大明朝兩京一十三省確是太大了。在北京此時是狂風后的雷電暴雨，在這裡卻是烈日高照，新安江水湛藍澄澈地流著，停在江面的糧船浮在那裡動也不動。
白底紅字的「織造局」燈籠依然高掛在每條船的桅杆上，十分醒目。
護糧的兵都釘子般在碼頭沿岸上站著，他們的對面是無數淳安的災民。
沈一石又坐到了大船船頭的那把椅子上，身上卻沒有再穿官服，外面套著一件雙面透綉上百朵淡粉色梅花的紵羅長衫，貼身穿著一件素白的蟬翼長衣，用一條素白的綢帶系著，髮髻上也束著一條白底透綉著幾朵淡梅的髮帶。這時淡淡的江風將外面那件長衫輕輕拂起，一眼望去，這一身儼然一幅渾然天成的雪地綻梅圖！
那張臉也薄薄地敷上了一層白粉，雙眉入鬢，二目深沉，靜靜地望著從上游遠方流來的江水。
突然，他的耳朵動了一下，目光似乎望見了江流遠處隱隱約約浮現出來大群的馬蹄聲！
——這是能夠聽見一千三百年前嵇康《廣陵散》琴聲的耳朵！這是能聽見兩千里外玉熙宮嘉靖聲音的耳朵！
而這時的岸上，人群依然十分安靜。
沈一石的耳朵又動了一下，無數的馬蹄聲越來越近，越來越清晰。
岸上的人群這才有了感覺，立刻有人騷動起來。
淳安北門的驛道上，一群坐騎出現了，揚起漫天的塵土，正向碼頭這邊滾滾而來！
馬隊越來越近，馳在最前面的是海瑞，緊跟他身後的是總督署的親兵，而領著大隊兵騎的竟是蔣千戶徐千戶，還有沈一石的那個管事。
騎在馬上，海瑞的眼睛犀成了一線，在烈日光照下望向江面那一排桅杆，望向桅杆燈籠上「織造局」的紅字！
碼頭岸邊，臬司衙門押糧的另一個千戶立刻向兵士喊道：「買田的到了！都守住了，閑雜人等一律不許靠近糧船！」
兵士們動了起來，把那些災民百姓往後邊趕。
海瑞的馬馳到碼頭岸上停住了。他身後的馬隊都跟著停住了。
海瑞的目光望向了坐在大船船頭的沈一石，望向了那一身眩人眼目的裝束，雙眉一聳，兩眼立刻射出厭惡的深光！
沈一石依然靜靜地坐在那裡望著遠方的江流。
押糧的千戶大步走了過來，向蔣千戶徐千戶打著招呼：「先下馬吧，到船上吃杯茶！」
蔣千戶和徐千戶卻陰沉著臉，沒有反應。
押糧的千戶有些詫異，這才感覺到了什麼，望向馬隊最前方那個七品官。
海瑞大聲說道：「換防！蔣千戶徐千戶的兵在這裡看護糧船，這裡的兵去城裡聽高府台調遣！」
蔣千戶和徐千戶帶著馬隊默默地向岸邊一線布開。押糧的千戶還在發懵，這時兀自大步走到蔣徐面前：「怎麼回事？他什麼人，敢調派我們？」
蔣千戶陰沉著臉：「他手裡有總督衙門的調令，換防吧。」
押糧的千戶兀自在那裡發怔。
海瑞這時盯向了他：「我說換防，你沒聽見？」
押糧的千戶有些醒悟過來，卻依然沒有下令調兵，望向海瑞：「我要看總督衙門的調令。」
海瑞掏出了一紙調令，拿在手裡。那千戶走了過來，便要去拿。海瑞：「看就是。」
那千戶的手又縮回去了，目光望處，「浙直總督署」幾個鮮紅大字的印章赫然醒目！
「換防！」海瑞將調令一收。
押糧的千戶惶惑著眼，向他的兵走去：「列隊！列隊！」
海瑞這才下了馬，把韁繩扔給了身邊的一個親兵，慢慢走下碼頭，向坐著沈一石的那條大船走去。
四個親兵不遠不近地跟著他也向那條大船走去。
沈一石慢慢站起了，又慢慢轉過身子，望著從跳板慢慢走向大船的海瑞。
海瑞走到跳板盡頭，並不急著登船，在那裡站定了，審視著站在船頭椅子邊望著自己的沈一石。
兩雙目光在這一瞬間碰上了，短暫的凝固，短暫的互相審視。
沈一石的腳不動了，淡淡的江風吹拂下，那一身「雪地梅花」慢慢飄向海瑞。在大船的船舷邊站住了。
一個在跳板盡頭，一個在船舷邊，兩人相距也就數尺，兩雙目光都盯著對方。
「報上貴駕的職務。」海瑞突然發問。
沈一石：「在下沈一石，替江南織造局經商。」
海瑞：「經商？那麼說你只是個商人？」
沈一石：「就算是吧。」
