大殿的左右兩柱間又擺上了兩排紫檀木長案，司禮監四大太監又都站在了左邊的長案前，內閣的五大閣員又都站在了右邊的長案前。所有的人都在靜靜地等候帷幔里傳來那一聲銅磬聲。
這一天偏又沒有一絲的風，大明朝決定國策的這九個人便都在汗流中靜靜地等待，那一聲卻遲遲不見傳來，殿外遠處早鳴的蟬聲成了唯一可以聽見的聲音。
八雙目光都望向了呂芳，希望從他的目光和面色中看出一點聖上的信息。可呂芳這一天顯得比平日更為沉默，兩眼只望著下方的地面。
大殿更沉寂了，遠處的蟬聲更響亮了。
眾多的目光都悄悄地斜望向精舍外那兩道紗幔。
終於，裡面有了腳步聲，紗幔也慢慢被一隻手撩開了，嘉靖面容冷漠地從裡面走了出來。
「吾皇萬歲！」由嚴嵩領班，九個人都在自己站立的位置跪了下去。
出來的不只嘉靖一個人，後面竟然還跟著裕王！
嘉靖依然穿著厚厚的淞江棉布大袍，走得慢，袍袖也就飄不起來，垂垂地移向中間那把椅子，他坐了下來。
裕王跟著他，在他椅子的左側低著頭站住了。
「都起來吧。」嘉靖的聲音有些沉悶。
「萬歲！萬萬歲！」九個人磕了頭都站了起來。
嘉靖照例掃視了一遍所有的人，目光最後落在嚴嵩身上：「閣老還是坐下吧。」
嚴嵩這一次沒有坐下，聲調沉重地回道：「朝局一誤再誤，內憂外患並起，罪在內閣。臣身為首揆，愧對君父。聖上，就讓臣站著回話吧。」
「兩回事。」嘉靖有意放慢了語速，「幾十年了，朕不願意說的就是朝局。今天還是這樣，朕不跟你們議朝局。朕只想說一個話題：父子！」
所有的人都是一震。在徐階高拱張居正心中認為這話針對的是裕王，在嚴世蕃認為這話直指自己而來。還有呂芳和他的那三個秉筆太監乾兒子，今天也不如平時心中有底了。所有的人臉上的汗都比剛才流得更多了。
「嚴世蕃。」嘉靖這時點了嚴世蕃的名。
「微臣在。」嚴世蕃一顫，立刻跪了下去。
嘉靖：「八十多的父親了，扶他坐下。」
「是。」嚴世蕃又站了起來，扶著嚴嵩在綉墩上坐了下來。
「你們都看見了。」嘉靖慢慢說了起來，「朕今天把兒子也叫來了，不是叫他來參加你們議政，而是叫他來和你們一起說說這天底下做父親的和做兒子的關係。」
裕王的頭低得更下了，所有的人都屏住了呼吸。
嘉靖：「從古至今，最難的是什麼人？不是皇上，不是首揆，也不是司禮監秉筆大太監。什麼也不是，最難的是父親。先說朕自己吧。我這個兒子從小就身子弱，朕淡泊世事，對他管教也少，但操心並不少。今年他給朕添了個孫子，這是為我大明朝立了一大功。為父為祖，朕賞了他媳婦家十萬匹絲綢。今天，我這個兒子把這十萬匹絲綢都退還給朕了。」
所有的人都把頭低得更下了，唯恐有一絲表情流露。
嘉靖：「這是兒子不認我這個父親，還是孫子不認我這個祖父？」
裕王在他身邊倏地跪下去了，在磚地上碰了個響頭，便趴在那裡。
徐階高拱張居正的心也都一下子懸到了嗓子眼。
不知過了好久，嘉靖才接著說道：「都不是。我這個兒子是體諒做父親的艱難，這才將十萬匹絲綢退了回來。也不是退給朕，而是退給江南織造局。因為有人打著朕的招牌把糧借給了災民。這個糧朕得還，父債子還，朕的兒子是為了替朕還債了。誰叫我大明朝國庫虧空！」
這一下該輪到其他人下跪了，五個閣員四個大太監都跪了下去，趴在那裡。
嘉靖不再叫他們起來，眼睛望著大門外，一個人顧自說了起來：「他將這些絲綢一退，又提醒了朕，朕的命苦啊！人家都是一個兒子，兩個兒子，妻妾多的也就十幾個兒子。可朕身為君父，大明朝所有的人都是朕的兒子，朕怎麼就當了這麼一個父親？」說到這裡他又停住了。
這就是要人接話了，接話的當然只能是嚴嵩：「裕王為子仁孝，皆因臣等不忠，貽君父之憂。臣等請聖上治罪。」
「朕說了不議朝局。」嘉靖立刻打斷了他，「朝局都是你們的事。就拿浙江來說吧，總督巡撫按察使連一個新任的杭州知府都是你嚴閣老和小閣老派的，織造局是呂芳派的，兩個受災縣份的知縣都是我這個兒子向吏部舉薦的。你們現在跟朕談什麼朝局？」
