明嘉靖四十一年，執掌朝政二十年的嚴嵩嚴世蕃父子倒台。但出於種種複雜曖昧的政治關係，嘉靖帝倒嚴而不倒嚴嵩，「賜嵩致仕，年賞祿米一百石」，嚴世蕃等嚴黨的核心人物也僅論罪流放，多數嚴黨官員依然在位，奢靡貪墨搜刮之風「無稍遏減」。至嘉靖四十四年，多省災情頻發，國庫益空，賦役益重，天怒人怨。徐階高拱張居正策動御史再度上疏，該年五月嘉靖帝雖誅殺嚴世蕃等，天下不齒嘉靖已甚。
是年七月，海瑞調任北京戶部主事。
嚴嵩題寫的那塊「六必居」大匾依然高掛在這家三開間大門臉醬菜鋪正中的門楣上，被日光照得熠熠生輝！
匾牌下卻門庭冷落，一條門市繁華的大街，人群熙熙攘攘，來往的人走到這家醬菜鋪門前卻都避道而行，無數匆匆的目光對那塊匾側目而視。
有密旨，嘉靖不讓這塊匾取下，他到底要看天下人如何議論自己！
這天上午，載著海瑞一家上任的轎篷馬車來了。
車轅前坐著執鞭的車夫。因是暑天，車篷窄小，海瑞便也坐在車轅前，頭戴斗笠，身穿葛麻長衫，較三年前，鬍鬚花白了些，兩眼還是那般犀利有神，在斗笠下敏銳地望見了「六必居」那塊牌匾。
「停車。」海瑞突然喊道。
車夫拉住了韁繩，馬車在六必居對面街邊一間茶館門前停下了。
海瑞跳下了馬車，定定地望向對面的六必居。
「是到了嗎？」竹車簾擋住的轎篷內傳來了海母的問聲。
海瑞對車簾內答道：「回母親，還沒到，兒子想在這裡先買些醬菜，到家後給母親和媳婦下粥。」
「去吧。」海母在車簾內說道。
「請幫我家人買一壺涼茶。」海瑞從身上掏出兩枚銅錢遞給那車夫。
「老爺，您老要去哪裡？」那車夫接過銅錢有些吃驚地問道。
「去六必居。」海瑞答著已向「六必居」門前走去。
那車夫手捧兩枚銅錢驚在那裡。
立刻，便有好些過往行人驚詫的目光也同時望向了海瑞。
海瑞走到「六必居」門前停住了，抬頭望著那塊牌匾。
過往行人更驚異了，目光雖望著他，腳步卻更加快了。
「六必居」對麵茶館靠門口的一張桌子前，立刻也有幾雙鷹一樣的眼投向了牌匾下海瑞的背影。這幾個人雖然穿著便服長衫，但坐在正中那個人一眼便能看出是宮中的提刑司太監，打橫坐著的兩人寬肩長腿冷麵冷眼，也能看出是錦衣衛的人！
捧著兩枚銅錢的車夫這時已然看見了茶館裡的這三個人，哪裡還敢進去買茶，兩隻腳像被釘子釘住了，站在車邊，動也不敢動。
最尷尬的是「六必居」店鋪內的掌柜和夥計，非常奇怪，也都只望著門口這個客官，既不招呼他進來買東西，也不趕他走，只是茫然地望著。
海瑞的目光從那塊牌匾上移下來了，四周掃了一眼，很快便明白了這家店鋪眼下所處的困境，取下了斗笠負手拿在背後，一個人徐步踱進了店門。
對麵茶館門口那張桌前那個提刑司太監和兩個錦衣衛立刻站了起來，走出茶館，向對面的「六必居」走去。
那車夫這才敢動彈了，將手裡的馬杆往車轅前一插，將兩枚銅錢也放回到車轅前的板子上，挪著步慢慢離開馬車，走了幾步便打起飛腳，一個人竟跑了。
過往的行人都不過往了，從東往西的折回東面，從西往東的折回西面，偏又不願離去，遠遠地站著，等著看一場茶餘飯後好在人前繪聲繪色擺弄的故事。
海瑞進了店，走到了櫃檯前，又慢慢掃視了一眼那一壇壇一缸缸陳列在店內的盛器。
幾個夥計竟然還是懶洋洋地坐在那裡，沒有一個人起來招呼他。
海瑞站著的櫃檯裡邊就坐著那個趙姓的老闆，這時淡淡地望著海瑞：「客官要買醬菜？」
海瑞：「一個老人，一個病人，要買些醬菜下粥。掌柜，什麼醬菜合適？」
「什麼醬菜都合適。」趙姓老闆依然坐著淡淡地答道。
海瑞敏銳地感覺到坐在櫃檯其他地方的夥計們都把目光望向了他背後的門口，哈著腰站起來了欠了一下身子，立刻又坐下了。
「六必居」的門口，那個太監和兩個錦衣衛冷冷地出現在門邊。那提刑司太監向兩個錦衣衛示了個眼色，兩個錦衣衛留在了門邊，那太監悄悄走了進去，在店內左側一張方桌前坐了下來。一個夥計連忙提起一把瓷壺拿著一隻杯子從側面的櫃門趨了過去，給那太監倒了一杯茶，將瓷壺留在桌上，又悄悄退回到櫃檯里。