「《大明會典》載有明文，商人不許著紵羅綢緞，你這身裝束怎麼說？」海瑞這句話問得聲調低沉，卻透著嚴厲。
沈一石淡淡一笑：「海老爺這句話還真將我問住了。」
「請回我的話！」海瑞的聲調突轉高亢，目光直刺沈一石的雙眼。
聽他聲音大了，總督署幾個親兵立刻從碼頭的石階上登上跳板，向海瑞身後走來。
海瑞沒有回頭，只揮了揮手，那四個親兵又從跳板上退了回去。
沈一石這一下收斂了笑容，帶著幾分敬重：「果然聞名不如見面，剛峰先生不愧是剛峰先生。」
海瑞：「我再說一遍，明白回話。」
沈一石卻並不回話，揚起雙手拍了一掌。
大船艙雕花門扇里出現了那個管事，接著出現了那四個藝妓，每人手中都捧著一個托盤：第一個托盤托著一頂六品紗帽，第二個托盤托著一件六品中宮官服，第三個托盤托著束系官服的那條玉帶，第四個托盤裡托著一雙黑色緞面的官靴。由那個管事領著，四藝妓四托盤都捧到了沈一石的身前。
沈一石：「大明律法，商人不許穿著紵羅綢緞，我卻穿了。為什麼，你給海老爺說說。」
「是。」那管事輕接一句轉而大聲說道，「嘉靖三十七年江南織造局報司禮監，織商沈一石當差勤勉，卓有勞績，司禮監呈奏皇上特賞沈一石六品功名頂戴。」
海瑞微微一怔，接著望向那四個難掩風塵的女子，望向她們托盤中的紗帽袍服玉帶和官靴，眼中閃過一道憤怒的光，很快又收斂了，轉望向沈一石：「原來朝廷還有賞商人功名頂戴的特例，難怪這套官服要托於婦人之手。」
沈一石：「海老爺說得極是。雖說這個功名是皇上天恩特賜，沈某平時也是從來不敢穿戴，畢竟不合大明朝的祖制。」說到這裡他的聲調清朗了：「可既然皇上賞了我功名，我就不只是一個商人了。這也就是沈某敢穿紵羅綢緞的緣由。這樣回話，不知海老爺認不認可？」
祖宗成法，國家名器，竟能通過太監直達皇上擅自改了，濫賜商人，還逼著自己認可，可見大明朝太監官員商人勾結營私已到何種地步！面前這個人打著織造局的牌子，也就是打著宮裡的牌子來賤買災民田地，還敢如此招搖輕狂，海瑞胸中那把怒火熊熊燃起，可外表上越是這個時候越是冷靜，直望著沈一石的兩眼：「你剛才自己說了，皇上這樣賞你功名頂戴並不合大明朝的祖制。現在是不是要我認可你這句話？」
大明朝多少厲害的官員都打過交道，如此機鋒逼人的官員沈一石也還真是第一次遇到，遇強愈強，一直是沈一石的過人處，何況這回來本就是背水一戰，遇到這般高人，一路上的惆悵失落立刻被對方無形的機鋒激化成一決高下的鬥志。他又笑了，答道：「三年了，每次見到這套官服沈某都忐忑不安，終於遇到了一個能夠替我將官服品級還給朝廷的人了。海老爺，饑民待哺，糧米在船，這才是大事。沈某是不是該穿官服還是該穿紵羅綢緞可否過後再說？」
「不可。」海瑞斷然答道，「你要是正經的官員就立刻換上官服，你要只是個商人就立刻換上布衣。」
沈一石：「穿官服換布衣與今天災民糧米的事有關嗎？」
「當然有關！」海瑞的聲調又嚴厲起來，「你打著織造局的牌子，打著宮裡的牌子來賤買災民的田地。你要穿上官服，我便上疏參織造局。你要換上布衣，我便立刻將你拿下！我再問你一句，你是立刻穿上官服，還是換上布衣？」
沈一石輕搖了搖頭：「我已經說了穿官服還是換布衣與災民和糧米並無干係。」
海瑞：「那就是說賤買災民田地的事並非織造局所為，也不是宮裡的本意了。來人！」
他身後幾個親兵同聲吼應。
海瑞：「先將每條船上織造局的燈籠都取下來，再把這個人拿了！」
「慢著。」沈一石也立刻大聲說道，「但不知海大人為什麼要取船上的燈籠？」
海瑞的眼光刀子般射向沈一石：「打著宮裡的牌子來賤買災民的田地，誹謗朝廷，以圖激起民變，你還敢問我？」
沈一石又輕輕搖了搖頭：「原來為了這個。」說到這裡他大聲向那些船嚷道：「把燈籠下的帖子放下來！」
立刻，每條船的燈籠下原來還卷吊在那裡的絲綢帖子同時放了下來。
無數