衙門大了，門房也分左右，雖然都是讓候見的人休息的，品級卻有區別。海瑞進了大門，便被那書辦領進了右邊的門房，是一間只有挨牆兩排長條凳的房子。
那書辦：「先在這裡坐坐，什麼時候上頭叫你們進去，我會來通知。」說完便又走了出去。
這間房也有燈，卻不甚亮，海瑞從燈火通明的外面進來，坐下後才發現，裡邊已經坐了一個人。
那人先站起了，端詳著海瑞：「幸會。在下王用汲，新任建德知縣。」
海瑞也連忙站了起來：「幸會。在下海瑞，新任淳安。」
那王用汲眼睛亮了：「久仰！果然是剛峰兄，海筆架！」
海瑞：「不敢。王兄台甫？」
王用汲：「賤字潤蓮。譚綸譚子理和我是同科好友。」
海瑞也立刻生出了好感：「潤蓮兄也是譚子理舉薦的吧？」
王用汲：「什麼舉薦，我在崑山做知縣，怎麼說也算是個好缺。譚子理不放過我，把我弄到這裡來了。」
海瑞：「事先沒征問潤蓮兄？」
王用汲：「譚綸那張嘴剛峰兄也知道，一番勸說，由不得你不來。」
海瑞肅然起敬：「潤蓮兄願意從崑山調任建德，是建德百姓之福。」
王用汲也肅然了：「淳安更難。剛峰兄在前面走，我儘力跟吧。」說到這裡他才發現海瑞一身的風塵：「剛峰兄剛到？」
海瑞：「趕了五天，天黑前進的城。」
王用汲：「還沒吃飯？」
海瑞點了點頭。
「我去問問，能不能弄點吃的。」王用汲說著就走。
「這是什麼地方？不要找他們。」海瑞止住了他，接著從身上掏出了一個已經幹了的荷葉米粑，「我帶了有。」
王用汲看著他剝開了粑上的荷葉，大口吞咽著已經幹了的米粑，眼神中露出了「見面勝似聞名」的神色，就立刻去東牆邊的小木桌上提起一把粗瓷壺，給他倒水。
那壺卻是空的。
高翰文的馬隊這時也趕到了。遠遠地，看見轅門內那番氣派，高翰文叫住了馬隊，從馬車上下來，對一行護從：「留兩個人在這裡等著，其他的人都去知府衙門吧。」說著，一人徒步向轅門走去。
把守轅門的那個隊官大概已經摸清了今天這個會的路數，因此看見穿著便服走過來的高翰文，便不再喝他，徑直問道：「哪個縣的？」
高翰文掏出一張官牒遞給了他，那隊官揭開看了一眼方紅大印就還給了他：「進去吧。」
高翰文也不言語，收好官牒向大門走去。
走進大門，竟無人接待，高翰文又停住了。只見那個書辦在右邊門房口不耐煩地對拎著空壺的王用汲嚷道：「我說了，各人有各人的差。要喝水，待會兒到了大堂議事的時候，茶都有得喝。」
高翰文走了過去：「請問……」
「哪個縣的？」那書辦乜了一眼，打斷了他。
高翰文眼中閃過一道厭惡的神色，立刻又忍住了，問道：「縣裡來的都在這兒等嗎？」
那書辦：「是。進去坐著吧。」
高翰文：「淳安和建德兩縣到了嗎？」
「這個不是？」那書辦望了一眼拎著空壺的王用汲，答著就走。
王用汲望向了高翰文，準備跟他敘禮，高翰文卻朝著那書辦：「勞駕。」
那書辦停住了。
高翰文：「能不能給打一壺茶？」
那書辦白了他一眼：「我說你們這些人……」
高翰文一把從腰間扯下了一塊玉佩，向他遞去。
那書辦眼睛停在了那塊玉上，接著又望向高翰文，臉色立刻好看了：「實在是太忙。」說著先從高翰文手裡抓過玉佩，接著從王用汲手裡拎過茶壺：「稍候吧。」拎著壺捏緊了那塊玉佩向裡面走去。
王用汲這才向高翰文一拱：「在下王用汲，新任建德。請問閣下……」
高翰文：「裡邊去敘。」說著先走進了門房。
王用汲跟了進去。
「我是誰無關緊要。」高翰文手一擺，「倒是二位擔子重啊。一個縣全淹了，一個縣淹了一半。不知二位對朝廷『以改兼賑，兩難自解』的方略怎麼看，準備怎麼施行？」
海瑞竟不看他，依然坐在那裡一口一口慢慢嚼咽著幹了的粑粑。
王用汲看了看高翰文：「難。」
高翰文：「難在哪裡，我想聽聽。」