海瑞不露聲色，從身上掏出十枚銅錢放到櫃檯上：「買十個錢的醬菜。」
那趙姓老闆站起了，從裡面的貨櫃隔欄上，拿開一個罩子，在一疊晒乾的荷葉上抽出一片大荷葉，貼在一個素白的大瓷碗里，端著，揭開一個壇蓋，用一個漏眼的勺舀出一勺醬菜潷幹了醬汁倒進荷葉，又揭開一個壇蓋舀出一勺醬菜潷干醬汁倒進荷葉。如是，舀了滿滿一荷葉心的醬菜放到櫃檯上，然後又抽出一片更大的荷葉，將碗里那一荷葉醬菜提出來放到另一片大荷葉上，飛快地包好了，從櫃檯下一把撕成條的棕葉里抽出三條，在醬菜荷葉包上一橫一豎一斜繞了一個六合同心結，一紮，提起來遞給海瑞：「客官，走好了。」
海瑞依然站在那裡沒動：「聽說貴店的醬菜原來比肉還貴，現在十個銅錢竟能買這麼多？」
那趙姓老闆望了他一眼：「客官是給病人買的，小店願意多給些。請拿走吧。」
海瑞不再問了，提起那一荷葉包醬菜轉了身，不出門，竟徑直走到那張方桌前，在那太監對面的凳子上坐了下來：「趕了半天路。掌柜，有杯子也請給我一隻。」
櫃檯後的夥計哪個敢動，都望向了趙姓老闆。
那趙姓老闆把目光望向了坐在那裡的那個提刑司太監。
那提刑司太監一直在假裝著不看海瑞，這時卻看到了趙姓老闆的目光，立刻遞給他一個眼色，示意他給水。
趙姓老闆無聲地嘆息了一下，從櫃檯里拿起一隻杯子，推開櫃檯門走到了方桌邊，替海瑞倒了一杯水：「客官，請喝。喝了就走吧。」說完便轉身。
「掌柜。」海瑞叫住了那個趙姓老闆。
那老闆只好又停住了腳。
海瑞：「我聽說了一件事，想要向你討教。」
那趙姓老闆只好慢慢轉了身，望著海瑞。
海瑞吐字十分清晰地問道：「聽說貴店原來叫『六心居』，為什麼要改叫『六必居』？」
趙姓老闆的臉色立刻變了。
對坐那個提刑司太監望著別處的臉立刻轉了過來，兩眼透著冷光盯住了海瑞。
門口的兩個錦衣衛也轉了身，望向方桌這邊。
其他的夥計都把目光慌忙移望向別處，或望向地面。
海瑞依然是那副毫不在意的神態，緊望著那趙姓老闆，等他回答。
趙姓老闆立刻折回櫃檯，從櫃檯上掃起那十枚銅錢走回到方桌前：「客官，這是你的錢，還你。這包醬菜小店不賣了，你走吧。」說著將銅錢放在海瑞桌前，便去拿方桌上那包醬菜。
「這是什麼規矩！」海瑞按住了那個老闆伸過來的手推了開去，「我付了錢，你交了貨，憑什麼不賣了？」
趙姓老闆僵在那裡飛快地望了一眼那個提刑司太監，又望向海瑞：「客官既是買東西，買了就請走。你我素不相識，給、給我添什麼亂？」
海瑞：「我頭一次進京，問些風俗掌故而已，什麼叫添亂？」
那趙姓老闆急了：「客官，這是天子腳下，你一個外鄉人，最好不要在這裡惹事。」
「錯了。」海瑞站了起來，「我從不惹事，只管自己該管的事。比方說貴店，這麼好的東西卻無人敢買，我便得幫你管管。」
「誰說我的東西沒人敢買了？」那老闆更急了，又飛快地望了那提刑司太監一眼，「客官不買就走，不要耽誤我做生意。」
「那就算是我自己的事，與你做生意無關。」海瑞乾脆亮出了來意，「在外省我就聽人說，貴店原來叫做『六心居』，生意一直很好。自從改成了『六必居』，就沒人敢來買東西了。掌柜，你為什麼要把『心』字改成『必』字！」
那趙姓老闆和櫃檯後所有的夥計臉都白了，誰敢接他這個言，全將目光望向了一直陰陰地看著海瑞的那個提刑司太監，和門口躍躍欲進的兩個錦衣衛。
海瑞渾然不顧，徐徐說道：「一路來我又聽了一些浮言，你在『心』字裡面加一撇，如同在『心』上插了一把刀，生意自然不好了。掌柜的怎麼看？」
那個提刑司太監倏地站了起來。
兩個錦衣衛也大步走了進來，站在海瑞面前。
所有的人都大驚失色，站在那裡的趙姓老闆懵了，坐在櫃檯里的夥計全懵了。
那個提刑司太監