在劉長眼中，他母親趙美人的命就是被審食其斷送的。仇恨蒙蔽了他的雙眼，而呂后的呵護也使得他變得更為放縱。劉邦、呂后相繼去世後，劉長才真正失去了保護傘，可惜他卻渾然不知，反而莽撞地殺死了「仇人」審食其。他的狂妄更加堅定了劉恆的殺心。
張敖被收監的時候，趙美人也一同被關進了監獄。
當時趙氏就跟關押她的小吏說：「我曾經被皇上臨幸過，我身上正懷著皇上的孩子。」然而小吏的帶話並沒能改變趙氏的命運，五十九歲的劉邦本應為老來得子而興奮，但他此時正在氣頭上，畢竟劉邦這輩子就遇到這麼一次刺殺，主使者還有可能是自己十分信任並喜愛的女婿。為什麼說劉邦十分信任並喜愛張敖呢？就憑劉邦敢於在張敖那裡胡吃海喝、胡攪蠻纏，把自己的陋習毫無顧慮地暴露出來，那是真心把張敖當作親近之人了。所以面對張敖可能參與行刺自己這件事，劉邦從根本上失去了理智，憤怒無比，最終沒有理會趙姬和她腹中的孩子。
趙氏無奈，只得找到自己的兄弟趙兼幫忙。當時趙兼就找到了辟陽侯審食其這裡，想利用他來走呂后的門路。辟陽侯審食其也確實找呂后說明了此事，但是他和趙兼兩個人都忽視了呂后強烈的嫉妒心。
呂后半生坎坷，尤其還被殘暴的項羽關押過。項羽的軍營里成天都上演著酷刑，呂后作為一個女人，每天看著別人被剝皮、下油鍋，心理早已因受到太多刺激而畸形。她在劉邦的晚年又遭情敵——定陶戚姬橫刀奪愛，此刻她的嫉妒心泛濫，根本不可能為了一個被她老公在外面搞大了肚子的女人去向劉邦說情。呂后最後還是去了，但那是由於魯元公主的緣故，而且她還遊說失敗，這個前文講過。
大約是趙兼給的錢不多，加上辟陽侯審食其政治嗅覺很靈敏，他看見劉邦在氣頭上不大好惹，於是也就沒有積極地去替趙美人一家活動。畢竟趙美人不是主犯，審食其要是真想救人，想來應該還是可以的。
審食其的不作為最終害了趙氏的性命。趙氏在生下自己的兒子後就悲憤地自殺了，紅顏薄命，玉殞香消。她的兒子在她臨死前呱呱墜地，這就是後來的淮南王劉長。劉長自打出生起，心中就沒有一刻不在怨恨著辟陽侯審食其。仇恨，是世間最為鋒利的武器之一，可憐的審食其並不知道，懷揣仇恨的劉長就是一把利劍，這利劍的鋒刃早已對準了自己。
趙氏死後，看守趙氏的官吏帶著小劉長去見劉邦。此時的劉邦腸子都悔青了，覺得對不起這個可憐的孩子，那畢竟是自己的兒子呀。劉邦說到底還是心疼，於是就把小劉長帶到宮中交給呂后撫養，同時將趙氏葬在她的老家東垣，後來此地改名為真定，這是趙姬父祖世代居住的地方。
劉長從小就由呂后一手帶大，因而他和呂后的關係異常親密。而且呂后是正宮皇后，又是一位非常強勢的女性，所以劉長自小就被培養出了強烈的自我優越感和蠻橫強勢的性格，這就為他日後的悲劇埋下了伏筆。
漢高祖十一年（公元前196年）的七月，淮南王黥布叛亂。
劉邦原本是打算讓太子劉盈親自出征討伐的。我們今人清楚，劉盈根本就不是領兵打仗的料，後來事實也證明，劉邦這樣戎馬一生的人都會在這場戰爭中中箭，最終傷發喪命，更何況柔弱的劉盈呢。
但當時的劉邦並未看出劉盈的無能。劉盈當然不願意去啊，這時候劉盈的支持者們出於對劉盈人身安全的考慮，便讓「商山四皓」出面破壞了劉邦的計畫。「商山四皓」是大隱士，世傳他們各個都胸有韜略，劉邦一看太子羽翼已豐，自己已經管不住兒子了，既然兒子表態不願去，那還是老子御駕親征吧。
劉邦初步平定淮南王黥布的叛亂之後，就封了自己的小兒子劉長做淮南王。原先封給淮南王黥布的四個郡從此就划到了劉長的名下，劉長成為了西漢第一位劉姓淮南王。
由於在劉邦的八個兒子中，劉長年紀較小，沒有母族，並由呂后一手帶大，因而對惠呂時期的中央政府沒有構成任何威脅。呂后對他向來沒有戒心，更沒有想過弄法子整治他，這才使得他和劉恆成為「高祖八男」中在諸呂之亂後僅余的兩個。
劉恆登基之後要削弱王國勢力，最佳辦法有三條。
第一，收回各諸侯王對本國官吏的任免權，特別是兩千石以上的高官，讓諸侯王們有親信也把控不住權力。其實這是給諸侯王的朝廷大換血，王國的小朝廷不用再聽命於國王個人。
