走進衚衕，離自家院門不遠了，大雪中海瑞才看見緊閉的院門門檻上坐著一個人，身上飄著白雪，身旁擺著用布蓋著的好大一隻竹籃。
更近了些，海瑞認出了那是齊大柱的妻子。
齊大柱的妻子也看清了他，連忙站了起來：「恩公回府了？」
海瑞望了望她又望了望擺在門邊的竹籃：「這麼大雪你坐這裡幹什麼？」
齊大柱的妻子：「恩公，大柱有差使來不了，也不便來，叫我給太夫人嫂夫人送點年貨。」
海瑞心裡還是感激，臉上卻十分嚴肅：「早說了，你們不要來，更不要給我家送東西。為什麼不聽？」
齊大柱的妻子：「平時我們想來也都沒來，可過年了，恩公，你就讓我們給太夫人盡點孝心吧。」
海瑞：「你們對太夫人的孝心領了，把東西拿回去，我絕不會要的。」
齊大柱的妻子還不死心：「那讓我見一下太夫人和嫂夫人！」
海瑞：「不見了。你家也要過年呢，回去吧。」
齊大柱的妻子慢慢彎腰提起了那隻竹籃，掀開了一邊的布，露出了一隻綁住了腳和翅膀的母雞和好些雞蛋還有一些紙包，望向海瑞：「大柱的東西恩公不要，這隻雞是我養的，雞蛋都是這隻雞下的，給嫂夫人補補胎身總可以吧？」說著目光里滿是乞求的神色。
海瑞沉默了，少頃伸手從裡面拿出了四隻雞蛋：「多謝你了。天冷，回家吧。」
齊大柱的妻子知道再說也沒用了，把布蓋上時眼裡閃出了淚，提著籃子低著頭快步走進了漫天的大雪。
海瑞目送著她消失在大雪中，低頭望向左掌握著的那四個雞蛋，也是好一陣黯然，抬起了頭這才敲門。
過了一會兒門內才傳來海母的聲音：「怎麼還不回去？再不走我可真生氣了。」
「母親，是我。」海瑞把雞蛋藏進了袖中，在門外大聲答道。
院門這才開了，海母站在門內：「公事完了？」
「回母親，公事完了。」答著海瑞進了門。
海母便關院門：「大柱的媳婦剛才來了，硬要送東西，我還當是她呢。」
「應該走了。」海瑞又答著，攙著母親走進北屋。
「坐著，不要起來。」看見紡車前的海妻要站起，海母連忙喝住了她。
海妻身子又坐回到凳子上去。
海母在門外取下掛在門框上的一個笤帚，替海瑞撣去了頭上和身上的雪，又撣了撣自身，脫下鞋竟仍然是赤著腳進了屋。
海瑞也脫了鞋，又脫了襪子，也和母親一樣赤著腳進了屋。
靠東面的牆，擺著一架織棉布的木機，機頭上露出了剛織了約三寸的布頭。
海瑞向桌上望去，也就半個上午母親已經把昨晚那匹棉布織完，現在已經擺在桌上，他心裡驀地一陣難受，還裝著笑臉望向母親：「這天底下也就是我的阿母最能幹了，早上兒子走的時候還以為這匹布要到下午才能織完呢，沒想這麼快便織出來了。」
海母又在織機前坐下了：「別的不說，織布還是我們海南人行。黃道婆也是在我們那裡學了，才在內地各省傳開。汝賢，廚房裡給你溫了粥，還有幾個窩頭。吃了，換了這身官服，把布拿到前門外去賣了，我們的年貨也就有了。」
海瑞：「是。」
海妻這時已經站起了：「我去吧。」
「說了不起來，又起來。」海母轉頭沉下了臉。
海妻微低著頭：「還不到三個月呢，李太醫也說了，要多走走。阿母不要太擔心。再說廚房也不是官人該去的地方。」
海瑞接言道：「母親，讓她走動走動吧。」
「去吧。」海母不再看他們，織機哐嗵一聲開始連響了起來。
海瑞待妻子走到身前，示意她站住，從懷裡掏出了那四個雞蛋，低聲地說道：「都煮了，你吃兩個，阿母吃兩個。」
海妻望著他。
海瑞下意識地望了望妻子的肚子，又望向了她的眼：「院子里有雪，慢點走，去吧。」說著一邊取下官帽，走向西面書房去換衣服。
再大的雪也擋不住過年，有錢的沒錢的買年貨賣年貨，這時都擠滿了一條街，鋪面里便不用說了，街兩旁也都搭著棚子撐著傘，雞鴨魚肉粉絲乾果，年畫對聯鞭炮糖人要買什麼都有。