一竿子又打倒了所有的人，大家都不敢吭氣了，只好又趴在那裡。
嘉靖又恢複了先前的語氣，慢慢說道：「俗語云，兒孫自有兒孫福，莫為兒孫做馬牛。可許多做父親的偏偏願意做馬牛。嚴嵩，呂芳。」
嚴嵩和呂芳趴在那裡答道：「臣、奴才在。」
嘉靖：「先說嚴閣老吧。你兒子就在這裡，平時對你如何你比朕清楚。朕現在只跟你打個招呼，不要事事都聽他的。有些事可以讓他去辦，有些事不要讓他去辦。管緊點，對你對他都有好處。」
嚴嵩抬起了頭：「臣謹領聖命！」
雲遮霧罩，褒貶難明。不只是嚴世蕃趴在那裡發懵，其他人也都趴在那裡一動不動。
嘉靖對著嚴嵩的目光：「明白朕的苦衷就好。」
嚴嵩的頭微微顫著：「臣明白君父的苦衷。」答著又趴了下去。
嘉靖的目光轉向了呂芳：「呂芳。」
呂芳抬起了頭：「奴才在。」
嘉靖：「你本是個沒有兒子的人，可你的兒子比誰都多。那麼多乾兒子干孫子，你累不累？」
呂芳：「奴才錯了。」
嘉靖：「無關對錯，皆因糊塗。」
呂芳挺直了身子跪在那裡，目光淳淳地望著嘉靖。
嘉靖也望著他：「宮裡宮外那麼多太監宮女都叫你老祖宗。死了的人才稱祖宗呢。你一個大活人讓人家當死人叫著，叫也把你叫死了。」
呂芳只好趴了下去磕頭答道：「奴才著實糊塗。」
嘉靖：「你那個乾兒子楊金水回杭州後怎麼著了？每年幾十萬匹絲綢捏在人家手裡，到了朕想拿出點糧賑濟災民還得靠人家去做好。現在朕的兒子退回了十萬匹絲綢，先把賬還了。可今年賣給西洋商人的五十萬匹絲綢有沒有著落？總不成胡宗憲在前方打仗向朕要軍餉，朕還要看人家眼色行事吧？」
呂芳立刻大聲答道：「這是奴才失職，奴才先行請罪。」
嘉靖：「請罪就能請出錢來？」
呂芳：「奴才請罪是想告訴內閣，織造局是我大明的織造局，任何人打著朝廷的招牌經商營私，都是以商亂政，都與織造局無關。內閣應該查明此人即刻拿辦。今年死也要死出五十萬匹絲綢賣給西洋，籌集軍餉及時供給前方。要是誤了胡宗憲在浙閩和倭寇的戰事，司禮監和內閣共同領罪。」
「朕說了朝局你們去議。」嘉靖站了起來，「朕只給你們打一個招呼，各人管好各人的兒子。比方這一次去淳安任知縣的那個海瑞，父母官就當得不錯，雖然給朕落下了一屁股債，卻能把他那個縣的子民都安撫好了，朕還真不好說他什麼不是。因為這個人是朕的兒子舉薦的，這個債就只好讓朕父子來還。各人的算盤各人打，各人的債各人去還！」說完，撂下跪著一地的人，獨自向裡面精舍走去。
「臣等恭祝聖安！」一片惶恐聲中嘉靖的身影消失在帷幔之中。
加上裕王，一共是十個人，這時都慢慢站起來了。
呂芳的目光直望向嚴嵩。
嚴嵩：「立刻以六百里加急發廷寄給浙江，抄那個沈一石的家，籌糧募軍供應胡宗憲！」
嚴世蕃：「我立刻擬票！」
廷寄是下晌到的，會議必須連夜舉行了。由於發生了戰事，杭州早已戒嚴，這時轅門外更是站滿了兵，到處是火把，戒備森嚴。
轅門外街道又傳來了馬蹄聲，還是那個隊官帶著幾個兵迎了上去，發現是從淳安建德趕來的高翰文，便立刻候在一旁，等高翰文勒住了馬，這隊官立刻上去帶了馬韁：「高府台終於到了。裡邊急得不行，都等您呢。」
高翰文翻身下馬，剛跨進衙門，又一個人等在那裡迎上來了，便是那個門房書辦。
高翰文沒有停步繼續向衙內走去，那書辦便疾步跟在他身後，一邊低聲說道：「高府台，有一樣東西，鄭大人何大人叫小的還給大人。」
高翰文停住了腳步。
那書辦四處望了望，只有站在各自位置的士兵，便從衣袖中掏出一張紙塞了過去。高翰文望了他一眼，接過了那張紙剛打開便看見了那兩行字：「我與芸娘之事與旁人無關。高翰文。」
高翰文的臉色立刻顯出了冷峻當然也帶著幾分不屑，將那張紙往地上一扔，繼續走去。
那書辦慌忙拾起那張紙又追了上去：「要麼小的替大人撕了