第二，要求王國統一實行中央政府頒布的法律，統一規劃，統一管理。這樣只要日後諸侯國被中央接收，老百姓就能很快適應，而且用中央的法律就等於變相承認中央的至高權威。
第三，進一步收回王國的土地，並將其置為漢郡。土地是第一位的，土地上還有人民，所以領土意識不可或缺。
按照北大陳蘇鎮先生在其《漢代政治與〈春秋〉學》一書中的說法，前兩項措施的實行等於剝奪了諸侯王對國家內部實際的控制權，王國和郡將不再有大的區別，王國對中央的威脅將大大降低。這正是劉恆所期待的。
然而劉恆在試圖解決王國問題時卻遇到了阻力，而第一個阻力就是他的弟弟劉長。
文帝前元三年的四月，劉長進京朝見哥哥劉恆。自打劉恆登基之後，劉長就仗著長輩們都去世了而胡作非為。由於他是呂后養大的，在政治上長期受到特殊保護，所以此人政治情商很低，沒有憂患意識，不知道夾著尾巴做人。他將長輩們的去世看作是解脫，以為從此可以胡作非為，而實質上，呂后的死讓他失去了保護傘，可惜他並沒有察覺。
劉長跟著劉恆一同到上林苑打獵，和劉恆坐同一輛車，態度十分驕橫，成天管劉恆「大哥、大哥」地叫著，自以為和劉恆親近得不行。然而劉恆心裡卻很厭煩，他討厭弟弟不知禮數，更擔心膽大的弟弟哪一天會騎到他脖子上來。實際上，劉恆心裡打弟弟的主意已經很久了。他有一個完整的計畫，就是要故意放縱弟弟，讓弟弟僭越法度。弟弟越瘋狂，自己日後除去他就越發的名正言順。
劉恆心機深，劉長太天真。
身為淮南王的劉長從未意識到自己已經身在虎穴，他對來自哥哥的威脅渾然不知，依舊我行我素。他不僅每天在劉恆面前手舉大鼎展現肌肉，還殺死了辟陽侯審食其。
事情的經過是這樣的：劉長有一次特地到辟陽侯審食其的府上做客，辟陽侯審食其聰明一世，卻沒料到劉長此人魯莽、蠻橫、四肢發達頭腦簡單到了令人髮指的程度。就在審食其到門口迎接劉長時，劉長從衣袖中拿出隨身攜帶的鐵鎚，「咣當」一錘就砸死了審食其，事後還讓自己的隨從魏敬割下了審食其的頭顱。
殺掉了審食其，劉長自己親自騎馬跑到皇宮找劉恆謝罪，「嘩啦」一下脫去上衣，老老實實地跪在劉恆面前坦白錯誤，同時陳述了辟陽侯審食其的三大罪狀：「哥啊，弟弟我殺審食其這個王八蛋是有苦衷的啊，審食其太該殺了。
「想想吧，當年我娘趙美人本就不應該受到貫高一案的牽連，當時審食其是完全有能力說服呂后，讓呂后去找高皇帝救出我母親的。然而這挨千刀的卻不儘力去救人，最終害得我母親自盡，這是他的第一樁罪過。
「趙王劉如意和他的母親定陶戚姬本來都沒有過錯，然而審食其卻沒有阻攔呂后殺死他們，這是他的第二樁罪過。
「呂后分封諸呂，培植黨羽，瓜分劉家的天下，危害劉家的社稷，可是他審食其身為漢家臣子，卻從來沒有阻攔過呂后的行為，這是第三條罪狀。
「大哥啊，我現在既為國家除了害，又為母親報了仇，再沒什麼遺憾了。所以你要是覺得我做得不好，要殺要剮你就看著辦吧，弟弟我無怨無悔。」
我們仔細分析劉長列舉的審食其的三條罪狀。無一例外，三條都涉及呂后，呂后是劉長的養母，劉長能安然無恙活到文帝朝，全拜呂后對他的關愛。再想想呂后對審食其寵幸的程度，總覺得這裡面有劉長對審食其吃醋的成分。
另外，劉長對劉恆打感情牌，講兄弟劉如意和定陶戚姬的事情，從中我們看到劉長單純的一面：在殘酷的政治鬥爭中，他依然相信親情，這就註定了他會被人戲弄、構害。
只可惜古時能看出劉長自身問題的人並不多，好多人都誇讚劉長殺死審食其的行為很瀟洒。
比如清人吳見思就評價劉長殺審食其是快意恩仇，敢作敢當。
宋人劉辰翁認為劉長有膽有識，志向高遠，不畏權勢。也不清楚那時候審食其和劉長倆人到底是誰更有權勢。
清人牛運震說：「（劉長）極奇語，亦亢壯，妙哉連用三『弗爭』字。（劉長）報母之仇，語極光明嚴厲，霜鋒稜稜。」（《空山堂史記評註》）他認為劉長在劉恆面前的這一番爭辯句句都很有理，話落到地上都能砸一坑兒出來，全都指到要害，而且一腔熱血豪情，為母親報仇也是赤膽孝心。
古人褒揚劉長的人也太多了，筆者實在忍不住要