王用汲其實也是心裡極明白的人，見他這種做派，這般問話，早已猜著此人極可能就是新來的上司高翰文，但他既不願暴露身份，自己便不好唐突，便把目光望向了海瑞。
海瑞這時接言了：「閣下這個話應該去問新任的杭州知府。」
話裡有話。高翰文心裡震了一下，望向了海瑞。
王用汲也是一怔，盯著海瑞，目光里滿是制止的神色。
海瑞並不理會王用汲的意思，把還剩下一半的荷葉米粑往凳上一放，站了起來，接著說道，「聽說這個『以改兼賑』的方略就是新任杭州知府向朝廷提出的。按這個方略去做，淳安建德兩個縣的百姓把田都賤賣了，改稻為桑也就成了。那時候該發財的發了財，該陞官的升了官。到了明年，老百姓都沒有了田，全都餓死，我們兩個知縣也就可以走了。不知道新任的知府大人說的『兩難自解』指的是不是這個結果？」說到這裡海瑞目光一轉望向了高翰文。
高翰文又是一怔。
王用汲把目光望向了地面。
高翰文緊緊地盯著海瑞，這個新任的淳安知縣是不是認出了自己的身份姑且不說，但對自己提出的方略態度如此激烈，倒有些出他意外，問道：「閣下以為『以改兼賑』的方略就會讓兩個縣的百姓都餓死嗎？」
海瑞：「今年當然不會。那些大戶早準備了糧，八石一畝，最多十石一畝，災民賣了田怎麼也能對付個一年半載。」
高翰文：「閣下怎麼知道官府就會讓那些大戶用八石十石一畝買災民的田？」
海瑞：「這正是我要閣下去問新任知府大人的地方。『改』字當頭，官府不貸糧，鍋里沒有米，如果那位新任的杭州知府大人是災民，那個時候八石一畝十石一畝他賣是不賣？」
這話和胡宗憲說的話如出一轍，高翰文望著海瑞不吭聲了。
最尷尬的是王用汲，對海瑞此時以如此激烈的言辭冒犯上司十分擔心，可這時去給上司敘禮不是，如何插言也不是，只好怔怔地望著二人。
三個人便都僵在那裡。
正在這時，那書辦拎著一壺茶進來了，也沒在意三人都站著，倒挺客氣，還帶了三個乾淨的瓷杯，放在桌上，一邊倒茶，一邊說道：「幾位也不要見怪，衙門大了，人都養懶了。你說這麼多老爺來了，廚房茶房還在打牌，問茶葉還叫我自己去找。好在我隨身帶了一包今年新出的龍井，嫩葉雀舌，也算上品了。幾位在底下當差也不容易，喝吧。」倒完茶說完話，這才發現三個人依然站在那裡，便有些詫異，望了望這個，又望了望那個。
「這茶不幹凈。」海瑞看也不看他，「我不喝。」說著徑自坐了下去，拿起凳上那半個尚未吃完的荷葉米粑又吃了起來。
那書辦一愣，當下便把幾個人站著的尷尬情形想到了自己身上，立刻瞪著海瑞：「我說你這個人是來當官的還是來找彆扭的？看清楚了，這可是巡撫衙門！」
海瑞抬起了頭，冷冷地盯著那書辦：「巡撫衙門喝杯茶也要行賄受賄嗎？」
那書辦被他說得一咽：「你……」
高翰文：「他不是找你的彆扭，你出去吧。」
這時，一名隨員在門口出現了，問那書辦：「那個高知府到了沒有？」
那書辦終於有個台階可下了，猶自向海瑞嘟噥了一句：「莫名其妙。」立刻轉身向門口走去，對那隨員：「我現在就去問。」
「不用去問了。」高翰文大聲接道，「我就是。」
那書辦的腳一下子又被釘住了，僵在那裡。
那隨員連忙走進門來：「高大人原來早到了，快請，堂上都等著呢。」
高翰文對那隨員：「煩請通報堂上，我們馬上就到。」
那隨員：「好。請快點，等久了。」說著疾步走了出去。
高翰文這才又慢慢轉向海瑞和王用汲。
王用汲兩手拱到了胸前，高翰文伸手止住了他：「二位知不知道我是誰都無關緊要。倒是海知縣剛才說，『以改兼賑』的方略會不會讓兩個縣的百姓難以生計，這一點至關重要。只望二位這一點愛民之心到了堂上仍然堅持便好。請吧。」說著大步走了出去。
王用汲望向了海瑞，海瑞也望向了他。
愣在那裡的書辦這時倒先明白過來了，從衣袖裡掏出了那塊玉佩，連忙跟了出去。
海瑞這才慢慢站了起來。
王用汲：「剛峰兄，事情