海瑞戴了一頂往後搭沿的布帽，換了一件粗布棉袍，左手舉著傘，右手懷抱著那匹布，在人流中尋望著布店，透過雪花他終於看見了掛著「瑞興布莊」招牌的一家布店。
櫃檯前都是買布的，只有海瑞是賣布的，收了傘抱著那匹布怔怔地站在那些買布人的後面，卻不知道如何將這匹布賣給他們。
櫃檯內一個老年管事的眼尖，一眼便透過人群看出了海瑞和海瑞懷裡抱著的那匹布，便向他招了招手。
海瑞連忙走了過去。
那老年管事：「你這布要賣？」
海瑞：「正是。請掌柜看看，能值多少錢。」
那老年管事拖過了那匹布，眼睛往上翻著，手指摸著布面，又把布拖出了一塊，用掌心平著一路撫去，這才望向海瑞：「這布織得還平整。客官要是早半個月來價錢便好談些。這時來可賣不起價。」
海瑞：「那又為何？」
那老年管事：「早半個月我們可以送到染坊里染了。現在大過年的誰穿白布？」
海瑞：「原來如此。那掌柜開個價吧。」
那老年管事：「我看你這個客官也不是做生意的，我也不坑你。半月前我可以給你十五吊錢，眼下最多給你十二吊錢。」
海瑞：「掌柜，織這匹布我們買棉花就得十吊錢。十二吊也太少了點。」
那老年管事：「十三吊。不能再多了。」
從紡線到織布，母親媳婦織出這匹布足足費了半月光景，海瑞雖不知談價，也知這個價太對不起家人的勞作，便不再說話，捲起了布便欲離去。
「十四吊。」那老年管事又叫住了他，「這還是看你這布織得不錯。如何？」
海瑞：「十五吊吧。不買我另找買家。」
「取十五吊銅錢來！」那老年管事立刻向身邊一個小夥計喊道。
背著一布袋米，提著一隻雞一條魚，海瑞走到院門外時發現院門是開著的，疑了一下，立刻走了進去。這才看見，北屋正門的門口一個戶部的書辦正在等他。知道又有要緊的差使了，他疾步走了過去。那書辦也看見了他，連忙迎了過來，接過他肩上的米：「叫小的好等。部里有急差，請海老爺立刻去。」
「什麼急差？是不是百官還在戶部鬧事？」海瑞拎著雞和那條魚走向廚房那邊。
那書辦背著米跟在他背後：「百官鬧事都在其次了。是順天府大興宛平兩個縣撥的粥米不夠，倒卧了好些百姓，聽說已經有白蓮教的人在趁機煽動，搞不好激起民變要造反了。」
海瑞在廚房門口猛地站住了。
那書辦緊接著說道：「大喜的日子，這個事還不能讓皇上知道。內閣和部里的大人們都急得冒煙了，商量著從通州的軍糧庫里先急調些糧米，由戶部派人押送，趕快設粥棚，不能再餓死人。司里說了，大興讓海老爺去管。」
海瑞：「我這就去！」
冬日本就短，大雪下著天更黑得早。兩個當值太監在玉熙宮大殿通往精舍的幾處點亮了燭燈，黃錦披著斗篷進來了。
兩個當值太監連忙跪下：「奴才叩見黃公公。」
黃錦：「起來吧。陳公公還在裡面？」
兩個當值太監爬起了：「在，正等著黃公公輪班伺候萬歲爺呢。」
黃錦：「這裡用不著你們了，到殿門外候著吧。」
兩個當值太監：「是。」答著退出了殿門。
黃錦走到大殿通往精舍的第一道門外跪下了：「奴才黃錦伺候主子萬歲爺來了！」
不久，陳洪從裡面出來了，黃錦便站了起來，那件斗篷還穿在身上，雙手袖在斗篷里顯得鼓鼓囊囊。
黃錦：「主子萬歲爺聖體安否？」
陳洪怪怪地看著他：「聖體安。進了殿還披著個斗篷幹什麼？」
黃錦：「今年格外冷，我倒忘了。」
陳洪：「那還不脫下來。」
黃錦兀自不脫斗篷：「知道了。陳公公出殿前別忘了穿上斗篷就是，當心著涼。」
「我現在就穿，你現在就脫。」陳洪一邊取下掛在大殿進精舍通道衣架上的斗篷，往身上一披，依然緊緊地盯著黃錦。
「什麼話，說這麼久？」精舍里傳來了嘉靖的聲音。
黃錦立刻接言：「回主子萬歲爺，陳公公有幾句話問奴才。」
嘉靖的聲音：「問完了沒有？」
陳洪這才慌了：「快進去！」
黃錦居然穿著斗篷就這樣向精舍的第二道門走了進去。
陳洪滿心疑竇地又望了望精舍那邊這才向大殿