到，而那時陛下身為一方諸侯王卻做到了，這種孝心可以超越曾子了。
「第二，當年諸呂作亂，功臣集團把持朝政的時候，陛下就敢坐上六匹馬拉的車子，從代國來到吉凶莫測的長安。這種膽識和魄力，即使是不懼蛟龍兕虎的孟賁、一吼能震懾三軍的夏育都比不上。
「第三，當年陛下在代國駐長安辦事處（代邸）三次向西、兩次向南推辭帝位。要知道，先賢許由當年也只推讓過一回，而您推辭了五次，超過了許由四次。況且陛下流放淮南王，只是希望他能在經歷挫折後幡然悔悟，而他病死都是跟隨人員處置不當造成的。」
劉恆聽後內心稍稍平靜，袁盎其實是給劉恆編造了一套推卸責任的借口，劉恆成功尋得了心理安慰。袁盎的這番話可以說確實是在迎合君王，然而殺死劉長的做法本身沒錯。劉長該不該被治罪？該。所以袁盎為劉恆開脫，實質上是出於善意。
劉恆又問袁盎接下來該如何處理這件事，袁盎說：「只能殺掉丞相張蒼和御史大夫馮敬來向天下謝罪，同時就看皇上您打算如何處理淮南王的三個兒子了。」
潛台詞是：「陛下您早把責任撇清了，該收拾誰您不早就安排好了嗎？完了您再把劉長的家屬安撫一下不就得了。」
然而劉恆最終沒敢動張蒼、馮敬。這二人位居三公，背景非凡，有才識有能力，劉恆才不會傻到犧牲手下的人才給劉長陪葬呢。
他讓張蒼、馮敬調查劉長流放途中各縣官員，把那些不給劉長飯吃、不給他開封條透氣的人全殺了，並以列侯的規格安葬了劉長，又安排了三十戶人家給他守墳；又把淮南國收為漢郡，諸侯王國由十二個變成十一個——長沙國、城陽國、河間國、淮陽國、楚國、代國、梁國、吳國、齊國、燕國、趙國。淮南王謀反一案，到此才算完結。
誰該為劉長的死負責？毫無疑問，第一兇手是那些不讓劉長出來透氣的官吏們，但他們不過是一些小角色罷了，幕後黑手則是上文分析過的劉恆。
回顧劉恆在劉長謀反前後的態度，一開始叫「欲擒故縱」，不論是縱容他僭越禮法，還是不懲治他隨意殺死了審食其，目的都是在公眾面前放大劉長的不良形象。同時，劉恆從一開始就將自己樹立成一個寬容的君王，來撇清自己的嫌疑。
再到後來，群臣力求嚴懲劉長，劉恆卻裝模作樣、推推讓讓，目的是為了將責任轉嫁給群臣。
最後劉恆和袁盎在劉長自殺前後的兩番對話，表明劉恆就是成心打算讓劉長死在流放的路上。這種方法一勞永逸，既解決了劉長這個大威脅，又有了自己不在場的證據。劉恆成功地「借刀殺人」，這樣的安排實在是需要極高的政治手段。
然而劉恆為什麼要費盡心機地殺死劉長呢？除了劉恆要推行新政、解決王國問題以外，劉長的跋扈無禮也是一個因素。但最主要的則是，劉長的存在始終都威脅著皇位的穩固。所以說，權力就是鴉片，一旦上癮，想脫離都不行。劉恆雖是所謂的一代明君，但也避免不了染上權力的毒。這毒可以令人罔顧一切的親情友情愛情，留下的只是對權力的痴迷，對慾望的執著。
至於劉長，不過是個打小就被人有意嬌慣、放縱的孩子罷了。因為他年齡小，由呂后養大，且哥哥當了皇帝，這三點決定了他待宰的命運，這是古代的政治鬥爭所衍生出的悲劇。我們應該對劉長多一點同情，雖然他的命運悲劇並不能掩蓋他舉止荒唐、隨意殺人的事實。
文帝前元八年（公元前172年），劉恆封淮南王劉長的四個只有七八歲的兒子為列侯。其中劉安為阜陵侯、劉勃為安陽侯、劉賜為陽周侯、劉良為東成侯，算是完成了袁盎的兩項建議。
劉恆對劉長四子的封賞，不但掩飾了他的罪行，還再一次踐行了「陽予陰奪」的策略——關東諸侯王的土地上又多出了四個國家。
文帝十二年（公元前168年），民間流傳起了一首歌謠：「一尺布，尚可縫；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不相容。」
劉恆對此有所感慨：「堯舜放過了自己有錯的親人，周公殺掉了自己要謀反的弟弟管叔和蔡叔，然而大家把他們都當作聖人君子，這是為什麼呢？因為他們沒有因私情而妨礙天下之事。老百姓難道以為我當年是心懷不軌，貪圖他們國家的土地才處理淮南王的嗎？」
問題就出在這首歌謠上。依著明人田汝成的觀點，這首歌謠的立場不對，擺明了是無理取鬧。於是有史家推測，這是劉長的兒子劉安有意讓人散布的歌謠。
清人馮景認為，是劉安長期暗地裡培養勢力、招攬門客，一心想要重新奪回淮南王的王位，所以才故意派人散播了這首歌謠。劉安想要製造一種「民意」的表象，來迫使劉恆對淮南國勢力有所妥協，最終將淮南王的王位封給自己，藉此發展自己的實力。